Tutti vogliono visitare Antelope Canyon durante il loro viaggio nel West: dopotutto, è davvero un luogo come ce ne sono pochi al mondo. Ma la domanda è sempre la stessa: quale Antelope Canyon? Nel nostro articolo dedicato a questo famoso slot canyon dell’Arizona, abbiamo spiegato molto dettagliatamente come in realtà siano (almeno) tre le sezioni visitabili dell’Antelope Canyon, ciascuna con le sue caratteristiche specifiche.
In questo articolo vi parlerò della mia esperienza nel Lower Antelope Canyon, la più comune alternativa al più affollato e costoso Upper Antelope Canyon.
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Indice
La mia esperienza
Inutile girarci intorno: al tempo del mio primo viaggio nel Southwest, Antelope Canyon era uno dei posti sui quali riponevo le maggiori aspettative. La prima volta che ho visto questo slot canyon è stata nei primi anni 2000, quando rimasi imbambolato davanti allo screensaver di Windows XP che raffigurava proprio lui: l’ipnotico Antelope Canyon. Ancora non lo sapevo – ero giovanissimo – ma anni dopo sarei passato tra le anguste pareti di quel luogo così surreale, e più di una volta.
Negli ultimi decenni, Antelope Canyon è diventato uno dei posti più visitati di tutto il West. In particolar modo Upper Antelope Canyon, la sezione nota per il gioco di luce provocato dalla penetrazione dei raggi solari. Tale notorietà lo ha reso negli anni molto costoso e soprattutto molto affollato, e non tutti amano visitare un luogo così particolare in queste condizioni. Io stesso, la prima volta, ho visitato proprio l’Upper e i miei sentimenti erano contrastanti: il canyon mi rapì per la sua bellezza e unicità, ma l’esperienza aveva anche i suoi lati negativi, non ultimo l’affollamento. Diciamo che non è propriamente un’esperienza mistica!
Qualche anno dopo, ho deciso di tornare a Page per provare a visitare Lower Antelope Canyon. Volevo vedere se poteva essere considerato davvero una valida alternativa all’Upper. Ho prenotato un tour con Ken’s Tours, uno dei due operatori della zona (l’Antelope Canyon non può essere visitato senza un tour dei Navajo!), ed ecco qui com’è andata la mia esperienza.
Luogo d’incontro per il tour
La prima sostanziale differenza è proprio il punto d’incontro per l’inizio dell’attività. Mentre i tour dell’Upper partono generalmente dal centro di Page, e richiedono un viaggio di 15-20 minuti su un fuoristrada dell’agenzia, i tour del Lower Antelope Canyon partono direttamente nei pressi del canyon stesso, e più precisamente qui. In questo caso si può dunque raggiungere il parcheggio con la propria macchina e dirigersi direttamente alla biglietteria.
Io sono arrivato con un’ora d’anticipo rispetto all’orario del tour che avevo prenotato (alle 11). Come scritto sul voucher, tale anticipo è richiesto esplicitamente dall’agenzia, e deve essere assolutamente rispettato pena il decadere della prenotazione. Non appena arrivato, sono andato con il mio compagno di viaggio Lorenzo a scambiare il voucher con il biglietto del tour. Abbiamo dunque atteso il nostro turno, riparandoci dal caldo dentro l’ufficio dell’agenzia.
Dove si trova il Lower Antelope Canyon
Il tour nel Lower Antelope Canyon
In perfetto orario, la nostra guida Navajo ha radunato il gruppo e ci ha condotti verso l’ingresso vero e proprio del Lower Antelope Canyon lungo un breve sentiero nel deserto: si tratta di pochi minuti a piedi su terreno pianeggiante ed esposto al sole. L’accesso al canyon appare quasi all’improvviso: una fessura nel terreno nella quale si scende tramite scale metalliche molto ripide. È questo il passaggio più impegnativo dal punto di vista fisico: siamo scesi lentamente, uno alla volta, con l’assistenza della guida, anche se per la maggior parte delle persone del gruppo non è stato necessario alcun aiuto. Questa è una delle principali differenze rispetto all’Upper Antelope Canyon, al quale si accede direttamente, senza dover affrontare scale.
