La Union Church of Pocantico Hills, situata nella località di Pocantico Hills, New York State, a 2 passi dalla celebre cittadina di Sleepy Hollow, è un’attrazione storica di rilevanza notevole per l’intera regione della Hudson Valley, quella zona a nord di New York City che si estende lungo l’omonimo fiume.
Vi state chiedendo perché questa piccola chiesetta è così importante? La ragione è essenzialmente una: qui si trovano straordinarie opere d’arte vetraria firmate da artisti di fama mondiale come Henri Matisse e Marc Chagall. Inoltre la chiesa di Pocantico Hills ha avuto legami stretti con la celebre famiglia Rockefeller, offrendo quindi un interessante spaccato sugli avvenimenti storici di questa regione poco distante dalla città di New York.
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Indice
Dove si trova e come arrivare
Union Church of Pocantico Hills si trova al 555 di Bedford Road, Tarrytown, NY 10591, negli immediati dintorni di Sleepy Hollow, e dista (al netto del traffico) circa 45 minuti da JFK e Newark, gli aeroporti di riferimento di New York. La regione di cui stiamo parlando è quella della Hudson Valley, un’ampia zona che si estende a nord della città di New York, ricca di bellezze paesaggistiche, storiche e culturali.
In particolare, vicino a Pocantico Hills, si trovano le 2 cittadine di Sleepy Hollow, famosa per l’omonimo cimitero e per la leggenda del cavaliere senza testa del racconto di Washington Irving, e Nyack, città di nascita del pittore Edward Hopper, di cui si trova anche la casa-museo; 2 mete interessanti da inserire in un itinerario nei dintorni di New York.
Breve storia della Union Church of Pocantico Hills
Fondata nel 1921, la Union Church nacque per volontà della famiglia Rockefeller, una delle famiglie più influenti e ricche della storia americana. La chiesa fu costruita per la comunità locale di Pocantico Hills e per le famiglie che lavoravano e vivevano nei dintorni della celebre tenuta di Kykuit, residenza storica della famiglia, oggi visitabile con tour guidati.
Nel corso degli anni, la Union Church ha mantenuto un legame molto stretto con la famiglia Rockefeller, la quale ha commissionato le vetrate a 2 artisti di grande fama, dando di conseguenza grande prestigio a questo piccolo luogo di culto. Inoltre, la chiesa è stata spesso utilizzata come luogo di celebrazione di eventi importanti per la famiglia, come matrimoni e funerali.
La Union Church è una chiesa cristiana protestante non denominazionale, ciò significa che si rivolge a membri di diverse tradizioni cristiane protestanti, indipendentemente dalla loro specifica denominazione.
Cosa vedere
Personalmente consiglio di visitare questa piccola gemma della Hudson Valley: la chiesa, con le sue ridotte dimensioni e il suo stile Gothic Revival, trasmette immediatamente una sensazione di intimità e raccoglimento spirituale. L’ambiente interno è semplice e sobrio, illuminato dalla luce che filtra attraverso le splendide vetrate, le quali sono, a mio avviso, la principale ragione per visitare questa chiesa.
Personalmente consiglio di visitare questa piccola gemma della Hudson Valley: questa chiesa, con le sue ridotte dimensioni e il suo stile Gothic Revival, trasmette immediatamente una sensazione di intimità e raccoglimento spirituale; l’ambiente interno è semplice e sobrio, illuminato dalla luce che filtra attraverso le splendide vetrate, le quali sono, a mio avviso, la principale ragione per visitare questa chiesa.
Le Vetrate di Matisse e Chagall
Come detto, uno degli aspetti più affascinanti della Union Church sono le sue vetrate artistiche, vere e proprie opere d’arte realizzate da Matisse e Chagall, vediamole nel dettaglio.
Vetrata di Henri Matisse
Il Rosone di Matisse posto sopra l’altare principale fu commissionato da Nelson Rockefeller nel 1954 come memoriale per sua madre, la filantropa e collezionista d’arte Abby Aldrich Rockefeller. Si tratta dell’ultima opera realizzata da Matisse prima della sua morte, un’opera in cui, l’uso di forme e colori è esemplificativo dell’abilità del maestro nel combinare semplicità e potenza visiva.
