Watkins Glen State Park

Watkins Glen: fra cascate e corse automobilistiche

Gennaio 13, 2025 /

Fra le tante attrazioni della regione dei Finger Lakes, il villaggio di Watkins Glen è una meta che non si può trascurare soprattutto per un motivo: il Watkins Glen State Park, gola pittoresca scavata da ben 19 cascate, uno dei parchi statali più belli della East Coast. Ma a Watkins Glen c’è anche altro: basti pensare alla bellezza del Lago Seneca, sulle cui rive questa cittadina sorge, o l’autodromo Watkins Glen International, fra i più famosi circuiti dove si tengono le corse della Nascar, il campionato automobilistico più seguito negli Stati Uniti. Vediamo allora di scoprire cosa ha da offrire questo piccolo ma sorprendente villaggio.

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Watkins Glen: breve storia della cittadina

In origine, il nome del villaggio non era Watkins Glen, bensì Jefferson, denominazione che venne conferita nel 1842. Fu solo 10 anni più tardi che la cittadina prese il nome attuale in onore del dottor Samuel Watkins, che ereditò la proprietà dal fratello, che aveva acquistato terreni intorno alla gola, costruendovi mulini e contribuendo allo sviluppo dell’area.

Nel 1948, Watkins Glen ospitò il primo Gran Premio degli Stati Uniti su strada, segnando la rinascita delle corse automobilistiche negli Stati Uniti dopo la Seconda Guerra Mondiale. Successivamente, nel 1956, fu costruito un circuito permanente che ha ospitato numerosi eventi motoristici di rilievo, tra cui il Gran Premio degli Stati Uniti di Formula 1 e le gare della Nascar, portando il villaggio di Watkins Glen alla notorietà internazionale.

Dove si trova e come arrivare

Il villaggio di Watkins Glen si trova nella Contea di Schuyler, nello Stato di New York, all’estremità meridionale del Seneca Lake, il lago più grande della regione dei Finger Lakes. Ecco alcune distanze (al netto del traffico) per orientarvi e per inserirla all’interno di un viaggio on the road nel Mid-Atlantic:

Cosa vedere a Watkins Glen

Watkins Glen State Park

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La caratteristica principale di questo famoso parco, probabilmente il più noto della regione dei Finger Lakes, è l’affascinante gola formatasi durante l’era glaciale e scavata dal torrente Glen Creek, che ha eroso le rocce sedimentarie creando una serie di cascate, rapide e piscine naturali. Visitare questo parco significa quindi camminare lungo questo spettacolare canyon, ammirando suggestive formazioni rocciose e cascate (ben 19), come ad esempio le Rainbow Falls, il cui getto forma una sorta di tunnel naturale sotto il quale passerete durante il percorso.

Il sentiero, in buona parte pavimentato, si chiama Gorge Trail ed è lungo 2,4 km solo andata (ritirate la mappa al centro visitatori all’ingresso). Tutta la salita è attraverso scale e ponti che rendono la camminata lungo il torrente più agile. Per percorrere questo sentiero avete 2 scelte:

  • ritorno con la navetta: se non volete rifare il sentiero a piedi tornando indietro, dopo essere arrivati alla fine del percorso e aver salito le scale denominate Jacob’s Ladder potete prendere una navetta (operativa tutti i giorni nel periodo estivo) che vi riporterà al parcheggio. Il costo è di 6 $ per gli adulti, ed è gratis per i bambini sotto i 10 anni;
  • ritorno a piedi: se preferite tornare a piedi vi consiglio di fermarvi al Mile Point Bridge (che si trova più o meno in questa posizione) e poi tornare indietro, perché dopo questo punto il percorso diventa meno interessante e così vi evitate la salita sulla scalinata finale, che non ha niente di particolare da offrire. Il dislivello dell’intero sentiero senza fare la scalinata finale è di 150 metri circa.

L’accesso al parco non è a pagamento, tuttavia dovrete pagare il parcheggio, che costa 10 dollari. Il parco ha 3 accessi principali:

  • Main Entrance: l’ingresso principale, dotato di grande parcheggio e centro visitatori, si trova all’interno della cittadina;
  • South Entrance: ingresso con grande parcheggio e piscina (il cui utilizzo è incluso nel pagamento del parcheggio). Permette di accedere al Gorge Trail, ma attaccandolo da un punto più avanzato rispetto a quello principale;
  • Upper Entrance: l’accesso è da Jacob’s Ladder e permette di fare il percorso del Gorge Trail nella direzione inversa. Il parcheggio è più piccolo rispetto agli altri 2 ingressi.

Personalmente non vedo ragioni particolari per non accedere dalla Main Entrance. Il parco è aperto tutto l’anno ma nella stagione invernale (tendenzialmente da novembre a fine maggio) il Gorge Trail è chiuso. Vi sono altri sentieri all’interno del parco che rimangono percorribili, come il South Rim e l’Indian Trail, che corrono lungo il bordo boscoso della gola, tuttavia il sentiero migliore per godersi questa bellezza naturale è il Gorge Trail, quindi il mio consiglio è quello di visitare il parco in un periodo compreso fra fine primavera e inizio autunno.

