Ithaca è la cittadina più grande e importante della regione dei Finger Lakes, nello Stato di New York, nota per la sua fortunata posizione sulle rive del Cayuga Lake, per la presenza della rinomata Cornell University, e per le oltre 150 cascate che la circondano (alcune all’interno del centro cittadino). Vediamo allora di scoprire questa cittadina e tutte le attrazioni naturali che ha da offrire.
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Indice
Dove si trova e come arrivare
Ithaca si trova nella parte occidentale dello stato di New York, nella regione dei Finger Lakes, una zona famosa per i suoi laghi, le sue cascate e i suoi vigneti. È una piccola città universitaria, situata circa a 350 km a nord-ovest di New York City e a circa 60 km a sud di Syracuse. La cittadina dei Finger Lakes più famosa e vicina a Ithaca è Watkins Glen (30 minuti circa di distanza), dove si trova il famoso parco che da essa prende il nome.
Il modo migliore per arrivare a Ithaca è in auto (ecco la nostra guida al noleggio macchina negli States), considerando che le distanze dai principali punti di interesse sono le seguenti:
- dalle Cascate del Niagara: 3 ore;
- da Albany: circa 3 ore;
- da New York City: 4 ore;
- da Philadelphia: 4 ore.
Se preferisci muoverti con i voli interni, l’aeroporto regionale Ithaca Tompkins (ITH) offre collegamenti con alcune città come New York e Philadelphia; l’aeroporto si trova a pochi chilometri dal centro città ed è ben collegato da servizi di taxi e navetta. In alternativa, puoi atterrare all’aeroporto internazionale Syracuse Hancock (SYR), a circa 100 km di distanza da Ithaca.
Vi sono anche autobus da New York City e da altre città vicine, gestiti da compagnie come Greyhound. Il tragitto dalla Grande Mela è di circa 4 ore e mezzo.
Cosa vedere a Ithaca, NY
Le cascate di Ithaca e nei dintorni
Ithaca è famosa per le sue spettacolari cascate, da cui è letteralmente circondata: alcune si trovano all’interno della città, altre appena fuori dai suoi confini. Sarebbe impossibile elencarle tutte, ecco quindi quelle più note e meritevoli di una visita:
Ithaca Falls
Situate sorprendentemente nel centro della città, queste cascate alte più di 40 metri sono facilmente raggiungibili: basta parcheggiare nei dintorni dell’attacco del sentiero e seguire il breve percorso che porta proprio ai loro piedi. Ciò che colpisce di questa cascata non è solo l’altezza ma anche la larghezza, che è di oltre 60 metri, una portata notevole, specialmente durante la primavera, quando la neve si scioglie e il flusso è all’apice. L’accesso alla cascata è gratuito.
Cascadilla Gorge Trail
Anche questo sentiero panoramico è situato all’interno della città, ed è un percorso escursionistico di poco più di 3 km a/r (con un dislivello di 113 metri circa) che attraversa una gola molto suggestiva, dove si trovano una serie di cascate e formazioni rocciose. Il sentiero, che segue il corso del torrente Cascadilla Creek presentando ben otto cascate di varia altezza, è pavimentato e include scale e ponti che permettono di ammirare da vicino le rapide e le gole scolpite dal corso dell’acqua.
L’attacco del sentiero si trova qui, potete parcheggiare a pagamento presso le strade nei dintorni. L’accesso è gratuito. Per fare la seconda parte del sentiero (un tratto di 800 metri denominato Upper Cascadilla Gorge Trail) è necessario uscire e attraversare il ponte di College Avenue.
Buttermilk Falls State Park
Questo parco statale situato a sud di Ithaca (raggiungibile in 10 minuti dal centro città) è uno dei parchi naturali più amati della regione dei Finger Lakes. Il parco prende il nome dalle cascate principali, le Buttermilk Falls, il cui nome deriva dall’aspetto schiumoso e biancastro dell’acqua che scorre sulle rocce calcaree, paragonato da alcuni al latticello (“buttermilk” in inglese).
Le cascate principali sono alte circa 50 metri e l’acqua che scorre si raccoglie in una piscina naturale alla base delle cascate stesse, dove è possibile fare il bagno nei mesi estivi. Queste cascate sono anche raggiungibili in macchina tramite un parcheggio piuttosto capiente.
All’interno del parco c’è anche altro oltre alla cascata Buttermilk: la gola creata dal torrente Buttermilk Creek è affascinante e scenografica, ed è possibile percorrerla con un apposito sentiero (Gorge Trail e Rim Trail che formano un anello di poco più di 2,5 km), che segue proprio il corso del fiume salendo attraverso la vegetazione rigogliosa e permettendo di osservare le numerose piccole cascate che si trovano lungo il percorso. L’accesso al parco, aperto tutto l’anno, è a pagamento (9 dollari a veicolo).
