Sapevi che i 10 alberi più alti del mondo sono tutti in California? Ebbene sì, la top 10 degli alberi, almeno per quanto riguarda l’altezza (massa, volume e larghezza vedono altri primati) è tutta occupata da sequoie californiane! Per la precisione, si tratta in tutti i casi di alberi della specie Sequoia Sempervirens (quindi la sequoia sempreverde, che in America è chiamata Coast Redwood o semplicemente Redwood). Non è un caso che tutti questi alberi si trovino proprio nelle foreste protette all’interno del Redwood National Park e del Humboldt Redwoods State Park.
Sebbene siano entrambe sottospecie di sequoia, le Redwood che crescono vicino alla costa non vanno confuse con le loro sorelle che popolano i boschi montani della Sierra Nevada, le sequoie giganti. La specie di queste ultime è Sequoiadendron Giganteum (che in America viene denominata Giant Sequoia o Giant Redwood), e a dispetto del nome non sono le più alte in assoluto. In compenso, hanno spesso un volume del tronco maggiore, tant’è che l’albero più grande al mondo in termini di volume è proprio una sequoia gigante: si chiama General Sherman Tree e cresce nel Sequoia National Park.
Dove si trovano gli alberi più alti del mondo?
I dieci alberi più alti del mondo si trovano tutti nel Redwood National Park, in California. Esistono classifiche, che si trovano online e che possono facilmente trarre in inganno, in cui vengono citati alberi situati in altre parti del mondo. Le misurazioni più aggiornate però confermano che la Top 10 è tutta concentrata in questa zona circoscritta, anche perché tutte le posizioni sono occupate da alberi della medesima specie, Sequoia Sempervirens, che non cresce in altre zone del mondo.
In altri paesi ci sono alberi di specie diverse che si avvicinano molto a queste altezze e che possiamo far rientrare fra gli alberi più alti del mondo, ma non tra i primi dieci. Mi riferisco ad esempio al South Tibetan Cypress No. I: un imponente cipresso di oltre 102 metri che si trova in Tibet, oppure a Centurion, un eucalipto di 96 metri che si trova in Tasmania. Anche negli stessi USA ci sono alberi di specie diverse molto imponenti, tra cui un abete di Douglas alto 99,5 metri che cresce nella Siuslaw National Forest, in Oregon.
Un appunto: la classifica degli alberi più alti del mondo può variare in ogni momento. Gli alberi sono creature viventi e che quindi crescono (e non tutti alla stessa velocità!), muoiono e talvolta vengono danneggiati dagli eventi atmosferici. Quindi quella che scrivo di seguito è una classifica valida adesso, ma che potrebbe cambiare nel corso del tempo, così come è cambiata in passato quando alcuni alberi sono stati abbattuti o altri sono stati scoperti e misurati.
I dieci alberi più alti del mondo
1 Hyperion (116,22 m)
L’albero più alto del mondo si chiama Hyperion ed è una sequoia sempreverde che cresce nel Redwood National Park. Come accade per altri alberi da record (ad esempio per il più antico del mondo, il pino dai coni setolosi Matusalemme, che si trova nella Ancient Bristelcone Pine Forest), la sua posizione esatta non si trova sulle mappe. Questa riservatezza viene garantita per proteggerlo da possibili vandali e anche dai danni che potrebbe provocare il turismo attratto dall’albero da record.
Hyperion venne documentato per la prima volta nel 2006 dai naturalisti Chris Atkins e Michael Taylor. Lo stesso anno il botanico Stephen Sillett misurò l’albero con un telemetro laser e con un nastro in fibra di vetro, registrando l’altezza di 115,55 metri. Negli anni successivi l’albero è cresciuto ulteriormente: una misurazione effettuata nel 2019 ha registrato 116,07 metri e l’ultima misurazione (effettuata nel 2026) ha stabilito l’attuale altezza: 116,22 metri.
