Nello Stato di New York, oltre all’enorme metropoli che tutti conosciamo – New York City appunto – ci sono anche innumerevoli cittadine, alcune delle quali molto caratteristiche, che si rivelano perfette per diventare tappe di passaggio durante un on the road nella East Coast ed in particolare negli stati del Mid-Atlantic. Tra le altre, ti suggerisco di considerare Binghamton e Owego. Cosa ti aspetta in queste due piccole località? Edifici storici e antiche giostre con i cavalli, pittoreschi negozietti di antiquariato e librerie d’altri tempi. Insomma, un salto indietro nel tempo se ti lasci alle spalle i grattacieli di New York.
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Indice
Dove si trovano e come inserirle in un itinerario
Binghamton e Owego si trovano lungo il corso del Susquehanna River, tra la regione dei Finger Lakes ed il confine con la Pennsylvania. Se prevedi di fare un viaggio in auto che preveda una tappa a Ithaca, Watkins Glen o un’altra località dei Finger Lakes e un’altra tappa in Pennsylvania oppure nella Hudson Valley, ad esempio a West Point, visitare di passaggio questa zona è un’ottima idea. In questo modo, spezzerai il viaggio scoprendo anche qualche località caratteristica e poco battuta, capace di raccontare un po’ della storia di queste terre.
Cosa vedere a Binghamton
Binghamton è una città storica lungo il fiume Susquehanna, conosciuta con l’appellativo di “Carousels capital of the world“. Il motivo? Ci sono diverse giostre storiche e tuttora funzionanti, di cui la cittadina va molto fiera. Ma Binghamton offre ai suoi visitatori anche alcuni musei interessanti, oltre ad avere parchi in cui è piacevole passeggiare.
Le giostre storiche di Binghamton
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Foto di: Wally Gobetz, Carol M. Highsmith Photography, Wally Gobetz, Paul Cooper, Onasill Bill Badzo, Kfbill08.
Come dicevo, uno dei motivi per cui Binghamton è famosa sono le giostre storiche. Attualmente ce ne sono 6, perfettamente funzionanti: passare a vederle, ma anche fare un giro su almeno uno di questi caroselli, ti regalerà un piacevole ricordo di questa cittadina. Ecco le 6 giostre fi Binghamton:
- CFJ Carousel: questa è la più grande fra le 6 giostre e si trova nel C. Fred Johnson Park (qui). È stata realizzata nel 1923 ed ha 72 figure. Mantiene ancora specchi e pannelli scenici originali di oltre un secolo fa.
- Ross Park Carousel: aperta nel 1920, è la più antica delle 6. Ha 64 cavalli e due carri, uno dei quali con le scimmie, e un organo originale dell’epoca. Inoltre, è situata nello zoo della città, nel Ross Park (qui).
- Recreation Park Carousel: nel parco più centrale della cittadina, il George F. Johnson Recreation Park (qui) c’è questa giostra coperta del 1925, composta da oltre 60 fra cavalli. Nei sabati di dicembre si tiene qui l’evento “Holiday Rides at Rec Park”: con giri carrozza nel parco, esibizioni canore e tanto altro.
- Highland Park Carousel: anche questa giostra è del 1925 ed è situata nell’Highland Park (qui). Si tratta di una giostra molto carina, ma più piccola di quelle sopracitate: ha infatti 36 animali. Non dico cavalli, perché ci sono anche altri animali, fra cui un cane e un maiale.
- West Endicott Carousel: installata nel 1929, anche questa ha 36 animali e si trova nel West Endicott Park (qui).
- George W. Johnson Park Carousel: la più recente è la giostra situata nel George W. Johnson Park (qui), costruita nel 1934 e poi restaurata nel 1994. Ha una quarantina di cavalli e due carri. Dal 1999 è diventata una giostra al chiuso grazie all’aggiunta delle vetrate. Qui si svolgono alcuni eventi, come “Halloween at the Scarousel” e “Little Italy Christmas”, rispettivamente a ottobre e dicembre.
