La Georgia è uno stato interessante da visitare sotto diversi punti di vista e che offre un buon mix fra storia, natura e mare. Ciononostante, molti turisti che visitano gli Stati del Sud si limitano a sfruttare l’aeroporto di Atlanta per il viaggio di andata e ritorno, per poi avventurarsi verso luoghi più famosi.
Sei alla ricerca di un itinerario collaudato e pronto all’uso per visitare gli Stati del Sud? Il nostro itinerario ebook Il profondo Sud tra musica e diritti civili è quello che ti serve!
Ma fra le città georgiane ce ne sono alcune interessanti da visitare, come Columbus, che si presta anche ad essere un’ottima tappa intermedia per un viaggio itinerante fra la Georgia e gli stati situati più ad est.
Indice
Breve storia di Columbus
La città di Columbus venne fondata nel 1828 lungo il fiume Chattahoochee, lungo la Federal Road, la strada che collegava Washington City (oggi Washington DC) con i porti di Mobile e New Orleans. La città venne costruita su una rupe affacciata sul fiume, all’estremità del tratto navigabile del Chattahoochee River: dal mare infatti si poteva arrivare fino a qui e questa via d’acqua veniva usata per il commercio. Dalle piantagioni della zona, il cotone veniva trasportato fino alla costa, dove partiva per l’Europa.
Il commercio aumentò ulteriormente a partire dagli anni ’50 dell’Ottocento, grazie all’arrivo della ferrovia. Nello stesso periodo sorsero anche diverse industrie tessili, facendo crescere la città e rendendola ben presto uno dei centri manifatturieri più importanti degli Stati del Sud. Trovandosi sulla cosiddetta “Fall line”, cioè la zona dove dall’altopiano pedemontano il terreno degrada rapidamente verso la pianura, poteva essere facilmente usata l’energia idrica a favore dell’industria. La produzione si diversificò con la Guerra Civile, quando questo divenne il secondo centro di produzione di armi per l’esercito confederato dopo Richmond.
Proprio durante la guerra, qui ebbe luogo anche la Battaglia di Columbus, che si tenne la domenica di Pasqua del 1865, il 16 aprile. Una battaglia superflua e inutile, dato che alcuni giorni prima il Generale Lee si era già arreso al Generale Grant. Due giorni prima era anche stato assassinato Lincoln, ma tutte queste informazioni non erano ancora arrivate da queste parti e così la cavalleria unionista attaccò la città incendiando le fabbriche. Nella battaglia cadde anche il colonnello Lafayette Lamar, proprietario della nave negriera Wanderer (la penultima ad aver portato degli schiavi in America; l’ultima fu la Clotilda, conservata a Mobile). Questa fu l’ultima battaglia della Guerra Civile.
La città fu ricostruita e tornò a crescere ed espandersi. Nel 1871 venne anche costruito il prestigioso teatro Springer Opera House, che ospitò diversi personaggi di rilievo, incluso Oscar Wilde, e che è ancora oggi il teatro ufficiale dello stato della Georgia. Anche nel Novecento la città continuò a crescere sia per dimensioni che per il livello culturale. Venne fondato anche il Columbus College, poi diventato la Columbus State University. Furono anche stabilite qui le sedi centrali di importanti aziende finanziarie e assicurative, come Synovus, TSYS e Aflac. Quest’ultima è la principale fornitrice di assicurazioni integrative in America.
L’invenzione della Coca-Cola e della Royal Crown Cola
Pensando alla Coca-Cola, la città di riferimento è Atlanta, dove si trova l’enorme museo World of Coca-Cola. In effetti è proprio nella capitale della Georgia che questa bevanda venne perfezionata, ma la sua storia ha inizio a Columbus. È qui infatti che il farmacista John Stith Pemberton gestiva una farmacia e un laboratorio chimico, in cui si dedicava alla creazione di sciroppi medicinali e bevande toniche.
Nel 1885 sviluppò un elisir a base di vino ed estratti di coca, una variante del Vin Mariani inventato in Corsica da Angelo Mariani e molto diffusa in Europa. Chiamò il suo prodotto Pemberton’s French Wine Coca e iniziò a venderlo, ma l’anno successivo venne approvata la legge che vietava il commercio dell’alcol. Così Pemberton, che intanto si era trasferito ad Atlanta, sostituì il vino con un infuso a base di noci di Cola (una piana tropicale molto ricca di caffeina) e inventò quindi la vera e propria Coca-Cola. Da quando si scoprirono gli effetti psicotropi della cocaina, gli estratti di Coca furono privati di queste sostanze.