Taughannock Falls State Park
Una delle cascate più scenografiche degli Stati Uniti d’America, la più alta a getto singolo a est delle Montagne Rocciose (circa 66 metri di altezza). Denominate Taughannock Falls dalla lingua dei nativi, questa bellezza naturale si trova a 15 minuti a nord di Ithaca, sempre lungo la riva del Cayuga Lake.
Ci sono vari modi per vederle, potrete percorrere un facile sentiero pianeggiante che vi porterà direttamente ai loro piedi, oppure fare un sentiero più lungo che percorra tutta la gola scavata dal Taughannock Creek, o ancora avvistarle dal punto panoramico Taughannock Falls Overlook, facilmente raggiungibile in macchina. Tutte le informazioni per visitarle le trovate nel nostro articolo sulle Taughannock Falls.
Robert H. Treman State Park
Altro parco statale ubicato a sud-ovest di Ithaca (15 minuti di auto dal centro), conosciuto per le sue gole naturali e per le cascate, tra cui la famosa Lucifer Falls, una cascata di 35 metri incorniciata da un paesaggio naturale suggestivo. Il parco è formato da una gola caratterizzata da suggestive formazioni rocciose scolpite nel corso dei millenni dall’azione del fiume. Il sentiero che costeggia i bordi della gola (quasi 7 km di lunghezza per 240 metri di dislivello a/r) include punti panoramici e ponticelli pittoreschi, e si attacca da questo parcheggio. Il parco è sempre aperto e l’accesso è a pagamento (9 dollari).
Cornell University
Fondata nel 1865, Cornell University è una delle università americane più importanti, parte del prestigioso circuito della Ivy League, in cui rientrano anche Harvard e Yale. Il campus si trova all’interno della cittadina di Ithaca, e vale la pena visitarlo per la sua architettura storica, i suoi giardini, le sue bellezze naturali e i suoi musei. Tra i luoghi da non perdere all’interno del campus ci sono:
Le cascate di Cornell
Oltre al già citato Cascadilla Gorge Trail, che passa anche dalla zona della Cornell University, ci sono altre cascate affascinanti all’interno del campus, ad esempio Triphammer Falls (posizione GPS), imponenti cascate dalla larghezza di 90 metri circa, che si trovano alla fine del Fall Creek Gorge, una gola dove si trovano anche altre cascate, come le Rocky Falls e le Horseshoe Falls, oltre alle già citate Ithaca Falls, raggiungibili con apposito sentiero.
Beebe Lake
Incantevole lago artificiale formato dalla costruzione di una diga nel 1838, circondato da sentieri che offrono viste panoramiche sul lago e sulle cascate circostanti (le Triphammer Falls sono ben visibili dal ponte sulla diga). Il lago è parte integrante dei Cornell Botanic Gardens e, secondo la tradizione, le coppie che camminano mano nella mano intorno al lago rimarranno per sempre insieme.
A.D. White Library
Situata all’interno della Uris Library, questa biblioteca ha un’atmosfera molto suggestiva: progettata dall’architetto William Henry Miller e inaugurata nel 1891, è in pianta cruciforme con tre livelli di scaffalature in ferro battuto, adornate con decorazioni a volute. La biblioteca è un simbolo del patrimonio intellettuale e architettonico di Cornell ed è stata definita da molti come una delle biblioteche più belle del paese.
McGraw Tower
Iconica torre dell’orologio alta 53 metri, costruita nel 1891 come parte della Uris Library. All suo interno ospita Cornell Chimes, un carillon storico di 21 campane che suonano regolarmente durante il giorno. Per ascoltare i concerti giornalieri basta trovarsi nei dintorni (ad esempio nel prato antistante) oppure salire sulla torre, che però è attualmente chiusa per restauro. Per l’orario dei concerti potete consultare questa pagina, purtroppo, come constaterete voi stessi, il calendario delle esibizioni si assottiglia durante il periodo estivo.
Herbert F. Johnson Museum of Art
Inaugurato nel 1973, su progetto dell’architetto I.M. Pei, l’edificio di questo museo ha un particolare design in cemento con una una struttura a più livelli, con il quinto piano che offre una vista panoramica su Ithaca e sul Lago Cayuga. Il museo ospita una collezione permanente di oltre 40000 opere d’arte provenienti da tutto il mondo, fra cui spiccano capolavori di arte moderna e contemporanea come Henri Matisse, Édouard Manet e Andy Warhol. L’ingresso è gratuito, per giorni e orari d’apertura controllate il sito ufficiale.
