Vai pazzo per gli hot dog? Allora durante il tuo viaggio a New York dovresti andare almeno una volta a Coney Island, la famosa località di mare nel distretto di Brooklyn dove, oltre a spiaggia e luna park, trovi anche il posto più famoso della città (e forse d’America!) per mangiare l’iconico panino col wurstel. Si chiama Nathan’s Famous ed è ormai diffuso in tutto il mondo come franchise, ma il primo ed originale chiosco degli hot dog si trova qui ed è ancora aperto da oltre un secolo!
Indice
Breve storia di Nathan’s Famous
Era il lontano 1916 quando l’immigrato polacco Nathan Handwerker aprì un chiosco che vendeva hot dog a Coney Island. Arrivato a New York quattro anni prima, aveva lavorato per un po’ al ristorante Feltman’s German Gardens e decise poi di mettersi in proprio, investendo tutti i suoi risparmi per aprire la bancarella in cui vendeva gli hot dog a 5 centesimi: una forte concorrenza per il ristorante da cui proveniva, dove costavano il doppio.
I panini erano preparati con una ricetta della moglie di Nathan, Ida, ed avevano alla base un wurstel di manzo (o meglio, il frankfurter, come vengono chiamati qui) che venne definito “stile kosher”, perché non era a base di maiale ma non era nemmeno ufficialmente kosher, non sottostando alla supervisione rabbinica.
Grazie all’ottimo rapporto qualità/prezzo, i panini di Nathan divennero presto popolari e iniziarono ad essere conosciuti ben oltre i confini dello Stato di New York. Addirittura il presidente Roosevelt, innamorato di questi hot dog, li servì al re e alla regina d’Inghilterra nel 1939 e pare che se li sia fatti spedire a Jalta, in Russia, in occasione dell’incontro avuto con Churchill e Stalin durante la Seconda guerra mondiale.
Il figlio di Nathan e Ida, Murray Handwerker, fece crescere l’attività aprendo una seconda filiale a Oceanside (su Long Island) nel 1959, un’altra a Yonkers nel 1965 e una quarta sede a Times Square nel 1971. Nel 1987 vendette tutto ad un gruppo di investitori, che trasformarono Nathan’s in un franchise, aprendo altre sedi. La catena si diffuse sempre di più e arrivò ad aprire anche molte sedi fuori dagli Stati Uniti: oggi conta oltre 230 ristoranti e vende alcuni dei propri prodotti anche nei supermercati o in altri punti vendita.
Ovviamente, oggi i wurstel sono ben lontani dalla produzione artigianale della signora Ida Handwerker: vengono prodotti industrialmente dall’azienda John Morrell Food Group (una divisione del colosso dell’industria alimentare Smithfield Foods) e, per le sedi all’estero, da altre aziende del settore alimentare.
Nathan’s Famous a Coney Island
Il primo Nathan’s Famous è ancora aperto da oltre un secolo a Coney Island e se vuoi vedere un pezzo di storia newyorkese, oltre a mangiare un buon hot dog, è questo il ristorante della grande catena in cui dovresti andare.
Dove si trova e come arrivare
La sede originale di Nathan’s Famous si trova all’indirizzo 1310 Surf Avenue, Brooklyn, nel quartiere di Coney Island. Per arrivarci con i mezzi pubblici di New York, sia dal centro di Manhattan sia dalle zone più conosciute di Brooklyn, il mezzo più rapido è la metro: la fermata “Coney Island-Stillwell Av” dista pochi passi dal ristorante ed è servita dalle linee D, F, N e Q.
Cosa si mangia da Nathan’s Famous: non solo hot dog
Il motivo per venire qui è ovviamente l’hot dog, che puoi provare nella versione classica oppure con aggiunta di altri ingredienti. Ci sono ad esempio quello al formaggio e quello al chili, quello con cipolle e peperoni e quello con bacon e formaggio. Inoltre, puoi mangiare anche altro da Nathan’s Famous. Ci sono ad esempio varie tipologie di hamburger e di chickenburger, ma anche panini più variegati, come quelli con la cheesesteak o quello al pastrami. Troverai sul menù anche alette o cosce di pollo fritte, oltre a contorni come patatine e anelli di cipolla. Infine non mancano, per dessert, vari gusti di milkshake.
Nathan’s Famous hot dog eating contest
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Tra i motivi per cui in tanti conoscono questo ristorante, c’è il Nathan’s Famous International Hot Dog Eating Contest. Si tratta di una competizione ormai storica – la prima è stata nel 1972 – che si tiene ogni anno il 4 luglio, Festa dell’indipendenza. Lo scopo della gara è mangiare più hot dog possibile in un tempo predefinito. Un tempo si avevano a disposizione 12 minuti, ma negli anni la tempistica è cambiata più volte, scendendo fino a 3-4 minuti per poi risalire agli attuali 10 minuti. Si parla di decine di wurstel ingurgitati in pochi minuti: il record attuale è di Joey Chestnut, che nell’edizione 2021 ne ha trangugiati ben 76 in 10 minuti!
Gli sfidanti sono una ventina, ma non illuderti ti poter partecipare. Ormai la gara è talmente importante che ci sono regole ferree anche per essere fra i concorrenti. Per sfidarsi in questa competizione, bisogna essere registrati alla MLE (Major League Eating), che potremmo definire come la Serie A degli eventi competitivi di gastronomia, e aver vinto un apposito concorso di qualificazione regionale. Insomma: qui gareggiano – per non dire si ingozzano – soltanto i veri campioni dell’abbuffata!
Tra le cose da fare a New York il 4 luglio, questa è senz’altro una delle più curiose. Da metà mattina, Coney Island si anima con tante attività e soprattutto si riempie di gente. Davanti allo storico Nathan’s Famous viene allestito un enorme palco su cui verso mezzogiorno prende il via la gara. Aspettati l’ambientazione di un evento sportivo in piena regola: commentatori professionisti durante la competizione un presentatore dell’evento, un grande tabellone con i punteggi e fan sfegatati che tifano per il proprio beniamino.
La cosa bella è che non serve nessun biglietto e che puoi goderti una mattinata dove non sarai sicuro se ti trovi allo stadio, sul lungomare o in una sfilata di carnevale. Il mio consiglio? Prendi qualcosa di fresco da bere e gustati un hot dog con tutta calma, mentre guardi i campioni divorarne una sessantina in fretta e furia per aggiudicarsi il titolo di quest’anno. Vista l’alta affluenza di persone, ci sono anche i bagni pubblici (ma potresti trovare una bella fila).
Le altre sedi di Nathan’s Famous
Oggi il franchise di Nathan’s Famous conta oltre 230 sedi sparse nel mondo. Negli Stati Uniti, trovi almeno un ristorante Nathan’s Famous in 27 stati diversi, 28 con Washington DC. Il numero maggiore è ovviamente a New York, ma se ti trovi in altre zone degli States e vuoi provare questo famoso panino, a questa pagina trovi la lista completa dei punti vendita.
Da molti anni ormai Nathan’s Famous è diffuso anche all’estero. Vuoi sapere dove trovare una sede? Qui puoi leggere l’elenco completo, ma sappi che in America, oltre agli USA, lo trovi in Canada, Messico, Panama, Brasile e Repubblica Dominicana. In Europa invece ha sedi in Belgio, Spagna, Irlanda, Regno Unito ed Ucraina. In Asia c’è nelle Filippine, in Kazakhstan, negli Emirati Arabi e in Arabia Saudita. Infine, in Africa lo puoi trovare in Egitto.
