Whale watching a Boston e New England: tutti i tour per avvistare le balene

Vicino alle coste del New England si possono avvistare diverse specie, tutte in un’area relativamente ristretta, e ciò lo rende uno dei posti migliori in America per gli appassionati di cetacei e, in generale, della fauna marina. Ecco di seguito le principali specie di balena che possiamo trovare al largo della costa (inserisco anche i nomi in inglese, che possono farti comodo durante un tour, quando la guida ti dirà cosa state avvistando dalla barca).

• Megattera (in inglese Humpback whale). Le megattere sono tra le balene più facili da avvistare perché sono molto diffuse in tutti gli oceani del mondo e sono ben riconoscibili per le lunghe pinne (una delle caratteristiche che le differenzia maggiormente dalle altre specie). Ma soprattutto sono anche fra quelle più scenografiche, perché sono solite compiere belle acrobazie e salti fuori dall’acqua. Compiono ogni anno migliaia di chilometri per spostarsi fra le acque polari, che sono le loro aree di alimentazione privilegiate, e le acque tropicali e subtropicali dove invece si riproducono.
• Balenottera minore (in inglese Minke whale). Detta anche balena di Minke, questa è tra le balene più piccole come dimensioni, ma anche fra quelle che più facilmente si avvicinano alle coste di queste zone. Se da un lato non sono d’impatto come le megattere, dall’altro non è difficile trovarle sulla propria rotta se si naviga vicino al New England.
• Balenottera comune (in inglese Fin whale o Finback whale). Ecco la seconda balena più grande al mondo, superata in stazza soltanto dalla balenottera azzurra. Sono abbastanza diffuse in questi mari, ma nuotano in acque profonde, per cui bisogna allontanarsi abbastanza dalla costa per avvistarle.
• Balena franca nordatlantica (in inglese North Atlantic right whale). Queste sono balene molto più rare delle altre, a maggiore rischio di estinzione, per cui di base sono più difficili da avvistare. Fortunatamente per chi fa whale watching da queste parti però, questo è uno dei luoghi dove si recano stagionalmente per alimentarsi. Quindi qualche possibilità di vederle c’è.
• Balenottera azzurra (in inglese Blue whale). La balena più grande del mondo vive anche nell’Atlantico settentrionale ed è quindi possibile vederla da queste parti, tuttavia nuota prevalentemente in acque profonde e quando emerge non compie movimenti particolarmente incisivi come altre specie. Quindi è un po’ più difficile da avvistare.

Oltre alle balene, ci sono anche diversi altri cetacei che si possono avvistare vicino alle coste del New England. Ecco i principali esempi:

• Delfino comune (in inglese Common dolphin). Famosi per i loro salti e per essere molto giocherelloni, i delfini comuni sono fra i più facili da vedere.
• Focena comune (in inglese Harbour porpoise). La focena è simile al delfino, ma ha dimensioni decisamente più ridotte. Questo piccolo delfinide vive molto vicino alla costa, per cui è uno di quelli che si avvistano con maggior facilità.
• Lagenorinco acuto (in inglese Atlantic white-sided dolphin). Questo delfino vive quasi esclusivamente nell’Atlantico settentrionale e i posti migliori per avvistarlo sono il nord Europa e la costa del New England, dove è particolarmente diffuso. Lo si riconosce facilmente perché ha il dorso scuro e il ventre bianco.
• Globicefalo o balena pilota (in inglese Pilot whale). A dispetto del nome, questo è in realtà un delfino (si chiama infatti anche delfino pilota), e solitamente si avvista in gruppi numerosi. Spesso è facile avvicinarsi con le barche a questi gruppi, che stanno anche fermi a lungo in un punto. Sebbene abbia le caratteristiche fisiche di un delfinide, adotta comportamenti più simili alle grandi balene e anche a questo si deve la sua denominazione.
• Grampo o delfino di Risso (in inglese Risso’s dolphin). Ben riconoscibili per le righe bianche che solcano la sua pelle grigia, anche questi cetacei sono abbastanza facili da avvicinare con le barche, anche se sono più schivi rispetto ai delfini sopracitati.
• Tursiope (in inglese Bottlenose dolphin). I delfini famosi per la loro intelligenza, che interagiscono anche frequentemente con le barche, sono più diffusi nei mari caldi, ma vivono anche da queste parti. In estate, quando le temperature non sono troppo basse, è possibile incontrare anche questi simpatici animali lungo le coste del New England.

