Benvenuti a Sleepy Hollow, una cittadina di poco più di 10000 abitanti che si è fatta strada nell’immaginario collettivo grazie al celebre racconto di Washington Irving, La Leggenda di Sleepy Hollow, ma ciò che questo piccolo villaggio ha da offrire va ben oltre la semplice eppur suggestiva leggenda: Sleepy Hollow può infatti vantare attrazioni storiche e culturali davvero sorprendenti.
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Indice
Breve storia di Sleepy Hollow
Sleepy Hollow affonda le sue radici nel periodo coloniale americano: il suo territorio fu infatti abitato da coloni olandesi che si stabilirono nella valle dell’Hudson nel corso del XVII secolo, attirati dalle terre fertili e dalla posizione strategica lungo il fiume. Fu proprio beneficiando del commercio fluviale che l’odierna Sleepy Hollow crebbe come comunità agricola e commerciale.
Il nome Sleepy Hollow, che letteralmente significa ‘Valle Sonnolenta‘, deriva dall’atmosfera di tranquillità e quiete che si respira nella valle, tuttavia tale denominazione fu utilizzata per la cittadina solo in tempi recenti, a partire dal 1996, prima infatti si chiamava North Tarrytown.
La decisione di ribattezzare la cittadina come Sleepy Hollow è dovuta al principale motivo di notorietà della cittadina stessa: il racconto del 1820 La Leggenda di Sleepy Hollow di Washington Irving, una storia dal sapore gotico in cui il fantasma di un Cavaliere Senza Testa perseguita la valle, un’opera letteraria che ha ispirato anche film e serie tv. Ancora oggi, il racconto di Irving permea l’identità della città, come dimostra la statua del cavaliere senza testa nei pressi del cimitero e altri siti dedicati al racconto di cui parliamo fra poco.
L’area di Sleepy Hollow ha inoltre giocato un ruolo significativo durante la Guerra d’Indipendenza Americana come teatro di battaglie militari, ma non solo, questa zona è strettamente legata alla famosa famiglia Rockefeller, le cui attività filantropiche hanno lasciato un segno indelebile sulla cittadina e i suoi dintorni.
Dove si trova e come arrivare
Il villaggio di Sleepy Hollow si trova nella cittadina di Mount Pleasant, all’interno della Contea di Westchester, nello Stato di New York, a nord di Manhattan, sulle sponde del fiume Hudson.
La destinazione è facilmente raggiungibile da New York City, sia in auto (in circa un’ora di viaggio), sia con i mezzi, ad esempio prendendo un treno della Metro-North Railroad dalla Grand Central Terminal, che impiega circa un’ora per il tragitto (stazione d’arrivo: Tarrytown). La sua posizione rende Sleepy Hollow una destinazione adatta a una gita di un giorno da New York ma anche a un viaggio on the road sulla East Coast con base New York (in proposito puoi dare un’occhiata al nostro ebook dedicato NY + East Coast in 15 giorni).
Il periodo migliore per visitare Sleepy Hollow
Si può visitare Sleepy Hollow tutto l’anno ma il periodo migliore è senza dubbio l’autunno, quando la città si riveste dei colori del foliage e l’atmosfera sembra sposarsi alla perfezione con storie di fantasmi e leggende misteriose. Non è un caso che proprio in questo periodo si tengano 2 degli eventi più noti della zona:
- The Great Jack O’Lantern Blaze: durante questo evento, che si tiene ogni anno a Van Cortlandt Manor, poco distante da Sleepy Hollow, migliaia di zucche intagliate a mano vengono illuminate e disposte in installazioni artistiche che includono ponti, tunnel e figure, creando un’atmosfera fiabesca.
- Halloween Parade: Sleepy Hollow celebra Halloween con una grande parata che attraversa il centro di Tarrytown, con carri allegorici, costumi dei più fantasiosi, bande musicali e, naturalmente, il Cavaliere Senza Testa.
Inoltre, durante il mese di ottobre, vengono organizzati spettacoli teatrali e letture del racconto di Washington Irving presso l’Old Dutch Church e altre location storiche della città.