Si stima che questa sequoia abbia tra i 600 e gli 800 anni. Questo è un dato interessante perché sia molte sequoie giganti della Sierra Nevada, sia altre sequoie sempreverdi come altri alberi di questa classifica, sono molto più anziani, sebbene non raggiungano la stessa altezza. Questo succede perché non è solo l’età a influenzare l’altezza di un albero, ma anche le condizioni in cui cresce. In particolare Hyperion si trova su una collina e per un lungo periodo è cresciuto in una zona quasi completamente disboscata, per cui ha avuto uno sviluppo molto più rapido di altri esemplari.
2 Helios (114,95 m)
Anche la sequoia Helios si trova nel Redwood National Park e anch’essa fu scoperta dai naturalisti naturalisti Chris Atkins e Michael Taylor, sempre nel 2006. Essendo stato scoperto prima, questo albero venne classificato come il più alto del mondo per un breve lasso di tempo, fino alla documentazione di Hyperion. È molto più vecchio del primo in classifica: ha un’età stimata di circa 2000-2100 anni. La sua altezza è di 114,95 metri.
3 Nugget (113,84 m)
Il terzo albero in classifica è Nugget, un’altra sequoia del Redwood National Park. Il nome ufficiale è National Geographic Tree, perché quando venne misurato nel 1991 era l’albero più alto del mondo e le misure avvennero per opera della National Geographic Society, che in quegli anni compiva diverse misurazioni per determinare gli alberi più alti. Dalla pronuncia dell’acronimo NGT (National Geographic Tree) si è arrivati al nome Nugget. La sua altezza è di 113,84 metri.
4 Stratosphere Giant (113,52 m)
La sequoia sempreverde Stratosphere Giant si erge maestosa come l’albero più alto del Humboldt Redwoods State Park. Venne scoperta nel 2000 e in quel momento venne classificata come l’albero più alto al mondo (Hyperion e Helios non erano ancora stati scoperti, mentre Nugget non aveva una misurazione aggiornata: quella del 1991 era di 111,4 metri). La sua altezza è di 113,52 metri.
5 Paradox (113,32 m)
Poco più basso del precedente, al quinto posto c’è un’altro redwood del Humboldt Redwoods State Park: si chiama Paradox e il nome si deve al fatto che il naturalista Michael W. Taylor giudicò il suo tronco insolitamente sottile rispetto all’altezza. Quando venne scoperto nel 1995 venne giudicato il più alto al mondo, poi superato da altri alberi. La sua altezza è di 113,32 metri.
6 Icarus (113,14 m)
Bisogna tornare nel Redwood National Park per vedere Icarus, il sesto albero più alto. Il nome venne dato perché quando venne documentato aveva la cima secca e quindi si fece riferimento al mito greco di Icaro che volò troppo vicino al sole. La sua altezza è di 113,14 metri.
7 Laurelin (113,03 m)
Il settimo albero è nel Humboldt Redwoods State Park e porta il nome di Laurelin. Inizialmente era stato battezzato Federation Giant, semplicemente perché era il più alto del boschetto Federation Grove. In seguito però il professor Cal Poly Humboldt lo ribattezzò con il nome dell’albero d’oro descritto da Tolkien nei suoi romanzi. La sua altezza è di 113,03 metri.
8 Orion (112,88 m)
Nel Redwood National Park si erge anche la sequoia Orion. Documentato nel 2007, è il più alto fra gli alberi misurati tramite sensori topografici LiDAR, montati su un aereo che ha sorvolato i parchi con il laser che scansionava il terreno sottostante. La sua altezza è di 112,88 metri.
9 Millennium (112,85 m)
Situato nel Humboldt Redwoods State Park, Millennium è il nono albero più alto del mondo. Porta questo nome perché stato scoperto nel gennaio 2000: è quindi un omaggio al nuovo millennio. La sua altezza è di 112,88 metri.
10 Minaret (112,47 m)
Infine, Minaret è il decimo in classifica e si trova nel Humboldt Redwoods State Park. La sua altezza è di 112,47 metri.