Quando vedere le balene in New England?

Molte specie di cetacei migra da una zona all’altra dell’oceano, spostandosi quindi di stagione in stagione. Per questo motivo, non tutti i mesi sono buoni per fare whale watching, o comunque a seconda del periodo si potranno magari avvistare alcune specie e non altre. In generale, l’estate è la stagione migliore per l’avvistamento delle balene in New England, perché è nei mesi caldi che si trova il maggior numero di esemplari, ma andiamo più nel dettaglio.

• Tutto l’anno: i cetacei più facili da vedere durante tutto l’arco dell’anno sono le piccole focene, che nuotano poco distanti dalla costa. Comunque nei mesi caldi si avvistano più facilmente rispetto ai mesi freddi.
• Da aprile a novembre: per molti mesi all’anno in queste acque nuotano le balene franche nordatlantiche, che però sono anche tra le più rare e dunque più difficili da incontrare.
• Da aprile a ottobre: le megattere, che sono senza dubbio le più spettacolari da avvistare, possono essere viste in quest’area da aprile a ottobre. Nello stesso periodo si possono vedere anche le balenottere minori.
• Da maggio a settembre: sempre in estate, ma per un periodo più limitato, si possono trovare le balenottere comuni e le balenottere azzurre (queste ultime però sono molto più ardue da avvistare). In questo periodo si possono trovare facilmente anche i delfini comuni, i tursiopi e i lagenorinchi, che saltuariamente si trovano anche fino ad ottobre.
• Da giugno a settembre: è ancora più ristretto l’arco temporale in cui poter vedere i globicefali e i grampi che arrivano solo nei mesi più caldi.

Il mio suggerimento è quello di acquistare i biglietti su GetYourGuide o su Tiquets, perché entrambi questi siti offrono soluzioni più convenienti. Innanzitutto danno la possibilità di avere il rimborso completo in caso di annullamento fino al giorno precedente (che è comodo per non perdere soldi in caso di imprevisti che possono far cambiare il piano di viaggio). Inoltre, entrambi offrono il biglietto gratuito per i neonati, che sul sito ufficiale costa 5 $ a bambino (i neogenitori apprezzeranno!).

Infine, per chi viaggia con i bambini il consiglio è di prenderli su GetYourGuide perché propone tutte le fasce di prezzo. Invece per chi non ha bambini e vuole risparmiare, il portale migliore è Tiquets, in quanto propone solo il biglietto intero ma offre due opzioni di acquisto quando ci si trova alla fase del pagamento: se si sceglie l’opzione non rimborsabile, si spendono quasi 6 $ in meno sul biglietto per gli adulti (74,21 $ contro 79,87 $).

Tour Whale Watching da Boston su GetYourGuide

Tour Whale Watching da Boston su Tiquets

Whale watching a Gloucester

Cape Ann Whale Watch - Foto: Matthew Ferrell

7 Seas Whale Watch - Foto: Massachusetts Office Of Travel & Tourism

A nord di Boston, ci sono due tour che partono da Glouchester, la cittadina situata su Cape Ann (il promontorio che segna il confine nord della Massachusetts Bay. Vengono effettuati rispettivamente dalle compagnie 7 Seas Whale Watch e Cape Ann Whale Watch. Si tratta di due tour quasi identici: entrambi durano circa 4 ore e navigano nell’area dello Stellwagen Bank National Marine Sanctuary, con una guida a bordo che spiega ai partecipanti le caratteristiche degli animali avvistati.