Watkins Glen International

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Noto anche come “The Glen“, il Watkins Glen International è un famoso circuito automobilistico alla periferia del villaggio di Watkins Glen. Inaugurato nel 1956, il circuito, con le sue 11 curve e con una lunghezza di 5,55 km, ha ospitato numerosi eventi motoristici di rilievo, fra cui anche il Gran Premio di Formula 1 dal 1961 al 1980.

Attualmente, il circuito ospita gare della NASCAR insieme ad altre corse. Uno degli eventi più importanti è il NASCAR Cup Series, che si tiene solitamente nel mese di agosto, quindi, se siete appassionati di motori, potrebbe essere una buona idea far coincidere il viaggio con le date della corsa. Per il calendario delle manifestazioni sportive date un’occhiata a questo sito. Per gli appassionati del genere segnalo anche l’International Motor Racing Research Center, un centro dedicato alla storia dell’automobilismo con una vasta collezione di documenti e memorabilia ubicato in città.

Montour Falls

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Il piccolo villaggio di Montour Falls si estende a sud di Watkins Glen senza soluzione di continuità, rendendo di fatto le 2 cittadine un’unica area urbana. Fate un salto nella sua piccola ma caratteristica Main Street, dove sorge una bella cascata che incornicia in modo suggestivo gli edifici storici e istituzionali del centro storico. Di questa cascata, chiamata Shequaga Falls, è conservato al Louvre uno schizzo fatto addirittura da Luigi Filippo Re di Francia.

Altre 2 cascate molto note di questa cittadina sono Aunt Sarah’s Falls, visibile direttamente dalla statale 14 (potete usare il parcheggio antistante per fermarvi), e le Eagle Cliff Falls, pittoresca cascata raggiungibile con un breve sentiero all’interno di Havana Glen Park (è richiesto il pagamento di una piccola tariffa per l’accesso).

Seneca Lake Scenic Byway e Wine Trail

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Con una superficie di 173 km quadrati e una lunghezza massima di 61 km, il Seneca Lake è il più grande lago dei Finger Lakes e i modi per visitarlo sono vari. La cosa più semplice da fare per vedere il lago è quella di fare una passeggiata al molo di Watkins Glen, al Seneca Harbor Park, dove si trovano anche gli imbarchi per le crociere sul lago.

Un’altra possibilità è quella di percorrere la strada panoramica del Seneca Lake, che offre alcuni scorci panoramici sul lago, accessi a cantine e aziende vinicole (la zona dei Finger Lakes è rinomata negli States per i suoi vini), nonché fattorie agricole dove potrete raccogliere voi stessi in prima persona frutta e verdura (You-Pick Farms).

Girando lungo la Scenic Byway troverai molte indicazioni su queste fattorie, io mi sono fermato alla The Cheerful Cherry Farm, una fattoria molto fornita in cui tutto il processo, dalla raccolta, al peso e anche il pagamento, viene svolto per conto proprio, senza nessun addetto al controllo, tutto è basato sulla fiducia reciproca.

Dove mangiare

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La maggior parte dei ristoranti sono lungo la principale via commerciale di Watkins Glen, Franklin Street, e nei pressi del molo. Nel primo caso segnalo il Nickel’s Pit BBQ Watkins Glen, soluzione ideale per gli amanti della cucina Barbecue, e il Graft Wine + Cider Bar, adatto a chi è in cerca di una cucina più raffinata (devo dire però che il servizio, almeno per noi, è stato piuttosto lento); nel secondo caso consiglio il Seneca Harbor Station, un bel ristorante sul lungolago che serve piatti di pesce e non solo. Spostandosi verso Montour Falls invece segnalo il Curly’s Family Restaurant, un diner spartano a conduzione familiare ottimo sia per le colazioni che per i pranzi.

Dove dormire

Per quanto piccola, la cittadina di Watkins Glen vanta un buon numero di alloggi, quindi trovare un albergo non sarà un problema, cercate però con un certo anticipo perché è una destinazione molto battuta dai turisti. Ecco alcune strutture da prendere in considerazione:

  • Watkins Glen Harbor Hotel, hotel molto apprezzato per la bella posizione sul lago e per la qualità dei servizi offerti;
  • Lakeside Resort, struttura ricettiva vista lago con bungalow a 5 minuti dal centro cittadino;
  • Watkins Motel, buona soluzione per chi è in cerca di una soluzione di alloggio economica in pieno centro cittadino. Disponendo di un parcheggio gratuito e trovandosi a 2 passi dal Watkins Glen State Park, potrete raggiungere il parco a piedi e visitarlo gratuitamente.

Se state visitando la zona dei Finger Lakes potrebbero tornarvi comode anche altre cittadine per la ricerca dell’alloggio, ad esempio Ithaca, a circa mezz’ora di distanza da Watkins Glen. Per una panoramica completa di tutte le cittadine della regione leggete la nostra guida ai Finger Lakes.


Un Consiglio Importante:
Ricordati l’assicurazione sanitaria, non farla potrebbe rovinarti la vacanza in USA! Se non sai come orientarti nella scelta puoi leggere la nostra guida: Assicurazione USA: come scegliere la polizza migliore?

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lorenzo puliti
lorenzo puliti

Affascinato dagli States fin da piccolo ho poi scoperto che c’era molto altro da scoprire… e da lì non ho più smesso

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