I musei e gli edifici storici di Binghamton
In questa cittadina sulle rive del fiume non ci sono solo giostre, ma anche alcune cose interessanti da vedere, in particolare qualche museo ed edifici storici. Già fare una passeggiata nella Downtown ti permette di vedere qualche edificio ottocentesco, ma dove merita soffermarsi? Un primo esempio è la Broome County Courthouse, la bella sede del tribunale, uno degli edifici più significativi della città dal punto di vista architettonico.
Tra i musei da visitare invece merita innanzitutto una menzione il Phelps Mansion Museum, la sontuosa residenza del banchiere Sherman David Phelps, risalente al 1869 e trasformata in un museo nel 2005. Visitandola, oltre ad apprezzare gli interni decorati con gli arredi originali, si può scoprire anche come viveva la ricca élite dell’epoca.
Un altro posto interessante è il Bundy Museum of History and Art, che racconta la storia della Bundy Manufacturing Company: quella che poi è diventata la celebre azienda informatica IBM. Oltre a scoprire qualcosa sull’origine di un’azienda che è diventata poi un colosso nel mondo dei computer, nel museo sono esposte anche opere d’arte ed una collezione di orologi.
Cosa vedere a Owego
Owego è una cittadina piccola, ma storica e molto pittoresca, situata lungo il fiume Susquehanna a mezz’ora di macchina da Binghamton e 40 minuti da Ithaca. Il toponimo deriva da una parola della lingua irochese dei nativi che abitavano queste terre, che significa “Dove la valle si allarga”, con riferimento alla valle del Susquehanna River.
I primi insediamenti degli europei sono del XVIII secolo, ma Owego si sviluppò nel XIX secolo grazie alla ferrovia, che insieme al fiume contribuì a renderla uno snodo importante per il commercio del legname, del carbone e di altri prodotti agricoli. Grazie ai suoi edifici storici, è stata inserita nella lista delle “Best Small Towns in America“. Vediamo i principali motivi per cui visitare Owego.
Gli edifici storici di Owego
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Foto di: Douglas Camin, Kenneth C. Zirkel,First Presbyterian Union Church Owego, Belva Lockwood Inn
Il centro storico di Owego è caratterizzato da edifici del XIX secolo, con negozietti e locali tipici, traboccanti di antiquariato e oggetti stravaganti, vestiti e chincaglierie. Passeggiando per il centro, troverai diversi edifici storici e anche case con quell’architettura “pan di zenzero” che si trova ad esempio a Martha’s Vineyard in Massachusetts. Ecco alcuni degli edifici più caratteristici:
- Riverow Historic District: sul lungofiume si trovano diverse case storiche, la maggior parte delle quali risalenti alla metà del 1800.
- Tioga County Courthouse: il tribunale di Owego è uno dei simboli della città. Costruito nel 1872 in stile secondo impero, è ben riconoscibile per la sua caratteristica cupola.
- Belva Lockwood Inn: casa vittoriana del 1860, oggi restaurata e trasformata in B&B. Prende il nome dalla famosa suffragetta che fu la prima donna a candidarsi alla presidenza degli Stati Uniti, che visse qui per un periodo.
- The Parkview Hotel: un altro albergo sempre ottocentesco, in stile tardo vittoriano, si distingue per il suo aspetto elegante e per le sue decorazioni raffinate.
- Hiawatha Inn: un terzo hotel da menzionare, di metà Ottocento, è stavolta realizzato in stile neoclassico, con colonne e dettagli che richiamano ai templi greci.
- Historic Owego Central Fire Station: la vecchia stazione dei pompieri, in stile beaus-arts, realizzata nel 1911 e famosa per la sua facciata simmetrica.
- First Presbyterian Union Church: una chiesa del 1854 in stile neogotico, decorata con belle vetrate e legno intagliato.
- Zion Episcopal Church: realizzata solo un anno prima dell’altra, nel 1853, anche questa chiesa è in stile neogotico e merita un passaggio.
