Stai organizzando un viaggio on the road nel Southwest americano? Magari hai intenzione di visitare gli Utah Mighty Five e altre meraviglie naturali dello Utah? Allora ti do una dritta: c’è un luogo davvero affascinante, che si visita gratuitamente e che si inserisce facilmente come tappa mentre ci si sposta fra alcuni dei luoghi più celebri e visitati dello stato.
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Sto parlando del Factory Butte, la formazione geologica più imponente tra quelle che si possono scoprire facendo un road trip sulla UT-24 Scenic Byway.
Indice
Cos’è il Factory Butte
Per capire cos’è il Factory Butte, la cosa più semplice è guardare una foto e rendersi conto di cosa ci si deve aspettare, ma forse non è sufficiente. Se hai letto il nostro articolo sulla geografia degli Stati Uniti, saprai già che le conformazioni rocciose caratteristiche del sud-ovest degli USA, quelle per cui milioni di turisti visitano ogni anno parchi come la Monument Valley e la Valley of the Gods, hanno dei nomi ben precisi in base alle loro caratteristiche. I principali sono butte e mesa.
Per fare una distinzione proprio terra terra, i butte sono più alti che larghi, le mesa invece sono hanno una superficie sommitale più rilevante rispetto all’altezza. Quando mi sono trovato davanti il Factory Butte, devo ammettere di aver avuto un dubbio a riguardo, perché visto lateralmente potrebbe essere facilmente scambiato per una mesa. Tuttavia, la sua superficie sommitale è lunga e stretta: ciò lo rende un butte, sebbene appaia molto più ampio e imponente rispetto ai butte della Monument Valley, ad esempio.
Questo picco di pietra arenaria dalla cima piatta è circondato da basse colline grigie e prive di vegetazione, le Upper Blue Hills, e da aree pianeggianti ricoperte da fango ed erba rada. Le vaste distese dove polvere e fango sono protagonisti indiscussi, sono molto popolari gli sport con moto da cross e altri veicoli a motore. Ecco perché devi aspettarti di incontrare chi fa acrobazie con questi mezzi, oltre a un’infinità di impronte lasciate dagli pneumatici.
Ma perché si chiama così? A dargli questo nome furono i primi coloni che, vedendolo nell’Ottocento, lo descrissero come assomigliante ad una fabbrica (“factory” appunto), e in particolare al grande lanificio che si trovava nella città di Provo, il Provo Woolen Mill. Pare infatti che quel lanificio – la prima grande fabbrica di tutto lo Utah – fosse l’edificio più grande della cittadina, che si imponeva sullo skyline di Provo e fosse ben riconoscibile così come il Factory Butte si erge sul territorio circostante.
Infine, una curiosità: se ci vai in primavera troverai un ambiente molto diverso rispetto alle altre stagioni. Ci sono infatti numerosi fiori selvatici che sbocciano e lo stesso accade ai fiori dei cactus. Personalmente ci sono stato in autunno, quindi mi sono perso questa scenografica ambientazione, ma se ci capiti nei mesi primaverili conviene ancora di più farci una tappa.
Dove si trova e come inserirlo in un itinerario on the road
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Il Factory Butte si trova all’interno della Factory Butte Special Recreation Management Area, o più semplicemente Factory Butte Recreation Area, che si trova al centro dello Utah, immediatamente a nord del Capitol Reef National Park. Come accennavo, ci si può facilmente passare se si fa un on the road in Utah, scegliendo di percorrere la scenica UT-24. Ci sono poi due opzioni, vediamole nel dettaglio.
La prima opzione è fermarsi con la macchina nella zona conosciuta come Swing Arm City, precisamente in questo punto, per vedere il Factory Butte da lontano e volendo per inoltrarsi un po’ nell’area sterrata. Ti troverai immerso in un contesto dalle sembianze lunari, davvero suggestivo. Non ci sono strade segnate, ma il suolo piatto si presta a essere attraversato in auto senza grosse difficoltà. Ovviamente, se non hai un 4×4 (qui puoi vedere come noleggiarlo!) valuta bene se farlo e attento a quanto ti allontani dalla strada.