Vetrate di Marc Chagall
Nella chiesa sono presenti inoltre ben 9 vetrate create da Marc Chagall, commissionate sempre dalla famiglia Rockefeller a partire dal 1960, anno in cui morì John D. Rockefeller Jr. Le vetrate di Chagall rappresentano storie bibliche dal Vecchio e Nuovo Testamento, eseguite con il particolare stile surreale e ricco di colori accesi che contraddistingue l’opera dell’artista.
I soggetti raffigurati sono:
- Il buon samaritano: questa vetrata, ispirata all’episodio biblico del vangelo di Luca, è la più grande della chiesa.
- La crocifissione: raffigurazione della crocifissione di Gesù commissionata per commemorare Michael Clark Rockefeller, che morì 23enne in una spedizione antropologica;
- Geremia: Geremia è scoraggiato dall’atteggiamento del suo popolo che non lo ascolta e volta le spalle a Dio; il mondo viene raffigurato sotto sopra con il cielo in basso e la terra in alto;
- Isaia: Isaia era un uomo ricco e facoltoso che si sentiva indegno di essere un profeta, un Angelo allora gli mise una brace ardente sulle labbra per purificarlo e renderlo un profeta eloquente.
- Gioele: di fronte alla devastazione portata alla sua terra dalle locuste, Gioele chiede alle persone di pentirsi e pregare;
- Elia: viene raffigurato il momento dell’ascesa al cielo di Elia sul carro trainato dai cavalli di fuoco;
- Daniele: l’angelo Gabriele innalza il profeta Daniele per permettergli di ricevere la rivelazione;
- I Cherubini: un angelo cherubino custode del giardino dell’Eden;
- Ezechiele: Ezechiele inizialmente era riluttante ad accogliere l’incarico di profeta affidatogli perché sentiva che la parola di Dio era come bloccata nella sua gola; in questo episodio un Angelo gli porta il libro di Dio, dicendogli che se lui lo mangerà la Parola sgorgherà dalle sue labbra come miele.
Ogni vetrata è accompagnata da una descrizione didascalica che spiega il soggetto, lo stile e fornisce eventuali informazioni storiche.
L’organo
All’interno della chiesa troverete anche un organo speciale, chiamato Laurance Spelman Rockefeller Memorial Pipe Organ, costruito nel 2006 e commissionato dalla famiglia Rockefeller al costruttore Sebastian M. Glück. Il design dello strumento è ispirato agli organi di fine Ottocento, in particolare a quelli progettati da Aristide Cavaillé-Coll, un famoso costruttore di organi francese. Lo strumento, oltre che per le funzioni religiose, viene utilizzato anche per recital e concerti pubblici.
Visita alla chiesa: biglietti e orari
Oggi, la Union Church of Pocantico Hills è aperta ai visitatori ed è gestita dall’associazione Historic Hudson Valley, che amministra i siti storici più rilevanti della regione, come Philipsburg Manor, Kykuit, Washington Irving’s Sunnyside, ecc… La chiesa è una meta prediletta da appassionati d’arte, storia e cultura religiosa, ed è possibile visitarla sia in modo autonomo sia con visite guidate.
I biglietti costano 10 dollari, acquistabili online sul sito ufficiale. Per visitare la chiesa con calma potete mettere in conto al massimo 30 minuti, la chiesa è comunque molto piccola quindi potreste fare prima.
Attualmente la chiesa è aperta alle visite solo nel periodo da maggio a novembre nei seguenti orari:
- Venerdì e sabato dalle 10:00 alle 15:30;
- mercoledì, giovedì e domenica dalle 12:00 alle 15:30;
- dal 5 novembre al 22 dicembre, l’ultimo tour parte alle 15:00;
In ogni caso, per sicurezza, rimando al sito ufficiale in quanto gli orari e i giorni di apertura in futuro potrebbero cambiare, e c’è inoltre da tenere presente che dei cambiamenti occasionali posso verificarsi in base a esigenze di tipo liturgico.
Dove dormire in zona
Come già accennato siamo molto vicini a Sleepy Hollow e Tarrytown, quindi il consiglio, al netto di esigenze specifiche di itinerario, è di dormire in una di queste 2 cittadine che costituiscono in realtà un’area urbana unica. Un’alternativa può essere, attraversando l’Hudson, quella di dormire a Nyack, la cittadina di Hopper, che si trova a circa 20 minuti di macchina.
