Joshua Tree National Park: come visitare il parco della California?

Fra i tanti e meravigliosi parchi americani, il desertico Joshua Tree può rivendicare un fascino unico, a tratti surreale, con i suoi alberi somiglianti a cactus dalle forme contorte e grottesche (Yucca) e gli ammassi rocciosi che si adagiano sul terreno quasi come pietre tombali.

All’alba il paesaggio, inondato da una tremula luce rossa, diventa quasi spettrale e di notte potrete godervi un firmamento ammantato di stelle che ricorderete probabilmente per tutta la vita. Nel Joshua Tree National Park avrete dunque l’impressione di essere ai confini del mondo e talvolta in un altro pianeta; vediamo allora qualche indicazione su come visitarlo e su come godersi uno dei più affascinanti parchi della California.

Il parco si situa proprio nel punto in cui si incontrano 2 deserti, il Colorado Desert e il Mojave Desert, e il nome gli fu dato da un gruppo di mormoni che nel 1850 intravidero nei rami contorti degli Yucca le braccia di Giosuè che indicavamo la terra promessa. L’intera area copre circa 3200 km quadrati e si presta particolarmente a chi ama le escursioni, l’osservazione di flora e fauna e la rampicata su roccia.

Nei più classici tour on the road della California, il parco viene spesso visitato in giornata come tappa di passaggio ed esplorato prevalentemente in macchina, compiendo un bell’itinerario panoramico, la modalità di visita su cui ci concentreremo anche in questo articolo.

Joshua Tree in auto

Almeno che non siate patiti escursionisti o impavidi arrampicatori, l’idea di esplorare il parco a bordo della vostra macchina a noleggio, fermandovi in alcuni punti panoramici per ammirare il paesaggio, è tutt’altro che da scartare.

• innanzitutto si tratta di un’esperienza bellissima, che vi permetterà di inoltrarvi su 4 ruote fra le suggestive piante di Yucca e gli ammassi rocciosi che caratterizzano il parco
• a differenza di una modalità di visita più avventurosa, che richiede qualche accorgimento preliminare, visitare Joshua Tree in auto è un’operazione piuttosto semplice, vi basterà entrare, seguire la strada (nella maggior parte dei casi asfaltata e in ottime condizioni), e dare un’occhiata alla cartina di tanto in tanto (ritiratela al centro visitatori)
• in 3/4 ore potrete percorrere le strade principali del parco e farvi un’idea dell’area

Anche se visiterete il parco in auto, se vorrete godervi davvero alcune delle sue meraviglie dovrete comunque fare qualche piccola escursione, niente di impegnativo, si tratta per lo più di brevi passeggiate che vi condurranno dal parcheggio alla meta (nella descrizione sotto trovate anche il dettaglio delle distanze). Ovviamente il parco permette anche di fare escursioni più impegnative, permettendovi così di godere di alcuni luoghi splendidi non accessibili in auto, in questo articolo però ci limiteremo a coprire le attrazioni più facili da raggiungere.

Avvertenze importanti:

In entrambi i casi sarà comunque bene premunirsi facendo attenzione a 2 aspetti:

Avete sufficienti scorte d’acqua?

Ricordatevi che siete nel deserto della California, quindi, se visitate il parco in estate portatevi dietro una scorta d’acqua considerevole (la guida ufficiale consiglia di bere 4 litri al giorno durante la calura estiva). I luoghi dove comprare acqua non sono poi così tanti, eccoli:

• Oasis Visitor Center in Twentynine Palms
• West Entrance station
• Black Rock Campground
• Cottonwood Campground
• Indian Cove Ranger Station

Ci sono animali pericolosi? Eccome!

Non voglio spaventarvi però prima di entrare nel parco dovete essere consapevoli dei suoi eventuali pericoli. Al Joshua Tree vivono alcuni animali velenosi, fra cui serpenti a sonagli, scorpioni e ragni vedova nera. Durante le escursioni controllatevi sempre intorno prima di fare un passo e prestate la massima attenzione anche alle api, che possono attaccare e pungervi se percepiscono una minaccia per il loro alveare.

In fase di pianificazione vi consiglio di dare un’occhiata ai consigli sulla sicurezza del sito ufficiale del parco.