Per vedere il Factory Butte da vicino invece bisogna svoltare in questo punto sulla Factory Butte Road (nelle mappe la si trova anche come Coal Mine Road o come Factory Bench Road). Attenzione, si tratta di una strada sterrata che solitamente è possibile percorrere anche senza un 4×4, ma a seconda della macchina che hai, valuta bene se intraprenderla oppure no. Guidando per 9 km (circa un quarto d’ora), arriverai accanto al Factory Butte, vedendone il lato orientale da vicino.
Se hai un 4×4, puoi valutare altre due cose. La prima è di svoltare a destra per raggiungere il Moonscape Overlook (si trova anche come Moon Overlook Vista Point) in auto: ci vogliono 10-15 minuti aggiuntivi e altrettanti a tornare indietro. La seconda è di proseguire sulla stessa strada fino a raggiungere la Goblin Valley e da lì (dopo averla visitata ovviamente) tornare sulla UT-24. Si tratta di un percorso davvero scenografico e suggestivo, ma non consiglio assolutamente di farlo con con un’auto normale, perché alcuni tratti possono essere difficili da percorrere senza 4×4.
La deviazione dalla UT-24 tramite la strada sterrata che passa accanto al Factory Butte e alla Goblin Valley
Sentieri per raggiungere il Factory Butte e il Moon Overlook
La strada sterrata di cui ho parlato sopra consente di avvicinarsi al Factory Butte vedendolo da una distanza relativamente ravvicinata, ma se hai tempo e voglia di camminare, sappi che puoi anche fare un’escursione per arrivare ai piedi della grande formazione rocciosa. Non solo: puoi anche decidere di girarci intorno compiendo un anello completo. Partendo da questo punto, puoi intraprendere un’escursione di 19,5 km che fa il giro completo. Se hai un’auto 4×4, puoi provare ad avvicinarti di più in macchina, così da accorciare un po’ il tragitto, ma sappi che la zona più vicina è inaccessibile ai mezzi e ci si riesce ad avvicinare soltanto a piedi.
Dallo stesso punto di partenza, ma andando nella direzione opposta, puoi raggiungere il Moon Overlook Vista Point (in determinate mappe è segnato come Moonscape Overlook). Dovrai camminare 3,9 km, quindi quasi 8 km fra andata e ritorno, per raggiungere un dirupo oltre il quale si allarga uno sconfinato panorama dalle sembianze lunari. Come già accennato sopra, ci si può arrivare anche in auto, ma se non hai un 4×4 valuta bene se farlo in base a com’è il terreno quando ti trovi in zona.
Dove dormire nelle vicinanze
Il mio suggerimento è quello di pernottare a Torrey oppure a Green River, (a seconda della direzione del tuo itinerario) e pianificare un itinerario che percorra la UT-24.. In questo modo, in una giornata potrai visitare sia il Capitol Reef sia la Goblin Valley, con tappa intermedia qui al Factory Butte. Per prima cosa quindi ti suggerisco di controllare le disponibilità degli alloggi a Torrey e degli alloggi a Green River.
Però sappi che ci sono anche un paio di posti dove poter dormire lungo la UT-24, più vicino al Factory Butte. Possono essere utili sia se prevedi di fare un’escursione a piedi (e quindi magari vuoi essere sul posto la mattina presto) sia se riesci a dividere le tappe del tuo itinerario in modo da fermarti qui una notte.
- Cathedral Valley Inn. Questo è l’hotel più vicino ed è un 2 stelle buono, ideale per una tappa mentre si fa un on the road e non si vuole spendere troppo. Il parcheggio è gratuito e c’è anche una piscina.
- Capitol Reef Dome. Ancora più vicino ci sarebbe anche questa sistemazione, ma non è un vero e proprio hotel. Si tratta di tende “a cupola” che possono accogliere fino a 4 persone. Una sistemazione stravagante, ma anche molto suggestiva.
- Whispering Sands Motel. Un motel ad Hankville spartano ma funzionale, che ha proprio il gusto dei viaggi on the road in zone remote.
