Sanibel Island è fra le maggiori isole della Florida occidentale. Di forma longilinea, lunga circa 19 chilometri, rappresenta una delle principali destinazioni di chi cerca spiagge dorate per una vacanza all’insegna del completo relax sul Golfo del Messico. Poco distante dalla costa e vicina a Fort Myers, Sanibel è molto frequentata dai locali, ma nel periodo da dicembre ad aprile si riempie di turisti in cerca di sole e mare.
Indice
Come arrivare e come muoversi
Come molte altre “isole barriera”, ovvero quella serie di isole più o meno grandi che si trovano vicino alla costa della Florida e fanno appunto da barriera fra la terraferma e il mare aperto, anche Sanibel è collegata con un ponte. Si tratta della Sanibel Causeway ed è praticamente l’unico modo per arrivare sull’isola a meno che non si abbia una barca.
Non ci sono autobus sull’isola, o altri mezzi che la colleghino alla terraferma, quindi avere un’auto a noleggio è la soluzione più consona per raggiungere le sue meravigliose spiagge. Unica alternativa: i taxi.
Una volta raggiunta l’isola, orientarsi è semplice: ci sono due strade principali che corrono parallele per tutta la lunghezza dell’isola, dal ponte della Sanibel Causeway fino al Blind Pass Bridge, il ponte situato sull’estremità opposta e che la collega con Captiva Island. La prima strada corre lungo la costa occidentale, vicino alle spiagge che affacciano sul Golfo del Messico. La seconda, più interna, separa la zona urbanizzata dell’isola da quella dedicata alla riserva naturale.
Le spiagge di Sanibel
Come accade un po’ per tutte le località costiere della Florida, il motivo per il quale buona parte dei turisti si reca a Sanibel è il mare. Passare ore sotto al sole per una tintarella perfetta o fare sport acquatici sono le ragioni che potrebbero farvi decidere per una tappa rilassante da queste parti durante la vostra vacanza nel Sunshine State. Ecco quali litorali possiamo trovare sull’isola.
Andando in ordine, seguendo la costa da sud-est verso nord-ovest, la prima spiaggia è quella del Lighthouse Beach Park. Come si capisce dal nome, è la spiaggia su cui è ubicato il faro dell’isola, che con i suoi 30 metri d’altezza la rende ben visibile alle imbarcazioni che si muovono fra il mare aperto e Fort Myers. La spiaggia è dotata di un ampio parcheggio pubblico ed è attrezzata con le docce.
Nelle ore più calde è possibile trovare riparo dal sole all’ombra degli alberi che costeggiano la spiaggia. L’estremità settentrionale della spiaggia è delimitata dal molo, oltre il quale troviamo la Sanibel Northside Beach, una delle poche spiagge situate sul versante nord dell’isola. In ogni caso, è il versante meridionale, quello rivolto verso il mare aperto, che offre i litorali migliori.
Proseguendo lungo la costa, è da segnalare la Gulfside City Park Beach, conosciuta anche come Algiers Beach in memoria di un battello a vapore che approdò in questo punto. Dal parcheggio a pagamento, una serie di passerelle consentono di arrivare facilmente sul lungomare. Bella anche Tarpon Bay Beach, vicino alla precedente, dove il parcheggio è un po’ più economico e la spiaggia ha la medesima bellezza. Sabbia chiara, conchiglie e tanto relax sono le parole d’ordine.
Cosa vedere e fare oltre alle spiagge
Tutta la costa in verità è un’unica lunghissima spiaggia, che cambia nome a seconda degli accessi. Ma se quelle citate finora sono spiagge vicine all’area abitata dell’isola, molto più selvaggia è Bowman’s Beach. In questo lungo tratto di costa sarete più isolati e potrete vedere i nidi delle tartarughe marine.
Magari avete prenotato una vacanza qui, ma oltre a prendere il sole avete voglia anche di vedere qualcosa o dedicare qualche ora ad un’attività diversa. Sappiate allora che quasi tutto ciò che si può vedere o fare a Sanibel Island si trova nella parte sud-orientale dell’isola, dove si concentra il grosso dell’abitato. La Old Town, la zona più storica, è da sempre il centro nevralgico delle attività sull’isola. Periwinkle Way è la via più importante, che collega tutti i punti d’interesse.
L’area naturale protetta
L’area settentrionale dell’isola è in buona parte costituita da un’area naturale protetta: il J.N. “Ding” Darling National Wildlife Refuge. Questo è l’habitat di una ricca e variegata fauna selvatica, dove le mangrovie invadono parte della laguna, creando l’ambiente perfetto per animali di tante specie diverse. In acqua troviamo delfini e alligatori, mentre fra gli alberi si nascondono linci e procioni. Fra i tanti tipi di uccelli possiamo ammirare pellicani, picchi, aquile e numerosi fenicotteri.
Grazie ad una torre di osservazione, si possono scattare foto alla fauna selvatica, ma è anche possibile aggregarsi ad un gruppo di birdwatching o partecipare ad un tour in canoa o paddleboard. Un giro in bici è un’altra valida alternativa per visitare la parte del parco situata sulla terraferma. La prima tappa è assolutamente quella al Visitor Center, dove munirsi di una mappa e raccogliere tutte le informazioni necessarie per la visita. Per gli orari e i prezzi è possibile consultare il sito ufficiale.
I musei
Sebbene non siano la motivazione per la quale tanti turisti si recano sull’isola, Sanibel Island ha anche due musei, che potete visitare durante la vostra permanenza qui.