Cosa vedere al Joshua Tree National Park: itinerario in auto

Ecco una lista delle cose da vedere (punti panoramici e non solo) lungo il tragitto, indicate anche di seguito nella cartina interattiva:

Keys View

Si tratta di una delle destinazioni più popolari del parco, un belvedere arroccato sulla cresta delle alture di San Bernardino, con una vista panoramica su tutta la Valle di Coachella, e da cui si può ammirare la brillante superficie del Salton Sea, le montagne di Santa Rosa e la cima della Montagna San Gorgonio, solitamente coperta dalla neve. Arrivare alla cima è semplice, sono pochi passi dal parcheggio.

Coordinate da inserire nel navigatore: 33.927151, -116.187438 (33° 55′ 37.74″N 116° 11′ 14.77″W).

Da qui parte il percorso panoramico Geology Tour Road, che attraversa le formazioni rocciose più affascinanti del Joshua Tree, fino al Cholla Cactus Garden, una bellissima e sorprendente distesa di cactus di ogni tipo e varietà; occorre però fare attenzione perché, anche semplicemente sfiorandole, vi potrebbero conficcare una spina.

Skull Rock

Una suggestiva roccia a forma di teschio a cui ogni buon turista viene a rendere omaggio. Vederla è molto semplice, visto che si trova proprio a ridosso sulla strada, scendete, fate 2 passi per vederla da vicino e, se avete voglia di fare una breve passeggiata, potete fare lo Skull Rock Nature Trail, un percorso a cerchio di 1,7 miglia affrontabile da chiunque e aperto da ottobre ad aprile. Sullo stesso lato della strada, a breve distanza, trovate la distesa di rocce del Jumbo Rocks Campground.

Coordinate da inserire nel navigatore: 33.997922,-116.059891.

Hidden Valley

La naturalista Peggy Larson chiamò questo luogo il mosaico dei mondi in miniatura, espressione che troverete citata anche all’inizio del breve sentiero. Per capire che cosa la signora Larson intendesse dovete fare l’intera escursione (lunga meno di 2,5 km).

Il sentiero vi condurrà lungo uno stretto passaggio delimitato ai lati da 2 giganteschi muri di roccia fino al dischiudersi di una valle aperta circondata da stupefacenti formazioni rocciose. Vi sembrerà di trovarvi di fronte a un grande deserto e le colline circostanti vi appariranno come grandi montagne. Ecco spiegato il mosaico dei mondi in miniatura della valle nascosta (Hidden Valley).

L’attacco del sentiero si trova a circa 15 minuti di macchina dal Centro Visitatori dell’Entrata Ovest. Proseguendo lungo Park Road vi basterà entrare nel grande parcheggio ben indicato di Hidden Valley, che funge anche da luogo di ristoro con vari tavoli da picnic. Se doveste mancare il cartello non preoccupatevi, ad avvertirvi ci penserà il grande ammasso roccioso chiamato Intersection Rock.

Coordinate da inserire nel navigatore: 34.012743, -116.168729.

Cholla Cactus Garden

Se volete ammirare da vicino questa sorprendente distesa di singolari cactus e non volete fare il già citato itinerario dal Keys View, potete anche arrivarci direttamente: si tratta della principale attrazione che troverete lungo la Pinto Basin Road in direzione Cottonwood Springs. Da Park Boulevard prendere Pinto Basin Road e percorretela per circa 12 miglia. Il Cholla Cactus Garden si trova sulla strada. Facendo molta attenzione alle spine delle piante (come già detto) potete percorrere il sentiero, che è lungo poco più di 400 metri.

Coordinate da inserire nel navigatore: 33.925302, -115.928777 (33° 55′ 31.08″N 115° 55′ 43.59″W).

Arch Rock

Non sarà famoso come quello di Arches National Park, ma anche Joshua Tree ha il suo Arch Rock, una conformazione rocciosa dai lineamenti ben più strani sui cui è d’obbligo arrampicarsi per la foto di rito. Per arrivarci dovrete prendere la Pinto Basin Road e parcheggiare a White Tank Campground (ben indicato sulla strada). Da lì vi basterà camminare per qualche minuto per arrivare alla bizzarra roccia.