Visto il successo della Coca-Cola, un altro giovane farmacista di Columbus, Claude Hatcher, iniziò a creare e diffondere altre bevande analcoliche. Quella di maggior successo fu la Royal Crown Cola (RC Cola), che anche nei decenni successivi fu praticamente l’unico vero grande competitor di Coca-Cola e Pepsi, grazie alla sua grande diffusione negli Stati del Sud. Oggi è stata inglobata dalla Keurig Dr Pepper.
Dove si trova e come arrivare
Columbus si trova nella zona centro-occidentale della Georgia, lungo il confine con l’Alabama segnato dal Chattahoochee River. Dista circa un’ora e mezza da Atlanta, che è raggiungibile percorrendo l’autostrada I-185 e poi la I-85, e sempre un’ora e mezza da Montgomery, raggiungibile percorrendo la US-80 e poi la I-85.
Columbus non è solo una città da vedere in un itinerario alla scoperta della Georgia, ma rappresenta anche una tappa perfetta per un tour più lungo alla scoperta degli Stati del Sud. Infatti si inserisce perfettamente lungo il tragitto fra Atlanta e Montgomery, la capitale della vicina Alabama.
Cosa vedere a Columbus
Se stai programmando un viaggio da queste parti, ti chiederai perché fermarti a Columbus. Vediamo dunque quali sono le attrazioni offerte da questa città, così da poter valutare quanto tempo dedicarle.
Downtown e Columbus Historic District
Scorri per vedere tutte le immagini
Il cuore vibrante di Columbus è la sua Downtown. La zona più antica si estende lungo la riva del Chattahoochee River ed è designata come Columbus Historic District. Passeggiando per il centro si possono scoprire diversi circa 350 edifici storici risalenti alla prima parte del 1800. Alcune hanno caratteristiche architettoniche davvero curiose, come la May’s Folly, detta anche Octagonal House perché è a pianta ottagonale, che si trova al 571 di 1st Avenue (qui). Altre invece sono rilevanti soprattutto per chi le ha abitate.
Ho già detto che John Stith Pemberton, prima di trasferirsi ad Atlanta, viveva a Columbus ed è qui che presumibilmente sperimentò per la prima volta gli infusi che portarono poi alla nascita della Coca-Cola. All’indirizzo 11 7th Street (qui) puoi ancora vedere la casa del farmacista più famoso d’America. Non si può visitare all’interno perché è una casa privata, ma la puoi vedere da fuori. Lungo W 10th Street (qui), puoi invece vedere il luogo dove un altro farmacista, Claude Hatcher, inventò la Royal Crown Cola.
Tra le residenze storiche di Columbus troviamo anche la William Henry Spencer House, situata al 645 di 4th Ave (qui). Si tratta di una casa in stile neoclassico in cui visse William Henry Spencer, un importante educatore afroamericano e contribuì notevolmente allo sviluppo delle strutture scolastiche, incentivando l’istruzione dei giovani di colore per lo sviluppo della comunità afroamericana. A lui è dedicata la scuola superiore di Columbus.
La Ma Rainey House è invece la residenza di Gertrude Pridgett, conosciuta come la Mother of the Blues per essere stata una pioniera come voce femminile afroamericana e per i suoi testi audaci. La casa si trova al 805 5th Ave (qui) ed è stata trasformata in un piccolo museo, contenente oggetti personali della cantante, fotografie e documenti dell’epoca. Per visitarla all’interno si deve prendere un appuntamento: maggiori informazioni sul sito ufficiale.
In centro troviamo anche la Calhoun-Griffin-Mott House, casa storica realizzata nella prima metà dell’Ottocento da James S. Calhoun, secondo sindaco di Columbus. Cambiò due volte proprietario, passando prima a Daniel Griffin (responsabile della Southern Telegraph Company) e poi a Randolph Mott, imprenditore e simpatizzante dell’Unione durante la Guerra Civile.
Accanto alle case, ci sono anche delle chiese interessanti da vedere. La cosa curiosa di Columbus è che molte chiese si trovano concentrate in pochi isolati, l’una vicina all’altra. Le più rilevanti sono la First Baptist Church of Columbus e la St. Luke United Methodist Church, situate nel medesimo isolato che per questo è chiamato Church Square: tra 2nd e 3rd Ave e tra 11th e 12th St (qui). Quando venne pianificata la città, si pensò ad alcune piazze adibiti all’uso civico, religioso o accademico. Questa è l’unica rimasta fra quelle dedicate al culto.
