Spoiler alert: The Thing in Arizona è un posto davvero assurdo e potrebbe far la gioia di chiunque ami lo spirito kitsch degli USA, proprio come noi. Ma ecco il primo ostacolo: avete presente quando vi diciamo “questo posto è un po’ fuori dagli itinerari classici e bla bla bla“? Beh, The Thing incarna precisamente l’essenza di questa frase, quindi… o per qualche motivo ve lo trovate sulla strada, oppure dovrete fare una consistente deviazione.
In più, dobbiamo mettere da parte le nostre fissazioni e, per non farvi fare un giro a vuoto, ammettere che non stiamo parlando di un’attrazione imprescindibile se fate un tour classico del South West. Eppure, dopo il nostro ultimo viaggio non vedevamo l’ora di parlarvene. Andiamo al sodo: siete pronti a scoprire nuove sconcertanti verità sull’origine del mondo?
Indice
Dove si trova?
Cominciamo a rispondere alle domande facile: dove si trova The Thing? Stiamo parlando della classica roadside attraction americana, ovvero di un’attrazione turistica comodamente visitabile durante un on the road, semplicemente parcheggiando l’auto a bordo strada.
Siamo in un tratto della I-10 tra Tucson e El Paso, in località Dragoon, Arizona, più precisamente in questo punto. Come vedrete cliccando sul link, The Thing si trova in corrispondenza della più banale stazione di rifornimento lungo l’autostrada: qui però non ci sono solo pompe di benzina e fast food per un pasto veloce… ma anche un bizzarro museo avvolto nel mistero.
Cos’è The Thing?
Ed eccoci alla domanda difficile! Di cosa si tratta? “The Thing” è considerata da molti una delle attrazioni più iconiche e curiose dell’Arizona meridionale. Noi abbiamo cominciato a notare misteriosi e allettanti cartelli pubblicitari lungostrada (se ne contano quasi 250 in tutta la Interstate!) già all’altezza di Tucson e, sebbene non fosse nei nostri piani, abbiamo deciso di inserire la tappa nell’itinerario. Arrivati alla piazzola di sosta, si accede a un grande gift shop che vende merce generica. In fondo al locale, si notano finalmente vari scaffali con il merchandise a tema The Thing, ed è proprio lì l’ingresso alla mostra. Si paga il biglietto e ci si inoltra… nel mistero.
The Thing esiste e pone inquietanti interrogativi ai suoi visitatori addirittura dal 1965, solo che originariamente si trovava in California. Un certo Thomas Binkley Prince, ex-avvocato, decise di fare un investimento spostando l’esposizione in Arizona e riaprendola al pubblico al prezzo di 25 centesimi. Ma mano che la collezione di allargava, il prezzo d’ingresso aumentava: prima 50 centesimi e poi 1$, e via via fino ai 5$ attuali.
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Per molti anni, migliaia di persone si sono fermate presso la piazzola di sosta di Dragoon e sono entrate nei locali senza aria condizionata di The Thing (ora l’hanno messa, non vi preoccupate!) per vedere con i propri occhi i suoi stravaganti pezzi da collezione: reperti storici di dubbia provenienza, oggetti inspiegabili, strane sculture in legno, fossili dalle forme assurde, litografie, auto d’epoca, armi risalenti al Far West, carrozze, carri Conestoga, una Rolls-Royce del 1937 forse usata da Winston Churchill, oppure da Adolf Hitler… e poi “The Thing”, ovvero la soluzione dell’enigma, che noi non vi sveleremo: se volete, andate a vederla con i vostri occhi!
Bowlin Travel Centers, ovvero la recente proprietà di The Thing, nel 2018 ha “aggiornato” il tema della mostra, che ora contestualizza il “percorso museale” all’interno di una vicenda che narra una fantomatica battaglia tra alieni e dinosauri che avrebbe deciso le sorti del nostro pianeta. Questo upgrade contribuisce a amplificare l’aura weird di The Thing e, se siete sensibili alla cultura fantascientifica di marca USA, avrete un motivo per più per andare. E poi, chi vorrebbe farsi sfuggire l’occasione di farsi un selfie insieme a un gigantesco alieno in groppa a un dinosauro?
Come inserire The Thing in un itinerario?
Purtroppo, se si guarda agli itinerari classici del west – ma anche a quelli un po’ più evoluti – la posizione di The Thing risulta davvero sfortunata: persino chi sta facendo un tour nel deserto dell’Arizona meridionale difficilmente si spingerà fino a Dragoon, a meno che non stia guidando verso il Texas o abbia messo in conto una visita al remoto Chiricahua National Monument.
Noi abbiamo deciso di visitarlo nonostante non si trovasse sul nostro itinerario: eravamo a Tombstone e dovevamo tornare verso Phoenix per concludere il nostro viaggio. Dunque, all’altezza di Benson, invece che guidare subito verso ovest abbiamo deciso di prendere la I-10 in direzione El Paso e raggiungere The Thing in 20 minuti circa di strada. Tutto sommato, la deviazione ha richiesto poco meno di un’ora e mezza (40 minuti di strada + 40 minuti di visita).
Cosa vedere nei dintorni
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Se vi trovate in zona, potete valutare di preparare un itinerario in base a questi ulteriori spunti:
- Tombstone e Bisbee: se state prendendo in considerazione la visita di The Thing, forse nel vostro programma di viaggio ci sono già queste due cittadine. Sebbene si trovino a breve distanza l’una dall’altra, non potrebbero essere più diverse: Tombstone è la cittadina western per eccellenza, mentre Bisbee vanta un passato da ricca cittadina mineraria e ora mostra tutto il suo estro artistico e architettonico.
- Texas Canyon: lungo l’Interstate tra Benson e The Thing attraverserete il Texas Canyon, una bella vallata rocciosa nota per le sue imponenti formazioni granitiche modellate dal vento e dall’erosione. Un tempo, questa area era uno snodo importante per i traffici e gli spostamenti di nativi americani, pionieri e cercatori d’oro. Oggi, più precisamente presso questa area di sosta, ci si ferma per scattare foto panoramiche, fingendo di trovarsi in un episodio dei Flinstones.
- Chiricahua National Monument: uno dei monumenti nazionali più remoti d’Arizona è il Chiricahua National Monument, conosciuto come il “Wonderland of Rocks”. Situato vicino alla città di Willcox (12856 E Rhyolite Creek Rd), il parco è famoso per la fitta presenza di pinnacoli, guglie e altre formazioni rocciose che possono essere esplorate tramite sentieri quali il Big Loop Trail e l’Heart of Rocks Loop.
- Kartchner Caverns State Park: non lontano da Benson, si trovano queste grotte famose in zona per le affascinanti formazioni di stalattiti e stalagmiti. L’indirizzo è 2980 AZ-90, Benson.