Cosa vedere a Sleepy Hollow
Sleepy Hollow Cemetery e Old Dutch Church
Situato su un terreno collinare e immerso nel verde, il cimitero storico di Sleepy Hollow è uno dei luoghi di interesse più noti della cittadina, luogo di sepoltura di Washington Irving stesso, oltre a numerosi altri personaggi illustri, come ad esempio i membri della famiglia Rockefeller, il magnate Andrew Carnegie e l’imprenditrice Elizabeth Arden.
Si tratta di un cimitero monumentale che suscita una certa suggestione: le antiche lapidi e i mausolei contribuiscono infatti a immergersi nell’atmosfera gotica e misteriosa che caratterizza un po’ tutta la cittadina di Sleepy Hollow, soprattutto se visitata in autunno.
L’Old Dutch Church, situata entro i confini del cimitero, è uno degli edifici più antichi della città. Questa chiesa infatti fu costruita nel 1685 ed è strettamente legata alla leggenda del Cavaliere Senza Testa, oltre a rappresentare una testimonianza importante della storia della comunità olandese che colonizzò la valle dell’Hudson.
La chiesa è circondata da un piccolo cimitero dove sono sepolti i primi abitanti della città, e le sue mura in pietra e il tetto in legno rappresentano un ottimo esempio di architettura coloniale.
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Il cimitero può essere esplorato sia in auto sia a piedi (è molto grande), vi sono alcuni spazi (pochi in realtà) dove poter lasciare l’auto, in alternativa potete parcheggiare nelle strade limitrofe, ad esempio su Pocantico Street, nei pressi di Philipsburg Manor.
Union Church of Pocantico Hills
Questa piccola chiesetta è una delle gemme più sorprendenti di Sleepy Hollow; voluta dalla famiglia Rockefeller come luogo di culto aperto a tutta la comunità, qui si misero all’opera 2 grandi personaggi della storia dell’arte contemporanea come Matisse e Chagall, che qui realizzarono rispettivamente un rosone (l’ultima opera di Matisse prima della morte) e 9 vetrate ispirate a espisodi biblici. Per informazioni su come visitare la chiesa vi rimando alla nostra guida su Union Church of Pocantico Hills.
Kykuit, la Residenza dei Rockefeller
Kykuit, la storica residenza della famiglia Rockefeller, è una magnifica villa situata su una collina con vista panoramica sul fiume Hudson, e permette di venire a contatto con vita di una delle famiglie più influenti d’America, la famiglia Rockefeller appunto. La residenza è circondata da splendidi giardini adornati con sculture e fontane.
Le visite guidate a Kykuit permettono di esplorare le stanze interne della villa, dove si trovano opere d’arte di grande valore, e di conoscere la storia della famiglia Rockefeller e il loro impatto sulla società americana. Le visite alla villa partono da Philipsburg Manor e i biglietti possono essere comprati online qui. Il costo varia dal tour selezionato e parte da circa 25 dollari.
Philipsburg Manor
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Philipsburg Manor è un’importante testimonianza della storia coloniale di Sleepy Hollow. Si tratta di un complesso di edifici di cui fanno parte un antico mulino, la casa padronale, il fienile e un laghetto, il tutto accuratamente restaurato per aiutare i visitatori ad immedesimarsi nella vita quotidiana della tenuta, osservando arredi d’epoca, macchinari e altri oggetti d’uso comune.
A facilitare ulteriormente il compito sono le guide in costume d’epoca, che raccontano la storia del luogo e delle persone che vi abitavano, compresi gli schiavi che lavoravano nelle piantagioni della tenuta. Il tempo medio di visita suggerito dagli enti che hanno in gestione il Philipsburg Manor è di circa 1 ora e mezzo e il biglietto costa 18 dollari, acquistabile sul sito ufficiale.
Statua del cavaliere senza testa e le altre tappe del racconto
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Nei pressi del cimitero e del Philipsburg Manor si trova la statua del cavaliere senza testa, ispirata proprio alla figura del racconto di Washington Irving. La statua, che può ricordare le fattezze di un albero, raffigura il cavaliere senza testa che insegue Ichabod Crane. Personalmente questa scultura non mi ha molto colpito ma rimane una tappa imperdibile per gli amanti del racconto, o dei film o della serie che a quest’opera si sono ispirati. A poca distanza, nei pressi del Philipsburg Manor, si trova anche una lapide che raffigura la stessa scena.