Entrambi effettuano tour per una stagione più lunga rispetto a quella dei tour che partono da Boston, solitamente da fine aprile a fine ottobre, con varie partenze giornaliere. Anche i prezzi sono molto simili e partono entrambi da circa 45 $ (solitamente 7 Seas Whale Watch chiede qualche dollaro in meno in fase di prenotazione, ma specificando che viene chiesto il pagamento di 5 $ in loco come contributo carburante).

Oltre al prezzo più basso rispetto ai tour che partono da Boston, un altro vantaggio è che qui le imbarcazioni sono più piccole: ciò significa che ci sarà meno gente (meno rischio di scolaresche confusionarie, ad esempio) e sarà più facile interagire con il naturalista presente a bordo. Di seguito, i link per cercare i biglietti per le due tipologie di tour.

Cape Ann Whale Watch da Gloucester

7 Seas Whale Watch da Gloucester

Whale watching a Cape Cod

Hyannis Whale Watcher Cruises

Whale Watch Dolphin Fleet

All’estremità sud della baia del Massachusetts, e anche di tutto il Golfo del Maine, c’è uno dei luoghi più conosciuti del New England: Cape Cod. Anche da questa lingua di terra stretta e lunga, su cui sorge la cittadina di Provincetown, partono alcuni tour in barca per avvistare i cetacei. In questo caso ci sono tre compagnie che offrono tour di whale watching.

Tutti i tour durano fra le 3 e le 4 ore e anche i prezzi sono abbastanza simili:

• La compagnia più storica della zona, che opera dal 1980, è la Hyannis Whale Watcher Cruises, i cui tour partono da Barnstable una o due volte al giorno a seconda del periodo. I biglietti costano 75 $ per gli adulti, 65 $ per i senior (over 62), 55 $ per i bambini (da 4 a 12 anni) e 3 $ per i neonati (fino a 3 anni).
• Whale Watch Dolphin Fleet of Provincetown, invece, è la compagnia che opera da Provincetown. A seconda del giorno, il numero di partenze giornaliere varia da una a sei, quindi in alta stagione c’è una discreta scelta di tour. I biglietti costano 75 $ per gli adulti, 64 $ per i senior (over 62), 50 $ per i bambini (da 5 a 12 anni) e gratis per neonati (fino a 4 anni).
• Infine ci sono i tour di Captain John Boat, anche questi da Provincetown. La differenza principale rispetto agli altri due operatori, è che questo applica tariffe leggermente più basse sul biglietto intero, ma i suoi tour durano solitamente una mezzoretta in meno. I biglietti costano 70 $ per gli adulti, 45 $ per i bambini (da 4 a 12 anni) e 3 $ per i neonati (fino a 3 anni).

Tour di Whale watching in Maine (Portland)

Anche dalla costa del Maine, e in particolare da Portland, partono alcuni tour per avvistare le balene. Fra gli altri consiglio quello gestito dalla Odissey Whale Watch. Rispetto a quelli che partono dalla costa del Massachusetts, questo tour è più costoso perché i biglietti sono di 109 $ a persona, ma ha due vantaggi. Il primo è che lungo il tragitto si vedono alcuni dei caratteristici e famosi fari del Maine, come il Portland Head Light a Cape Elizabeth e l’Halfway Rock Lighthouse a Casco Bay.

Il secondo vantaggio è che si tratta di una piccola imbarcazione, con un numero limitato di partecipanti. Rispetto ai tour nelle imbarcazioni più grandi, quindi, si trascorrono le 4 ore di escursione in maniera più tranquilla e si interagisce più facilmente con la guida naturalistica che si trova a bordo per spiegare i comportamenti delle balene e aiutare ad avvistarle.

Odissey Whale Watch da Portland