Sebbene il Southwest sia fra le zone più visitate degli USA per le destinazioni naturalistiche, il New Mexico non è certo lo stato più gettonato dai turisti. Eppure riserva alcune sorprese capaci di affascinare anche chi ha già visitato alcuni dei parchi americani più famosi.
È il caso delle curiose Valley of dreams ed Ah-Shi-Sle-Pah Wilderness Study Area, due zone conosciute per una serie di bizzarre formazioni rocciose, simili a quelle della poco distante e più vasta Bisti/De-Na-Zin Wilderness. Spesso queste aree vengono confuse fra di loro, per la vicinanza e per la similarità di paesaggi. Vediamo le differenze e come visitarle entrambe, ma anche come raggiungere la più isolata formazione rocciosa chiamata King of Wings.
Indice
Cosa sono Ah-Shi-Sle-Pah Wilderness, Valley of Dreams e King of Wings?
È facile fare confusione tra queste aree naturali, ma anche fra ciascuna di queste e altre aree simili che si trovano nelle vicinanze, come le Lybrook Badlands o ancora di più la Bisti/De-Na-Zin Wilderness. Si tratta pur sempre di aree desertiche piene di formazioni rocciose dalle forme bizzarre, che attraggono fotografi e curiosi da ogni dove.
La Ah-Shi-Sle-Pah Wilderness e la Valley of dreams sono attigue e se stai programmando un viaggio in zona, probabilmente le visiterai entrambe. Tuttavia, per motivi di tempo o altre ragioni, potresti dover fare una scelta: ti spiego quindi cosa cambia tra l’una e l’altra, così che tu possa valutare quale delle due visitare. Inoltre, abbastanza vicina, ma che prevede di spostarsi per un bel tratto in auto, c’è anche la famosa formazione King of Wings. Vediamo un po’ meglio le differenze.
Ah-Shi-Sle-Pah Wilderness Study Area
La Ah-Shi-Sle-Pah Wilderness Study Area è un’area protetta, soggetta a norme rigide volte a preservare la sua geologia unica e l’ecosistema particolare che la caratterizza. Vi si trovano numerosi pinnacoli e altre formazioni rocciose, ma anche fossili di dinosauri e altre testimonianze ben conservate dei millenni passati. È ampia oltre 26 chilometri quadrati e la gestisce il Bureau of Land Management.
Valley of Dreams
La Valley of Dreams è più piccola e si trova subito ad ovest della precedente ed è anch’essa gestita dal Bureau of Land Management, ma non è classificata come “wilderness”, pertanto non ha lo stesso livello di protezione. Anche qui ci sono alcune formazioni geologiche davvero belle, tra cui una delle più famose di tutto il New Mexico, il cosiddetto Alien Throne.
King of Wings
Infine, un po’ più a nord delle due aree sopracitate, ci sono altre formazioni rocciose, tra cui il King of Wings: un enorme hoodoo sovrastato da un pennacchio lungo e sottile, che ricorda una grande ala (da qui il nome). Si trova sempre su territorio del Bureau of Land Management, ma è fuori dalle aree protette ed è anche più difficile da raggiungere.
Come visitarle
Ho già accennato che queste aree sono vicine fra di loro, ma tutte situate in una zona abbastanza isolata e per questo poco battuta dal turismo. Ciò le rende perle nascoste che vale la pena visitare proprio perché non troverai folle di turisti come nei principali parchi americani, ma allo stesso tempo dovrai organizzare bene la visita perché devi calcolare i tempi di spostamento e capire bene come raggiungere le formazioni rocciose, altrimenti rischi di perdere davvero tanto tempo girando a vuoto. Nelle prossime righe proverò a spiegarti meglio possibile come fare.
Dove si trovano e come arrivare
Questi luoghi si trovano nel nord-ovest del New Mexico, a circa 250 km da Albuquerque (ci vogliono tra le 2:30 e le 3 ore dalla capitale dello stato). Vediamo come raggiungere ciascuna delle tre destinazioni.
- Ah-Shi-Sle-Pah Wilderness. Il punto di accesso è qui, lungo la strada NM-57. La maniera più diretta per arrivarci è percorrere la US-550 fino alla località Nageezi (qui), dove si svolta sulla Rd 7800. Al primo incrocio si prosegue dritto sulla 7820, mentre a questo incrocio si svolta a sinistra e dopo 5 km si trova sulla destra l’accesso all’area naturale, con uno spiazzo dove parcheggiare. Attenzione, bisogna percorrere alcuni chilometri su strada sterrata. Il fondo è buono, ma se non si ha un 4×4 è comunque bene prestare la dovuta attenzione (qui abbiamo spiegato anche come selezionare un 4×4 in fase di noleggio).
- Valley of Dreams. Il punto di accesso è qui e si può percorrere la medesima strada, proseguendo ancora più avanti fino a questo incrocio, dove si svolta a destra sulla Is Rt 7022, poi si tiene la destra all’incrocio e a un certo punto si trova la deviazione sulla sinistra su un’ulteriore pista fino ad arrivare ad uno spiazzo sterrato, dove poter lasciare l’auto per cominciare il sentiero.