Raggiunto il fondo, è iniziato il percorso all’interno del canyon vero e proprio. Un’altra particolarità del Lower è che la visita si svolge in un’unica direzione, per circa 407 metri, dall’ingresso all’uscita. Nell’Upper, almeno al tempo della mia prima visita, si percorreva il canyon fino in fondo per poi tornare indietro, con il risultato di incrociare continuamente i gruppi in entrata e in uscita. AGGIORNAMENTO: da qualche tempo, anche Upper Antelope Canyon offre un percorso a senso unico. Usciti dal canyon, occorre salire una facile scalinata per aggirare il canyon passando sulla collina, per poi ridiscendere verso le jeep.
Si cammina in uno stretto corridoio roccioso, tra alte pareti di arenaria scolpite in curve sinuose dall’azione erosiva dell’acqua. Lungo il tragitto si alternano tratti pianeggianti con piccoli ostacoli rocciosi a diversi passaggi con scale e gradini, utilizzati per scendere in sezioni leggermente più profonde o per superare modesti rialzi della roccia. Questi passaggi sono generalmente facili da affrontare, ma richiedono attenzione perché si procede in fila indiana, in uno spazio spesso piuttosto angusto.
Nella parte centrale del canyon si percepisce chiaramente come il gioco di luce sia diverso rispetto all’Upper. I raggi solari diretti compaiono raramente; prevale invece una luce diffusa e riflessa, che rimbalza sulle pareti creando variazioni cromatiche molto evidenti. Le superfici passano dal beige chiaro a tonalità più calde, con interessanti chiaroscuri nei tratti più profondi e meno esposti.
La guida ci ha indicato gli spot migliori e, tra una spiegazione e l’altra, ci ha lasciato il tempo necessario per fotografare gli scorci più suggestivi. Ha fornito consigli pratici sulle angolazioni, suggerendo dove posizionarsi per valorizzare le forme della roccia, e si è anche proposta di scattarci alcune foto con lo sfondo delle pareti del canyon. Durante la visita ci ha inoltre aiutato a riconoscere alcune delle formazioni più note, come la Lady in the Wind, le onde di arenaria scolpite dall’erosione, la spirale vorticosa chiamata Corkscrew e l’Heart, una conformazione che non è immediatamente evidente ma si rivela solo osservando la roccia da un punto preciso.
Si procede lentamente tra lievi saliscendi e curve improvvise che richiedono qualche semplice torsione del corpo, finché il tracciato non inizia a salire gradualmente e lo spazio si apre leggermente. L’uscita avviene tramite una serie di scale metalliche più lunghe ma meno ripide rispetto a quelle iniziali. Il percorso si conclude con una breve camminata finale che riporta al punto d’incontro, dove la guida ci ha salutati dopo averci mostrato il canyon visto dall’alto.
Avremmo voluto lasciare una mancia, ma ci ha detto di preferire una recensione positiva — richiesta che abbiamo volentieri accolto (voi lasciatela però, se lui o lei non dice niente!).
Durata del tour
All’interno del Lower Antelope si procede con grande tranquillità, facendo varie pause utili ad ammirare e fotografare il canyon: considerate che per fare poco più di 400 metri abbiamo impiegato circa 50 minuti! In totale, tra la fase d’organizzazione del gruppo e il percorso fuori e dentro al canyon, calcolate un’ora e quarto, senza contare però il tempo d’attesa di un’ora prima del tour.
Prezzo del tour
Il tour del Lower Antelope Canyon è sensibilmente più economico dell’Upper Antelope Canyon. Considerando i tour guidati standard con tassa Navajo inclusa, il Lower si colloca in genere in una fascia media di circa 60–80 dollari a persona, mentre l’Upper oscilla più spesso tra 100 e 130 dollari, con punte anche superiori negli orari migliori e in alta stagione. Questo significa che, a parità di tipologia di visita, l’Upper costa in media dal 40 al 60% in più rispetto al Lower.
La differenza è dovuta al fatto che non si deve salire sul il 4×4 dell’agenzia per raggiungere l’accesso del canyon, ma soprattutto alla maggiore domanda per l’Upper, favorito dall’accesso più semplice e dalla presenza dei celebri raggi di luce diretta. Il Lower, pur offrendo un’esperienza per certi versi più dinamica e articolata, rimane più accessibile dal punto di vista economico.
Biglietti Lower Antelope Canyon: dove acquistarli?
Vi consiglio di prenotare a uno dei link sottostanti, verificando la disponibilità nei giorni e orari in cui vi avete previsto la visita al Lower Antelope Canyon.