Il National Civil War Naval Museum è un interessante museo dedicato alla Guerra Civile americana, con un focus specifico sulla storia navale di questo conflitto, che lo rende unico nel suo genere. Al suo interno si possono vedere i resti delle navi CSS Jackson e CSS Chattahoochee, che vennero recuperati dal fondo del fiume nel 1960. La CSS Jackson è la più grande nave confederata arrivata ai giorni nostri.
Ma ci sono poi le riproduzioni in scala reale di altre navi e un gran numero di reperti, oggetti, uniformi, strumenti di navigazione e documenti storici. All’interno del museo troviamo anche un cinema immersivo in cui viene simulato l’interno della nave CSS Albemarle. Non mancano eventi periodici in cui poter assistere alle dimostrazioni dell’uso dei cannoni e tanto altro.
Il museo è aperto tutti i giorni dalle 10 alle 16:30 (la domenica l’apertura è ritardata alle 12:30) e il biglietto costa 12 $, con sconti per studenti e anziani e ingresso gratuito per i bambini fino a 6 anni. Per informazioni aggiornate si può consultare il sito ufficiale.
The Columbus Museum
La sontuosa residenza dell’industriale W. C. Bradley è stata trasformata nel Columbus Museum, che è il secondo museo più grande della Georgia dedicato all’arte americana e alla storia locale. Contiene qualcosa come 14 mila pezzi fra opere d’arte e reperti legati alla storia della Chattahoochee Valley. Oltre alla collezione permanente, vengono anche organizzate regolarmente mostre temporanee, provenienti da musei di grande rilievo come lo Smithsonian o il Met. Il museo è circondato dal Bradley Olmsted Garden, un giardino progettato dallo studio Olmsted Brothers che vale anch’esso una visita.
Il Columbus Museum è ad ingresso gratuito ed è aperto tutti i giorni escluso il lunedì.
Coca-Cola Space Science Center
L’unico museo in Georgia dedicato esclusivamente all’astronomia e all’esplorazione dello spazio è il Coca‑Cola Space Science Center, affiliato alla Columbus State University. Ospita una grande collezione di oggetti facenti parte del programma Space Shuttle, incluso un motore principale utilizzato in 9 missioni spaziali, una console da sala operativa della NASA, un computer di bordo dello shuttle e tanto altro. Fra i pezzi forti c’è la donazione fatta dall’astronauta David Scott nel 2024: medaglie della missione e la bandiera Apollo 15.
Oltre allo spazio museale, ci sono anche un planetario in cui vengono fatte proiezioni immersive, dei simulatori di lancio degli shuttle e di volo, un osservatorio con diversi telescopi sia per l’osservazione del cielo notturno, sia solari, e diverse altre cose da vedere e fare. Per informazioni specifiche si può consultare il sito ufficiale.
Cosa vedere vicino a Columbus
Anche i dintorni della città offrono alcune attrazioni interessanti, andiamo a vedere le principali.
The National Infantry Museum
Accanto alla base militare di Fort Benning, poco a sud di Columbus, troviamo The National Infantry Museum, un museo creato per onorare la fanteria americana che ha servito il paese dal 1775 fino ai giorni nostri. Ci sono sei aree tematiche, dedicate ai principali periodi che hanno visto la fanteria impegnata in un conflitto: Rivoluzione americana, Guerra civile, Prima guerra mondiale, Seconda guerra mondiale, Guerra Fredda e Conflitti moderni.
All’esterno del museo ci sono poi due grandi memoriali: la Vietnam Memorial Plaza (che è una replica più piccola del famoso muro situato a Washington DC) dedicata ai caduti nella Guerra del Vietnam e il Global War on Terrorism Memorial, che invece commemora i caduti nella guerra l terrorismo a partire dall’11 settembre 2001. Quest’ultimo monumento è composto da pannelli in granito incisi con i nomi dei militari caduti e include una trave d’acciaio provenienti da una delle Torri Gemelle.
Questo museo è gratuito, ma è suggerita un’offerta di 5 $. È aperto dal martedì al sabato dalle 9 alle 17 e la domenica dalle 11 alle 17. Per info aggiornate, si può consultare il sito ufficiale.