Coordinate da inserire nel navigatore: 33.985241, -116.016487 (33° 59′ 06.86″N 116° 00′ 59.35″W).

Barker Dam Trail

Lungo la Barker Dam Road fermatevi all’omonimo parcheggio. Ci sono due sentieri ben segnalati, assicuratevi di prendere quello verso Barker Dam (direzione nord-ovest), l’altro vi porterà verso Wall Street Mill, sito di conservazione di un vecchio mulino abbandonato (e non solo, se vi rimane tempo fateci un salto!).

Cumuli alti di massi vi circonderanno per lasciare poi inaspettatamente spazio a un piccolo lago blu. Il contrasto con il paesaggio circostante è sicuramente suggestivo, ma durante la stagione secca potreste trovarlo prosciugato.

Coordinate da inserire nel GPS: 34.024896, -116.142061 (34° 01′ 51.09″N 116° 08′ 47.02″W).

Le oasi del Joshua Tree National Park

Come ogni buon deserto, per quanto particolare, il parco può vantare le sue oasi. Ne citiamo qui 2:

• Fortynine Palms Oasis: un’oasi raggiungibile con un sentiero di 3 miglia nel lato nord del parco
• Lost Palms Oasis: un’oasi incastonata fra le montagne nell’area sud est del parco raggiungibile con un’escursione di oltre 7 miglia

Nelle vicinanze…

Joshua Tree è ubicato in un’area della California che offre numerosi punti d’interesse, vi indico qui 5 cose da vedere nei dintorni:

Palm Springs

La città più affascinante da visitare nei pressi del parco (a 3/4 d’ora di distanza in auto), nonché il luogo dove vi consiglio di cercare un alloggio (e a questa pagina ne trovate molti in offerta).

Ne abbiamo parlato abbondantemente nel nostro approfondimento dedicato a Palm Springs.

PioneerTown

Nel lontano 1946 un gruppo di investitori di Hollywood fondò l’improbabile cittadina di PioneerTown, nell’intento di ricreare un set cinematografico in stile vecchio West.

Nonostante l’incendio del 2006 numerosi edifici di questo bizzarro esperimento rimangono conservati e contribuiscono a formare un paesaggio caratteristico, che si sposa molto bene con le alture di roccia sullo sfondo.

Faglia di San Andrea

Se volete vedere almeno una parte dell’immensa crosta terrestre che secondo i più catastrofici devasterà un giorno l’intera California date un’occhiata al nostro articolo su come visitare la Faglia di Sant’Andrea.

Indian Canyons

Nelle vicinanze di Palm Springs troverete questo bel parco desertico all’interno della riserva indiana di Agua Caliente. La caratteristica principale degli Indian Canyons è la presenza di palme americane che ombreggiano i sentieri.

Desert Christ Park

Questa più che una vera e propria attrazione sarebbe più corretto classificarla come una di quelle curiosità un po’ kitsch che molto spesso si possono trovare lungo un on the road in America.

In questo caso si tratta di un luogo che non solo attira i curiosi ma anche molti pellegrini perché lo possiamo definire un vero e proprio parco a tema cristiano. È qui infatti che il reverendo Eddie Garver negli anni ’50 iniziò a raccogliere statue a tema cristologico. Oggi ce ne sono più di 50 sparse lungo tutto il perimetro del parco.

Dove cercare un alloggio in zona Joshua Tree?

All’interno del parco non esistono alberghi, potrete al massimo campeggiare, in caso leggete attentamente le restrizioni del parco in merito. Se cercate invece una sistemazione tradizionale avete 2 possibilità:

1. cercare alloggio nella cittadina di Palm Springs (45 minuti di distanza), cosa che vi consiglio perché vale la pena visitarla. In caso date un’occhiata a questi 2 link:
   • il nostro approfondimento su Palm Springs, con consigli anche sulla ricerca di un alloggio
   • questo link per la ricerca di alberghi economici nella cittadina
2. trovare un alloggio nei dintorni, appena fuori dal parco. In caso vi consiglio di cercare alla pagina segnalata sotto:
   • pagina per cercare alloggi nell’area limitrofa di Joshua Tree National Park