Se invece state cercando il ponte di Sleepy Hollow dove, secondo il racconto, Ichabod Crane vine disarcionato, e che segna il confine oltre il quale il fantasma senza testa non può più inseguire le proprie vittime, purtroppo vi devo dare una spiacevole notizia: tale ponte non esiste, almeno non nella forma e nel luogo in cui appare nell’opera di Irving. Il ponte originale che ispirò il racconto non c’è più, ma potete comunque attraversare l’Old Style Horseman Bridge, all’interno del cimitero, che è stato costruito proprio per rievocare l’atmosfera del racconto.
Dintorni di Sleepy Hollow
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- Nyack e la casa-museo di Hopper: cittadina natale del grande pittore americano Edward Hopper, situata a circa 15 minuti di auto da Sleepy Hollow, al di là del fiume, dove si trova anche la casa dell’artista, ora museo. Per saperne di più leggete la mia guida a Nyack e alla casa di Hopper;
- Lyndhurst Mansion: splendida villa del 1838 circondata da giardini, che si distingue per la sua architettura caratterizzata da guglie, torri e finestre ad arco; è possibile accedere ai giardini con un biglietto apposito o visitare la villa con un tour guidato. Per tutte le informazioni necessarie consultate il sito ufficiale;
- Washington Irving’s Sunnyside: è la pittoresca casa dell’autore americano Washington Irving, che la acquistò nel 1835, ampliandola e rinnovandola con un tocco decisamente personale, incorporando elementi di architettura coloniale olandese e gotico revival, con finestre ad arco, torrette e verande adornate con glicini. La proprietà è circondata da giardini fioriti e sentieri panoramici che offrono una bella vista sul fiume Hudson. È visitabile con tour guidati;
- Scenic Hudson RiverWalk Park at Tarrytown: parco lungo l’Hudson con viste panoramiche sul fiume, sul faro e sul ponte Governor Mario M. Cuomo Bridge, ideale per passeggiate rilassanti e per godere della bellezza della valle;
- Governor Mario M. Cuomo Bridge: ponte panoramico attraversabile in auto, a piedi o in bicicletta. Per i punti di accesso vi invito a leggere il paragrafo dedicato nell’articolo su Nyack;
- The Armour-Stiner Octagon House: costruita nel 1860, questa dimora è famosa per la sua forma ottagonale e per il suo stile architettonico eclettico, commistione di neoclassicismo e influenze vittoriane. La casa fu progettata da Paul J. Armour, un uomo d’affari di New York, e successivamente acquistata da Joseph Stiner, un commerciante di tè che vi aggiunse dettagli decorativi e una cupola in stile orientale che conferisce alla villa un aspetto fiabesco. La villa è visitabile con tour guidati;
- Rockefeller State Park Preserve: situato a breve distanza da Sleepy Hollow, questo parco offre chilometri di sentieri escursionistici immersi nella natura ed è particolarmente suggestivo in autunno, durante il foliage.
Film e serie tv ispirate al Cavaliere senza testa
Questa figura di fantasma misterioso ha ispirato varie pellicole nel tempo, la più famosa è sicuramente quella di Tim Burton del 1999, Sleepy Hollow, con Johnny Depp e Christina Ricci, a cui sono seguiti un adattamento per la televisione (The Hollow, 2004) e la serie tv Sleepy Hollow, prodotta dalla Fox dal 2013 al 2017, una sorta di rivisitazione moderna del racconto originale, con Ichabod Crane che viene misteriosamente riportato in vita ai giorni nostri, e aiuta la polizia a fermare il Cavaliere Senza Testa.
Da segnalare anche The Legend of Sleepy Hollow del 1949, cortometraggio animato prodotto dalla Disney, parte del film The Adventures of Ichabod and Mr. Toad.
Dove dormire
La zona di Sleepy Hollow / Tarrytown ha una serie di alloggi che possono rappresentare la scelta ideale per visitare la città e le sue molte attrazioni. Nella mappa sopra, muovendovi con lo zoom, potete avere una panoramica sintetica di tutta l’offerta alberghiera dell’area.
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