- Owego Apalachin Middle School: costruita nel 1828 come Owego Academy, questa scuola è un bell’esempio d stile federale, con i mattoni rossi che contraddistinguono la facciata.
- Tioga County Historical Society Museum: infine il museo della Historical Society della contea, realizzato negli anni ’60 dell’Ottocento, ha un design elegante e ben rappresentativo del periodo storico in cui è stato costruito, oltre ad essere interessante da visitare per conoscere qualcosa di più su questo territorio.
I negozi dell’Owego Historic Market Place
Una delle cose da fare a Owego è perdersi per negozi. In questa piccola cittadina infatti ci sono diversi venditori di antiquariato e oggetti vintage, bar storici, librerie: insomma, luoghi dove non si va per il concetto di fare shopping, ma per il piacere di trascorrere del tempo nell’atmosfera vivace del centro. Le strade principali da esplorare sono Main Street, Lake Street, Front Street (la strada di fronte al fiume) e Court Street (dove si trova la già citata Tioga County Courthouse).
Tra i negozietti più caratteristici ci sono botteghe di chincaglierie come Katie’s Kreations, negozi d’antiquariato come Early Owego Antique Center, (riconoscibile dal grande murales) e Front Street Vintage, caffetterie come Carol’s Coffee And Art Bar e Spellbound Books, librerie indipendenti come Riverow Bookshop e il Wine Bar Leonardo’s Wine Bar (ricordiamoci che qui siamo nella zona della Finger Lakes Wine Country).
Dove mangiare a Owego
I ristoranti nel centro storico di Owego non mancano, ma mi sento di consigliarvene uno decisamente particolare, Harris Diner (79 North Ave, Owego, NY), uno spartano diner americano dall’ambiente nostalgico e l’atmosfera accogliente, un locale informale a conduzione familiare che punta sulla cucina fatta in casa, inaugurato nell’ormai lontano 1982. Questo diner è adatto sia per la colazione che per il pranzo, con una cucina fatta di piatti semplici come uova, pancake, hamburger e torte fatte in casa, sapori che sanno di America autentica.
Dove dormire a Binghamton e Owego
Owego è una cittadina molto piccola e non ci sono molti posti dove pernottare. Consiglio principalmente l’Hampton Inn Owego, un hotel a tre stelle molto standard, ma con tutti i servizi basilari necessari, a partire dal parcheggio gratuito, oltre a palestra e piscina coperta. Insomma, un buon albergo da viaggio on the road.
A Binghamton invece si trovano abbastanza alloggi, essendo una cittadina più grande. Fra i vari hotel che ci sono, questi si rivelano forse più adatti di altri ad una tappa di un viaggio on the road:
- DoubleTree by Hilton Binghamton. Questo hotel a 4 stelle della catena Hilton si trova in zona abbastanza centrale, ha il parcheggio gratuito, la piscina, la palestra, il bar e il ristorante.
- Fairfield Inn by Marriot Binghamton. Fuori dal centro, lungo la strada che porta verso nord, c’è questo tre stelle molto basilare, ma ideale per chi viaggia in auto, proprio perché si trova fuori dal centro abitato. Ha il parcheggio gratuito, la piscina e la palestra.
- Microtel Inn & Suites by Wyndham Binghamton. Anche per questo altro hotel a tre stelle vale quanto detto per il precedente: le camere sono molto basiche, ma si trova lungo l’autostrada nella tratta fra Binhamton e Owego ed ha il parcheggio gratis.
- Traditions Hotel & Spa, Ascend Hotel Collection. Se invece vuoi pernottare in un posto più caratteristico, ti suggerisco assolutamente questo. Si trova a metà strada fra le due cittadine, immerso nel verde di un campo da golf, che fa parte della stessa struttura. Parcheggio gratuito, palestra, centro benessere e due ristoranti non sono gli unici motivi per dormire qui. Le camere sono davvero belle e curate, ma soprattutto l’edificio che ospita l’hotel si presenta come una enorme villa signorile.