Nella contea di Pinellas, che corrisponde all’omonima penisola che divide la baia di Tampa dal Golfo del Messico, sono due le località d’interesse: Saint Petersburg, che potremmo definire come la città “da visitare” e Clearwater, il cui nome molto intuitivo fa subito capire che è la città perfetta per chi è in cerca di mare e attività correlate a quest’ultimo.
Clearwater è quasi un’appendice settentrionale di Saint Petersburg, con cui costituisce in effetti un’unica grande metropoli, e non si può dire che sia il posto più affascinante della Florida, ma ha un punto di forza: Clearwater Beach. Situata sull’isola antistante alla città e ad essa collegata da un ponte, è una delle località balneari per eccellenza nella Florida occidentale, ideale per i lunghi soggiorni di vacanza, o per una toccata e fuga prima o dopo aver visitato la vicina St. Pete.
Indice
Come arrivare e come muoversi
Il Causeway Bridge collega Clearwater Beach al centro della città di Clearwater e la maniera più semplice per arrivarci è in auto. È però possibile usufruire degli autobus della PSTA, che arrivano anche sull’isola. Un’alternativa valida è il traghetto, che dal centro di Clearwater e da Dunedin Marina (un po’ più a nord) arriva sull’isola rapidamente. Tutti gli orari sono disponibili sul sito del Clearwater Ferry.
Arrivando sull’isola senza macchina, un buon modo per spostarsi e visitarla è quello di utilizzare il Jolley Trolley, un tram che gira per tutta Clearwater Beach. Infine, l’ultima opzione è quella di noleggiare una bici a Clearwater e pedalare fino all’isola, dato che il lungo viadotto che attraversa il mare è costeggiato da una pista ciclabile. Pedalare sopra all’azzurro del mare è già di per sé una bella esperienza da fare. Inoltre, in questo modo avrete un mezzo agile per spostarvi nella cittadina.
Se avete bisogno di arrivare a Clearwater da altre zone, sappiate che è ben collegata con Tampa grazie alla W Courtney Campbell Causeway, che con un lungo ponte attraversa la baia e velocizza il collegamento rispetto alla strada classica che arriva da nord. Tampa a sua volta è ben raggiungibile da tutte le località della Florida, come abbiamo spiegato qui.
Quando andare? Clima ed eventi
Per quanto riguarda il clima, considerate che tutto l’anno fa abbastanza caldo, ma c’è una sostanziale differenza stagionale per quanto riguarda la pioggia. L’inverno è secco ed è quindi il periodo consigliato per godersi a meglio il mare, mentre d’estate le piogge sono frequenti, con molti temporali. Vi suggeriamo in ogni caso di leggere il nostro articolo sul clima della Florida.
Passando da queste parti in alcuni periodi dell’anno è anche possibile prendere parte ad alcuni eventi che renderanno la vostra vacanza ancora più vivace. In aprile ad esempio attorno al Pier 60 si svolge lo Sugar & Sand Festival, una grande competizione di castelli di sabbia (o meglio di opere rappresentanti qualsiasi soggetto, ma tutte fatte con la sabbia).
L’evento è corredato da concerti, esibizioni di artisti di strada, proiezioni di film all’aperto, mercatini e tanto altro. Sul cibo si concentra invece il Beach Taste Fest, dove i ristoranti propongono assaggi dei propri piatti a chi passeggia lungo la Clearwater Beachwalk Promenade, accompagnati da musica dal vivo. Sempre di cibo si parla al Clearwater Beach Stone Crab Festival, che si tiene in ottobre e ha il granchio come protagonista, e al Clearwater Beach Uncorked Food & Wine Festival, un grande evento gastronomico sulla spiaggia.
Cosa fare a Clearwater Beach
Da queste parti si dice che Clearwater Beach sia la Best beach town in Florida. Forse altre località balneari del Sunshine State non saranno d’accordo, ma certo è che qua per i villeggianti c’è proprio tutto. La spiaggia è grande, bella, pulita ed attrezzata. Ci si può rilassare al sole o fare un’infinità di attività sportive e ricreative. Dalle gite in barca per avvistare i delfini a quelle per la pesca in alto mare, dalle crociere nel golfo agli sport adrenalinici come il kite surfing o il parasiling, è difficile annoiarsi in una vacanza qui.