- King of Wings. Per raggiungere questa formazione, si deve arrivare in auto qui. Come per gli altri due posti, si può fare riferimento al villaggio di Nageezi e si può imboccare la Rd 7800, ma al primo incrocio bisogna svoltare a destra sulla e poi qui a sinistra e proseguire fino a questo incrocio, dove si prende a destra la 7825. Si tiene ancora la sinistra qui e dopo 14,5 km si raggiunge il questo incrocio: si svolta a sinistra e si prosegue dritti fino a raggiungere lo spiazzo dove poter lasciare l’auto.
- Se vuoi arrivarci dopo aver già visitato gli altri due luoghi, considera che impiegherai una mezzoretta sia da Ah-Shi-Sle-Pah sia da Valley of Dreams, guidando verso nord sulla 7870 fino a qui, dove si svolta a destra per raggiungere dopo meno di 5 minuti l’incrocio (sulla destra) con la pista che conduce verso il King of Wings.
Orari e biglietti
Tutti questi posti sono sempre aperti e ad ingresso gratuito, quindi non devi preoccuparti né degli orari né di eventuali biglietti. Considera però che si tratta di luoghi molto isolati e che potresti aver bisogno di più tempo del previsto per esplorarli e per spostarti su queste strade sterrate. Ti suggerisco dunque di calcolare bene gli orari, ad esempio per non rischiare di arrivarci tardi e di doverti poi spostare con il buio.
I sentieri
Eccoci all’unico modo possibile per vedere le stupende formazioni rocciose che rendono unica questa zona del New Mexico: camminare. Eh sì, dopo aver guidato a lungo su strade poco agevoli, dovrai indossare scarpe comode e avventurarti su sentieri sperduti, ma sarai ben ricompensato da ciò che troverai. Vediamo quali sono i sentieri e quanto ci vuole a percorrerli.
- Ah-Shi-Sle-Pah: per visitare questa zona c’è un sentiero che parte da qui e inizialmente è tutto dritto per quasi un chilometro. Arriverai all’ex area parcheggio (purtroppo non si può più arrivare fin qui in auto), da cui si snoda un percorso indicativamente ad anello (dico così perché per un tratto è quasi un A/R). Per fare tutto il giro e tornare al parcheggio, il totale è di circa 6 km e devi considerare un’oretta e mezza per fare tutto con calma e vedere le varie formazioni geologiche. Considera che alcune si trovano fuori sentiero e dovrai valutare se e quanto uscire dal sentiero.
- Valley of Dreams: per raggiungerla dovrai fare un sentiero che attraversa un’area della Navajo Nation. Partendo da qui dovrai seguire il sentiero fino alla Valley of Dreams, dove puoi fare un giro nell’area e tornare indietro per il medesimo sentiero. In totale, fra andata e ritorno, sono circa 5 km. Ti consiglio di considerare un’ora e mezza fra andare, tornare e soffermarti un po’ ad osservare le formazioni rocciose.
- King of Wings: per raggiungerlo c’è un sentiero che parte da qui e che è lungo circa 5,5 km fra andata e ritorno. Considera circa un’ora e mezza totale per andare e tornare. NOTA: potresti arrivarci anche dalla Valley of Dreams, ma non c’è un sentiero segnato e quindi personalmente eviterei, prediligendo l’accesso ufficiale.
Dove dormire in zona
Trattandosi di una zona decisamente sperduta, non aspettarti di trovare alberghi o altri posti dove poter pernottare nelle vicinanze. La cittadina dotata di alloggi più facilmente raggiungibile è Farmington, che dista 1h 40m dall’accesso al King of Wings, 1h 20m dall’accesso alla Ah-Shi-Sle-Pah Wilderness e 1h 30m dall’accesso alla Valley of Dreams. Verso sud invece puoi trovare un alloggio a Grants, che si trova lungo il tratto del New Mexico della Route 66. Dista poco più di 2 ore da ciascuno dei tre luoghi.
Se vuoi vederli tutti, il mio suggerimento è di pernottare ad Albuquerque oppure trovare un alloggio a Grants, dedicare una giornata a questi luoghi e magari ad altre attrazioni della zona come il Chaco Culture National Historical Park. Poi, arrivare a dormire a Farmington la sera. Oppure ovviamente, se ti sposti da nord a sud, fare le due tappe in senso inverso.
A Grants ci sono vari alloggi, ma purtroppo sono mediamente di scarsa qualità. Due buone sistemazioni per andare sul sicuro sono il South West Motel e il Best Western Grants Inn. Invece a Farmington si trova una maggiore varietà di alberghi e sistemazioni di buona qualità e ti suggerisco innanzitutto il Casa Blanca Inn and Suites. Tra gli altri hotel presenti, un paio da prendere in considerazione sono il Fairfield Inn & Suites Farmington e l’Hampton Inn & Suites Farmington.
