Chicago inaugura la stagione natalizia con un fine settimana ricco di appuntamenti gratuiti tra Millennium Park e il Magnificent Mile. Venerdì 20 novembre si accende l’albero di Natale della città, mentre sabato 21 novembre Michigan Avenue ospita la tradizionale parata illuminata con fuochi d’artificio sul Chicago River, appuntamento imperdibile da seguire sul Riverwalk. Nello stesso fine settimana, dal 20 al 22 novembre, Millennium Park ospita anche l’Holiday Market, con bancarelle, cibo e intrattenimento.
Chi sarà a Chicago questo fine settimana, avrà un’ottima occasione per vivere l’atmosfera delle feste senza acquistare biglietti: bisogna però mettere in conto folla, chiusure stradali e un po’ di anticipo nell’arrivare in centro. Vediamo nel dettaglio cosa aspettarsi.
Venerdì 20 novembre: l’accensione dell’albero a Millennium Park
L’apertura ufficiale del periodo natalizio è fissata per venerdì 20 novembre 2026 alle 18:00, quando verrà acceso il grande albero di Natale della città nel Millennium Park, all’angolo fra Michigan Avenue e Washington Street. La cerimonia, giunta alla sua 113ª edizione, prevede spettacoli dal vivo, maxischermi distribuiti nel parco e fuochi d’artificio al termine della serata. L’accesso è gratuito.
L’albero rimarrà poi illuminato fino al 10 gennaio 2027 e può essere facilmente inserito in una passeggiata nel Loop: si trova infatti a pochi minuti a piedi dal Cloud Gate (la famosa opera conosciuta da tutti come “il fagiolo”), dal Chicago Cultural Center e dalla zona di State Street.
Sabato 21 novembre: la parata del Magnificent Mile
Il giorno successivo si svolge il Wintrust Magnificent Mile Lights Festival, una delle celebrazioni natalizie più scenografiche di Chicago, che nel 2026 è alla sua 35ª edizione. Il clou dell’evento è la parata, che parte alle 17:30 dall’incrocio tra Oak Street e Michigan Avenue e prosegue verso sud fino a Wacker Drive, attraversando il cuore del Magnificent Mile.
Lungo il percorso sfileranno carri illuminati e palloni giganti, una banda che suona lungo il percorso e artisti di strada, oltre a persone vestite da personaggi Disney. I personaggi principali dell’edizione 2026 saranno proprio Topolino e Minnie. Durante la sfilata verranno accese più di un milione di luci installate sui circa 200 alberi del Magnificent Mile. La parata sarà anche registrata e trasmessa su ABC7 Chicago, domenica 22 novembre alle 18:00.
Al termine della parata, indicativamente dalle 19:15, sono previsti fuochi d’artificio sul Chicago River, nei pressi del DuSable Bridge e di Michigan Avenue.
La parata è l’appuntamento più noto, ma il festival comincia già al mattino. Dalle 11 alle 16, infatti, ci saranno musica dal vivo e attività gratuite per le famiglie, con l’arrivo di Babbo Natale e intrattenimento di vario tipo, tutto gratuito.
Dove vedere meglio la parata e i fuochi
Per vedere con maggiore comodità la parata, gli organizzatori consigliano di cercare posto sul lato est di Michigan Avenue, soprattutto nella porzione nord del percorso, fra Oak Street e la zona di Water Tower Place.
Per i fuochi d’artificio invece, la visuale migliore è intorno al Chicago River e al DuSable Bridge, ma proprio qui la densità di pubblico tende a essere molto alta. Conviene arrivare con largo anticipo, soprattutto se si viaggia con bambini, per non avere troppi problemi a muoversi nella folla e riuscire ad ottenere posti buoni per vedere i fuochi.
Altri eventi natalizi a Chicago
Novembre segna anche l’apertura di altre attrazioni stagionali a tema natalizio e invernale nella città sulle sponde del Lake Michigan. Ecco le principali:
- il Christkindlmarket, mercato natalizio di ispirazione tedesca che viene allestito a Daley Plaza, apre il 20 novembre;
- lo ZooLights del Lincoln Park Zoo apre il 20 novembre;
- il Winter WonderFest del Navy Pier apre il 27 novembre.
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