Cornell Botanic Gardens
Fondato nel 1875, questo vasto complesso botanico comprende giardini coltivati, un arboreto e numerose altre aree naturali, e ha lo scopo di promuovere la conoscenza delle piante e delle colture. I giardini sono aperti tutto l’anno e l’accesso è gratuito.
Downtown Ithaca e il Commons
Il centro di Ithaca è un luogo vivace e attivo. Il suo nucleo è conosciuto come The Ithaca Commons, una zona pedonale pavimentata dove si trovano negozi, artisti di strada e ristoranti, oltre mercatini e festival locali. Il mio consiglio però è quello di non limitarsi a quest’area circoscritta ma di avventurarsi in alcune stradine secondarie che si diramano nei dintorni, a caccia di qualche murales (ad esempio in Cayuga Street, nei pressi del locale jazz Seven Of, oppure in W State Street, all’altezza della sede del The Cornell Daily Sun) e di vicoli in cui vecchi magazzini sono stati riconvertiti in micro-spazi commerciali fra cui negozi, servizi e mercati di prodotti agricoli locali (ad esempio Press Bay Alley e Press Bay Court).
Ithaca Farmers Market
Aperto durante i weekend, l’Ithaca Farmers Market è il luogo ideale per chi va in cerca di prodotti freschi locali, artigianato e delizie culinarie. Situato lungo il fiume, riunisce ben 160 membri, tra agricoltori, artigiani e produttori locali, tutti provenienti da un raggio di 30 miglia dalla città. Nei pressi del mercato si trova anche il Cayuga Waterfront Trail, un sentiero pianeggiante di oltre 15 km che regala belle vedute sul fiume e sul lago Cayuga. Per gli orari del mercato controllate il sito ufficiale.
Museum of the Earth
Questo museo di storia naturale, ubicato a soli 8 minuti di macchina dal centro di Ithaca, vanta un’affascinante esposizione di fossili e scheletri di dinosauri, fra cui Hyde Park Mastodon, uno degli scheletri di mastodonte più completi mai scoperti, risalente a circa 13000 anni fa. Per i biglietti e gli orari d’accesso vi rimando al sito ufficiale del museo.
Cosa fare nei dintorni
Come detto, Ithaca sorge sulle sponde del Cayuga Lake, un lago che offre varie attività interessanti: potrete noleggiare un’imbarcazione per fare giro del lago, percorrere a piedi il già citato sentiero Cayuga Waterfront Trail, oppure concedervi un po’ di relax allo Stewart Park, un parco che sorge proprio sulle rive del lago.
Se siete curiosi di scoprire i dintorni prendete l’auto e seguite la Cayuga Lake Scenic Byway, un percorso panoramico che segue il perimetro del lago offrendo alcuni scorci panoramici e l’accesso a numerosi vigneti. La zona dei Finger Lakes è piuttosto rinomata per la produzione vinicola, e può essere un’ottima idea percorrere il Cayuga Lake Wine Trail, un itinerario di cantine e aziende vinicole sul versante occidentale de fiume (ecco qui la mappa).
Sempre sul versante occidentale del fiume si trova invece il Cayuga Nature Center, un centro naturalistico con una casa sull’albero di ben 6 piani, di cui ho già parlato nella guida su Taughannock Falls State Park. Per tutti gli altri punti di interesse dei dintorni vi rimando alla nostra guida dettagliata sulla regione dei Finger Lakes.
Dove dormire
Ithaca ha molti alloggi fra cui scegliere per pernottare sia in città che nei dintorni. Oltre a quelli che ho già suggerito nell’articolo sulle cascate Taughannock, segnalo qui 3 soluzioni interessanti in centro e con parcheggio gratuito:
- William Henry Miller Inn: bed and breakfast in una dimora storica d’epoca vittoriana del 1880, progettata dall’architetto William Henry Miller e situata a 2 passi dal Commons.
- Argos Inn – Ithaca’s Boutique Hotel: un raffinato boutique hotel all’interno di una dimora storica, che un tempo fu residenza del sindaco della città;
- Hotel Ithaca: classico hotel americano in stile moderno e in pieno centro città.
In base all’itinerario potrebbe convenirvi cercare alloggio anche in altre cittadine dei Finger Lakes, come ad esempio Watkins Glen (a circa mezz’ora di distanza da Ithaca); per una panoramica di tutte le cittadine della regione leggete la nostra guida ai Finger Lakes.
