Se siete on the road nel Southwest, per un motivo o per un altro quasi sicuramente vi troverete a passare dalla folle Las Vegas, una città capace di stordire chiunque con luci, suoni e una sterminata proposta di attrazioni. Ma a parte la curiosità di visitare di persona quella Sin City che avevate visto solo nei film di Hollywood, non vi rimarrà molto da fare. Piuttosto, è importante sapere che nei dintorni di questa torrida città nel deserto del Nevada si trova un gran numero di attrazioni naturalistiche (e non solo!) da visitare: per citarne alcune, la Valley of Fire, il Red Rock Canyon e molte altre, tra cui quelle indicate parzialmente qui.
Oggi voglio parlarvi di Bowl of Fire, un’area remota all’interno della Lake Mead National Recreation Area raggiungibile grazie a un’escursione poco nota ai turisti stranieri, e poco battuta persino dalla gente del luogo. Eppure, per la posizione strategica del trailhead – e ovviamente per la bellezza dei paesaggi (molto simili alla vicina Valley of Fire) – se siete esploratori provetti e avete un po’ di tempo a disposizione, questo sentiero potrebbe rivelarsi una bella sorpresa.
Indice
Alcune premesse
Prima di illustrare l’escursione, alcune doverose premesse:
- evitate questo sentiero se visitate il Nevada in estate: trovandosi in un’area desertica, le temperature saranno elevatissime. Dal momento che il sentiero non è breve e non c’è ombra, il caldo potrebbe essere eccessivo e non vale la pena mettere a repentaglio la propria salute;
- anche se fate l’escursione in una stagione con un clima più clemente, portatevi abiti comodi e molta acqua, perché non troverete alcun punto di ristoro o centro visitatori;
- in alcune parti del sentiero il tracciato non è ben segnalato. Inoltre, arrivati al Bowl of Fire, ci sarà da esplorare la zona girovagando, quindi vi converrà aiutarvi con questo itinerario e tenere attivo il navigatore GPS per capire dove siete e quale sia la strada da seguire con le varie deviazioni.
Come arrivare?
Se non avete un 4×4, dovrete raggiungere il trailhead che si trova sul ciglio della Northshore Road (NV-167), precisamente in questo punto. Da Las Vegas occorrono appena 40 minuti per percorrere i 56 km che vi separano dal parcheggio. Lasciate la macchina nello spiazzo a bordo strada e guardate alla vostra sinistra: tra le montagnole aride vedrete già spuntare in lontananza le rocce rosse del Bowl of Fire: è lì che dovete andare a piedi.
Se invece siete dotati di un fuoristrada, potrete avvicinarvi un po’ di più tagliando circa 3 km di camminata a/r: raggiungete questo punto, proprio alla confluenza tra la Callville Wash e un altro letto asciutto di un fiume che vi condurrà al Bowl of Fire.
Cos’è il Bowl of Fire?
No, gli americani non hanno avuto la brutta idea di chiamare questa zona “ciotola di fuoco”. In geologia, “bowl” significa semplicemente “bacino”, ed è chiaramente il colore fiammeggiante delle rocce di Aztec Sandstone tipiche della zona che ha ispirato questo nome. Panorami simili possono essere visti in modo molto più approfondito nella vicina Valley of Fire e in una zona ancora più remota della Lake Mead Recreation Area (Little Finland).
Il Bowl of Fire è un’area piuttosto circoscritta dov’è possibile vedere una distesa di formazioni rocciose ed affioramenti di arenaria erosi in forme stranissime: troverete piccole grotte e altre cavità , pinnacoli, archetti e altre formazioni rocciose. La tavolozza dei colori va dal rosso acceso al giallo all’arancione al rosa tenue.
L’escursione
Partendo dal parcheggio sulla NV-167, dovrete camminare su un terreno abbastanza pianeggiante per circa 2 km prima di arrivare ai confini del Bowl of Fire. Attraverserete un vasto letto di un fiume prosciugato (Callville Wash) e poi camminerete costeggiando il letto asciutto di un suo affluente fino al bordo meridionale del bacino. Quando comincerete a vedere dietro le creste grigie delle montagne circostante che il rosso si intensifica, dopo una selletta, saprete di essere arrivati.
Come punto d’arrivo, considerate queste coordinate, a circa 2.5 km dal trailhead. Quando arriverete capirete che non c’è un percorso preciso da fare, ma che al contrario il bello sta proprio nell’esplorare la zona cercando i panorami e le formazioni rocciose più interessanti. Ci sono almeno un paio di tracce secondarie che vanno a est inerpicandosi sulle rocce verso punti panoramici interessanti: per raggiungerli dovrete deviare dal tracciato principale per poi tornare sui vostri passi. Come anticipato, per non perdere l’orientamento il consiglio è seguire la traccia indicata qui.
Per tornare alla macchina, dovrete percorrere la stessa strada nel senso opposto. Potete anche decidere di camminare dentro il letto del torrente fino alla Callville Wash invece che costeggiarlo da sopra. L’escursione per chi parte dalla Northshore Road ha una lunghezza variabile (dipende quando esplorate), ma indicativamente sono circa 7 km tra andata e ritorno. Chi parcheggia alla confluenza cammina circa 3 km in meno.
Come inserire la tappa in un itinerario?
Avendo del tempo a disposizione e un po’ di tranquillità , il Bowl of Fire sarebbe l’ideale per un’escursione in giornata da Las Vegas. Tuttavia, essendo una destinazione sicuramente secondaria rispetto ad altri parchi della zona, non è detto che abbiate questo tempo.
Un modo intelligente per aggiungere al programma di viaggio la visita del Bowl of Fire è interpretarlo come tappa intermedia tra Las Vegas e la Valley of Fire, un parco statale che viene solitamente raggiunto tramite l’autostrada I-15 N. Quest’ultimo percorso, che vedete qua sotto nella mappa, è certamente il modo più veloce per raggiungere il parco l’ingresso occidentale, ma non per forza il più bello.
Infatti la NV-167 (Northshore Road), lungo la quale si trova il trailhead del Bowl of Fire, è un po’ più lunga ma sicuramente più panoramica. Seguendola tutta secondo le indicazioni della mappa sottostante, arriverete all’ingresso orientale della Valley of Fire in 1.15 ore da Las Vegas (30 minuti dal trailhead del sentiero per il Bowl of Fire, che nella mappa si trova a metà percorso). Se non avete fretta di raggiungere altre tappe (Zion, Bryce etc.) dopo la Valley of Fire, questo programma potrebbe davvero fare al caso vostro.
Dove dormire?
Probabilmente per voi il Bowl of Fire sarà una tappa di passaggio nel viaggio verso lo Utah o di ritorno dallo Utah. Se state andando verso nord-est, trovate alloggio a St. George, se siete diretti verso Las Vegas (dallo Utah o dall’Arizona), seguite i consigli che abbiamo dato in questo articolo.