- Hellotickets (inserisci il codice VIAGGIUSA per ottenere 10 euro di sconto)
- Getyourguide
- Civitatis
- Headout
- Tiqets
- Viator
Questi link rimandano principalmente al tour offerto da Ken’s tour, l’agenzia a cui ci siamo affidati noi. Non è l’unica però: ce n’è un’altra, Dixie’s Lower Antelope Canyon Tours, la cui sede è proprio adiacente. Noi non l’abbiamo provata, ma le recensioni sono comunque incoraggianti.
Su Getyourguide, ad esempio, i tour di Dixie’s sono contrassegnati dalla sigla DX. In generale, per capire se il tour è offerto da Ken’s o Dixie, qualora non sia dichiarato, basta verificare qual è l’indirizzo del punto d’incontro.
Orario migliore per il Lower Antelope Canyon
A differenza dell’Upper, il Lower Antelope Canyon non ha un orario “migliore” in senso stretto: essendo riflessa, la luce del sole garantisce un’illuminazione costante durante la giornata, con risultati leggermente migliori nelle ore della tarda mattinata. Ma è meno determinante.
Stagione migliore per il Lower Antelope Canyon
La stagione migliore per vedere i giochi di luce va da primavera a fine estate (ovvero quando sono andato io!).
Tra aprile e settembre il sole è più alto e la luce riflessa scende più in profondità, intensificando colori e contrasti. In inverno l’effetto è più tenue, con tonalità morbide ma meno scenografiche. Ovviamente, bisogna sempre tenere conto delle alte temperature estive, specie nei passaggi esterni al canyon.
Chi dovrebbe evitare di visitarlo?
Come nel caso di Upper Antelope e Antelope Canyon X, chi soffre di claustrofobia dovrebbe decisamente evitare questo tour, come chi ha problemi alle ginocchia e fa difficoltà a fare le scale. A questo proposito, le scale all’inizio del percorso sono piuttosto ripide, per cui valutate attentamente se soffrite di vertigini.
Anche chi viaggia con bambini molto piccoli potrebbe trovarsi in difficoltà nei passaggi più critici: non potendo portare il passeggino nel canyon, si può usare uno zaino porta-bambino, se il tour operator lo permette.
Meglio Upper o Lower Antelope Canyon?
Nell’articolo abbiamo già accennato alle principali differenze tra Upper e Lower Antelope Canyon, ma qui vale la pena sintetizzare queste informazioni con pro e contro della scelta del Lower rispetto al suo “concorrente”. Nella immagine qua sopra, potete invece fare un’ulteriore comparazione con l’Antelope Canyon X, nel caso lo stiate valutando.
- Pro
- più economico
- meno affollato
- percorso più vario
- Contro
- la penetrazione diretta dei raggi solari è più rara
- scale ripide
Altre cose da sapere
Le regole del tour non permettono di portare zaini o marsupi, quindi se volete portarvi dietro gli effetti personali, dovrete metterli in tasca o in una micro-pochette da viaggio da tenere sotto ai vestiti. Portatevi un cappello per i (brevi) passaggi sotto al sole lungo il percorso fuori dal canyon.
Le scarpe devono essere comode e con una buona aderenza, adatte camminare su sabbia e roccia liscia, e a salire/scendere le scale. Non vi venga in mente di andare con i sandali (gli americani lo fanno più spesso di quanto si pensi)!
Se siete fotografi e non vi accontentate della fotocamera dello smartphone (come ho fatto io), sappiate che potete portare le vostre reflex o mirrorless, ma senza il treppiedi.
Il Lower Antelope Canyon può essere chiuso anche con breve preavviso in caso di piogge intense o rischio di flash flood, per motivi di sicurezza.
Dove mangiare nei dintorni
Quando mi chiedono dove mangiare vicino ad Antelope, la mia risposta scatta automatica: Big John’s Texas BBQ, il ristorante che preferisco a Page. All’articolo linkato trovate tutte le informazioni e i consigli utili.
Dove dormire nei dintorni
La scelta ricade ovviamente su Page, la cittadina di riferimento per Antelope Canyon, Horseshoe Bend, Lake Powell e tutte le altre attrazioni della zona. Abbiamo pubblicato un articolo dove diamo alcuni consigli su dove dormire, lo trovate al link sottostante.