Uno dei punti di riferimento è il Pier 60, il molo che si allunga nelle acque del Golfo del Messico al termine della State Road 60. Vi si trovano un bar, un parco giochi, un negozio di souvenir e, ovviamente, la possibilità di pescare. Ma il Pier 60 è molto più di questo: ogni sera al tramonto va in scena il Sunset at Pier 60, l’esibizione degli artisti di strada che si radunano al pontile per mettere in scena i propri spettacoli con il suggestivo scenario del tramonto sul mare.Per entrare a contatto diretto con la natura di quest’area, in particolare quella marina, potete visitare il Clearwater Marine Aquarium. Si trova a Island Estates: la sorta di isola intermedia fra Clearwater e Clearwater Beach ed è un centro di salvaguardia della biodiversità marina. Il posto giusto dove incontrare un delfino da vicino, ma non solo.
Attività ed escursioni in giornata
Se cercate le bellezze naturalistiche, andate nel nord dell’isola, al Caladesi Island State Park, un’oasi naturale dove potete camminare sui sentieri tracciati raggiungendo le rovine dello Scharrer Homestead, o magari noleggiare una canoa e pagaiare nell’intrico di isolotti che compongono questa riserva incontaminata. Vale la pena andarci anche se aspirate a una giornata sonnecchiante sulla sabbia bianca: la spiaggia di Caladesi è da cartolina e vi saprà affascinare.
Vi piacciono i delfini? Allora potrebbe interessarvi il Mega Bite Dolphin Tour, una gita a bordo di una barca a forma di squalo che effettua gite per ammirare i delfini in mare aperto. Ormai i delfini la riconoscono e ci girano intorno saltando e giocando con i passeggeri. Questa non è l’unica opzione per vedere i delfini: le crociere di questo tipo sono davvero tante, dovete solo scegliere. Se viaggiate con i bambini, un altro tour carino è il Pirate Cruise, una nave pirata su cui vivrete un’esperienza curiosa insieme a una ciurma di bucanieri che organizza vari giochi e una caccia al tesoro.
Tour con i delfini e altri tour in barca
Dove mangiare
Data la fama di Clearwater Beach come località di villeggiatura, i ristoranti abbondano e ce n’è per tutti i gusti e tutte le tasche. Trovandoci sul mare, il pesce è il piatto forte e uno dei posti in cui mangiarlo di alta qualità, preparato in una cucina a vista, è lo Shore American Seafood Grill (301 S. Gulfview Rd.). Anche l’Island Way Grill (20 Island Way) serve buon pesce, pescato dalle barche di proprietà del ristorante stesso. È vicino al Clearwater Marine Aquarium e si ha una bella vista sul canale naturale che separa la costa dall’isola di Clearwater Beach. Anche da Shephard’s Tiki Beach Bar (619 S. Gulfview Blvd.) il pesce è ottimo. Facendo parte di un resort, ha anche un accesso esclusivo alla spiaggia.
Affacciato direttamente sulla spiaggia, il Blinkers Beachside Steakhouse and Lounge (476 Mandalay Ave.) è un ristorante molto casual, che serve diverse tipologie di pietanza ed ospita spesso serate musicali. Molto alla mano e vivace è il Cooters Restaurant & Bar (20 Poinsettia Ave.), che ha le pareti ricoperte di mille cose, fra cui molte targhe automobilistiche. Molto bella la location, sul mare e con le palme, del Palm Pavilion Beachside Grill & Bar (10 Bay Esplanade), che propone piatti sia di carne che di pesce in un’ambientazione piacevole. È annesso a un locale notturno, quindi perfetto per chi volesse abbinare la cena al dopocena.
Dove dormire a Clearwater Beach
Come ogni località turistica, anche Clearwater Beach ha un’abbondanza di strutture ricettive, pertanto troverete sicuramente quella che farà al caso vostro, che sia un B&B per una toccata e fuga o un resort per una vacanza da sogno. Ecco qualche suggerimento.
- SandPearl Resort. Il posto perfetto per chi cerca una vacanza di lusso: è certamente uno dei migliori hotel della città, con camere e suite di pregio, piscine, spa, accesso diretto alla spiaggia e numerosi altri servizi.
- Opal Sands. Cocktail a bordo piscina, una bella spiaggia di fronte all’hotel, un ottimo ristorante: sono solo alcune delle cose che troverete in quest’altro ottimo resort di Clearwater Beach, situato nella parte più meridionale dell’isola. Perfetto per chi viene qui per più giorni.
- Barefoot Bay Resort Motel. Se siete di passaggio e volete una soluzione economica, questo due stelle è carino e ben tenuto. Perfetto per una toccata e fuga durante il vostro giro della Florida.
- Courtyard by Marriott Clearwater Beach. Una via di mezzo è questo tre stelle della catena Marriott, dotato dei servizi essenziali, in buona posizione e più conveniente come prezzi rispetto ai grandi resort.
- Driftwood Beach Cottage. Cercate invece una casa vacanze? Questo è un ottimo cottage, affacciato direttamente sulla spiaggia e dotato di ogni comfort, a prezzo ragionevole.