- Bailey-Matthews National Shell Museum. Sanibel è conosciuta anche come Isola delle conchiglie, perché è fra le isole della Florida sulle cui spiagge è più facile raccogliere conchiglie belle e anche di grandi dimensioni. Ecco quindi che uno dei musei è proprio dedicato ai molluschi e ai loro splendidi gusci. All’interno è possibile vedere diverse conchiglie, alcuni acquari con pesci e molluschi e apprendere qualcosa di più su questi organismi, ma è interessante soprattutto partecipare ad una delle passeggiate guidate sulla spiaggia, organizzate regolarmente dal museo. Per informazioni su orari e prezzi è possibile consultare il sito ufficiale. Sul sito è anche possibile vedere sempre in diretta un polpo grazie alla webcam “Octo-cam”.
- Sanibel Historical Museum & Village. Sette edifici storici compongono questo museo, ma in verità si trovavano originariamente altrove. Sono stati spostati qui e restaurati per diventare una mostra permanente sulla storia locale, a partire dagli indiani Calusa fino ai pionieri e ai coloni spagnoli. È possibile fare un tour guidato, i cui orari e prezzi sono disponibili sul sito ufficiale.
Quando andare? Clima ed eventi
Il clima della Florida è famoso per non essere sempre clemente. Durante i mesi estivi si rischia di passare giornate infelici sotto la pioggia battente e il vento forte. Per questo l’inverno, caldo e molto più asciutto, è il periodo generalmente migliore per visitare questo stato. Tuttavia, date un’occhiata al nostro articolo su quando andare in Florida per avere le idee più chiare.
Una volta deciso quando partire, potete vedere se nel periodo da voi prescelto c’è qualche evento a cui prendere parte, per rendere il viaggio ancora più interessante. Ad esempio a febbraio il Rotary Club organizza il Sanibel Arts & Crafts presso la Community House: oltre cento artisti, fra i migliori della nazione, danno vita ad una galleria d’arte unica nel suo genere, dove la varietà è tale che certamente troverete un pezzo d’arte che rispecchia i vostri gusti. Sempre alla Community House si svolge a marzo il Sanibel Shell Festival, un’iniziativa immancabile sull’isola delle conchiglie. Fra le altre cose, vengono messe in mostra ed in vendita anche opere d’arte fatte con le conchiglie stesse.
Sempre a marzo il Sanibel Music Festival porta la musica classica sull’isola, precisamente nella Congregational Church. Anche a novembre la musica è protagonista, con il Sanibel Blues & Jazz Festival. In questo caso cambia il genere e anche la location, dato che si ascolta musica dal vivo all’aperto, nel cortile del centro commerciale Backyard Bailey’s. Il Luminary Festival Week-End, a dicembre, è infine un allestimento di luci per le festività natalizie, che segue Captiva Drive e Periwinlke Way, per quasi tutta la lunghezza dell’isola. Un effetto davvero suggestivo.
Dove mangiare
Che trascorriate qui una vacanza lunga o solo una giornata, a un certo punto avrete sicuramente bisogno di mettere qualcosa sotto ai denti. I ristoranti di qualità non mancano e anzi c’è una discreta scelta. Per fare qualche esempio, The Island Cow (2163 Periwinkle Way) serve piatti tipici del sud-ovest della Florida, in un’ambientazione tropicale molto carina. La sera c’è anche intrattenimento dal vivo, ideale per accompagnare un piatto a base di gamberetti del golfo, qualche carciofo fritto o un panino con pollo al barbeque. Sanibel Fish House (1523 Periwinkle Way) è invece il ristorante perfetto se cercate del buon pesce fresco senza spendere un’esagerazione. Serve anche ottime birre ed è ideale per l’happy hour.
Il Thistle Lodge Restaurant (2255 West Gulf Dr.) è il ristorante di un albergo, abbastanza elegante, che propone cucina fusion. I prezzi non sono fra i più economici, ma la qualità è alta. Il consiglio è quello di andarci la domenica per il Sunday bruch: decisamente molto ricco. Lungo la stessa strada consigliamo anche The Sandbar (2761 W. Gulf Dr.) e Traditions on the Beach (3111 W. Gulf Dr.), entrambi con un buon menù.
Dove dormire a Sanibel Island
Sanibel Island non è esattamente il posto più economico dove pernottare, pertanto se desiderate un alloggio a basso prezzo vi converrà cercare un hotel sulla terraferma.
Fatta questa dovuta premessa, non c’è che dire: a Sanibel ci sono vari alberghi di qualità e ve ne suggeriamo alcuni per agevolare la vostra scelta se siete interessati a pernottare sull’isola.
- Island Inn. Questa struttura affaccia direttamente sulla spiaggia, che è riservata ai clienti, ed offre la possibilità di fare sport acquatici ed altre attività. C’è la piscina e le stanze sono ben fornite di tutto il necessario.
- Sundial Beach Resort & Spa. Ottimo resort a quattro stelle, dotato di una spa affacciata sul golfo, cinque piscine, quattro ristoranti, due bar ed un negozio di sushi da asporto, oltre a campi sportivi (tennis e beach volley), un servizio di organizzazione di escursioni e tanto altro. Certamente fra i migliori luoghi per un soggiorno lungo a Sanibel Island.
- Shalimar Cottages And Motel. Un resort con costi più contenuti, a due stelle, ma comunque affacciato sulla spiaggia, dotato di piscina ed altri servizi essenziali.
- Kona Kai. Un cottage in una ambientazione tropicale, con piscina e barbecue a disposizione. Una sistemazione abbastanza semplice, ma in un luogo tranquillo e silenzioso.
- Song of the Sea. Un buon albergo a tre stelle, anche questo con piscina e diversi servizi, tra cui il noleggio biciclette ed il barbecue. Stanze ben curate e ambientazione molto bella. La spiaggia è raggiungibile con una passerella in legno che la collega all’hotel.