Se sei interessato ai temi bellici, sappi che in zona c’è anche l’U.S. Army Armor & Cavalry Collection (6078 Bradeley Dr, Fort Moore). Si trova a Fort Moore ed è la più grande collezione pubblica americana di veicoli corazzati (seconda al mondo, dopo quella di Berlino). Ospita carri armati sia americani che di altri paesi del mondo, provenienti da diverse guerre. È gratuita, ma apre solo in pochi giorni all’anno.
Museum of Wonder Drive Thru
Columbus si trova proprio sul confine di stato e basta spostarsi di poco in Alabama per trovare un’attrazione davvero curiosa. Sto parlando del Museum of Wonder Drive Thru, situato all’indirizzo 970 AL-169, a Seale (qui), circa 15-20 minuti di guida da Columbus. Un luogo assurdo, dove si passa con l’auto fra dei container che contengono un’infinità di oggetti d’antiquariato, manufatti bizzarri e anche qualche opera d’arte, visibili tramite delle vetrine ricavate sulle pareti dei container. Insomma, un posto che potrebbe stare tranquillamente lungo la Route 66!
A realizzarlo è stato l’artista Butch Anthony, che ha definito la sua opera come il primo drive-thru al mondo dedicato all’arte e alle curiosità. Aspettati un’eccentrico mix di arte popolare e diorami bizzarri, animali impagliati e scheletri. Qui c’è davvero un po’ di tutto! Essendo sempre aperto 24 ore su 24, puoi passarci facilmente in qualsiasi momento, sia come breve gita da Columbus, sia lungo un itinerario a cavallo tra Georgia e Alabama. L’ingresso è gratuito, anche se è suggerita una piccola donazione.
Callaway Gardens
Ad una cinquantina di minuti da Columbus, in direzione Atlanta, ci sono i Callaway Gardens. Si tratta di un enorme complesso situato nei pressi della cittadina di Pine Mountain (qui), costituito da un resort e una serie di giardini tematici. Fra le altre cose, ospita la più grande collezione al mondo di azalee, ma non solo. Gli appassionati di botanica – ma anche chi ama passeggiare nel verde – non resterà deluso dai percorsi tematici come il sentiero degli agrifogli, il sentiero dei rododendri o il sentiero dei fiori selvatici.
C’è poi il Cecil B. Day Butterfly Center, una grande serra che oltre alle piante ospita circa 1000 farfalle di oltre 50 specie diverse. Altre attrazioni includono lo spettacolo giornaliero Birds of Prey, dove uccelli rapaci come falchi e gufi – arrivati qui perché feriti e bisognosi di cure – ora partecipano ad uno show per i visitatori. I giardini sono aperti solitamente dalle 8 alle 17, ma alcune sezioni fanno orari diversi. Il biglietto costa 20 $ dal lunedì al venerdì e 25 $ nei weekend. Per maggiori informazioni si può consultare il sito ufficiale.
Dove dormire a Columbus
Per visitare Columbus dovrai pernottare in città, o nei dintorni, almeno una notte. Vediamo qualche buon hotel fra cui scegliere.
- AC Hotel by Marriott Columbus Downtown: fra gli alberghi di livello più alto, in centro città suggerisco questo 4 stelle davvero buono, con belle camere e vari servizi aggiuntivi tra cui palestra, bar e ristorante.
- Columbus Marriott: come albergo a 3 stelle in centro consiglio invece questo. Ha un arredamento in stile industriale e offre ai suoi ospiti servizi utili come bar e ristorante, palestra e piscina all’aperto. Ma il vero punto di forza sono le biciclette gratuite per gli ospiti, che consentono di visitare il centro cittadino con facilità.
- Hampton Inn Columbus Downtown: un secondo hotel a 3 stelle in centro città che merita di essere preso in considerazione, in buona posizione e con ottime camere. Fra i servizi aggiuntivi ci sono la palestra e la piscina al coperto.
- Hotel Indigo – Columbus at Riverfront Place by IHG: sempre a 3 stelle, vale la pena anche questo albergo, situato sempre vicino al centro cittadino e con diversi servizi come bar, ristorante, palestra e piscina all’aperto.
- Holiday Inn Express Phenix City-Fort Benning by IHG: fuori dal centro, vicino al raccordo autostradale, c’è questo buon 2 stelle perfetto per una tappa durante un viaggio on the road, senza spendere troppo ma avendo tutti i servizi essenziali. Ha il parcheggio gratuito e anche la piscina all’aperto.
- Rodeway Inn: sempre per chi punta al risparmio, anche questo alberghetto a 1 stella può essere una buona soluzione. È accanto all’autostrada e ha il parcheggio gratuito.
