New Orleans cosa vedere: guida alle attrazioni da visitare

Il quartiere francese

Il quartiere francese è il nucleo più antico della città e uno dei suoi simboli è sicuramente Bourbon Street, strada storica piena di bar, locali con musica live e strip club. La via è molto caratteristica, ma non limitate la vostra visita a questa strada: andando oltre infatti incontrerete negozi, tanta musica dal vivo, luoghi di ristorazione a base di cucina cajun e creola, gallerie d’arte, musei e alberghi. Il quartiere francese è infatti una zona molto vivace, dove ammirare i tipici edifici con balconi decorati in ferro battuto e cortili eleganti.

Il French Quarter si estende per diversi isolati fra Canal Street ed Esplanade Avenue e fra il fiume Mississippi e Rampart Street, e include entro i suoi confini anche la famosa piazza di Jackson Square, dove si trova la cattedrale di Saint Louis, che con le sue 3 guglie fronteggia la statua equestre di Andrew Jackson, posta al centro della piazza.

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A partire da Jackson Square, lungo le sponde del Mississippi River, si estende per diversi isolati fino ad Esplanade Avenue il French Market, lo storico mercato cittadino, che risale al 1792. Nella prima sezione incontrerete un lungo colonnato che ospita una serie di negozi, più simile a un centro commerciale che a un mercato, proseguendo però troverete il mercato vero e proprio, con stand e bancarelle che vendono un po’ di tutto: da vestiti a chincaglierie varie. Vi sono anche numerosi stand culinari che rappresentano un’ottima occasione per degustare la cucina tipica di New Orleans.

Frenchmen street

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La vitalità di New Orleans non si esaurisce nel Quartiere Francese, infatti nell’adiacente area denominata Marigny si trova una delle strade più iconiche di New Orleans, Frenchmen Street, famosa per la sua vibrante scena musicale, l’architettura storica e pittoresca e l’atmosfera autentica. I jazz club da non perdere lungo questa strada sono The Spotted Cat Music Club, Snug Harbor Jazz Bistro e Blue Nile.

Oltre a musica e ristoranti vari, c’è un’altra ragione per percorrere questa famosa strada di New Orleans, il Frenchmen Art Bazaar, un mercatino notturno all’aperto dove artisti locali vendono opere d’arte, gioielli e artigianato di vario tipo. Incontrerete questa strada dopo aver attraversato il confine est del quartiere francese, dunque potete raggiungerla facilmente a piedi.

City Park: il grande parco di New Orleans

Il City Park è un parco di 1300 acri posto a nord della città, uno dei più grandi parchi urbani degli Stati Uniti (anche più vasto di Central Park a New York). Un bayou naturale scorre attraverso di esso e proprio qui si trova il più grande insieme di querce sempreverdi mature (live oaks) al mondo, con alberi vecchi centinaia di anni. Con giostre d’epoca, treni in miniatura, musei d’arte e giardini botanici è un posto dove si può spendere tranquillamente anche una giornata senza annoiarsi, un’attrazione da non perdere per chi vuole visitare New Orleans.

Per raggiungerlo potete prendere i mezzi pubblici cittadini, ad esempio la linea Canal Streetcar, che dal quartiere francese porta alla fermata City Park & Museum of Art in circa 30 minuti, oppure l’autobus di linea, oppure spostarvi con Uber (per maggiori informazioni potete leggere la nostra guida su come muoversi a New Orleans).

I principali luoghi di interesse si concentrano a sud, quindi, per fortuna sono tutte vicine fra loro e facilmente esplorabili a piedi. Ecco nel dettaglio cosa vi aspetta in questo bellissimo parco:

Bayou Metairie

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Suggestivo corso d’acqua che serpeggia placidamente attraverso il parco, creando un paesaggio naturale incantevole. Le sue rive sono ombreggiate da maestose e antiche querce sempreverdi, mentre Il bayou forma lagune e canaletti popolati da anatre, aironi, tartarughe e altri animali tipici delle zone umide della Louisiana. Piccoli ponti in pietra e passerelle vi permetteranno di attraversarlo e ammirare i suoi numerosi punti panoramici, fra cui il Peristyle, un padiglione neoclassico che si specchia sul corso d’acqua;

Bestoff Sculpture Garden

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Affascinante esempio di fusione tra arte contemporanea e paesaggio naturale, adiacente al New Orleans Museum of Art (NOMA), offre un’esperienza di integrazione fra sculture di fama internazionale e flora locale, composta di querce secolari, magnolie, pini e camelie, con sentieri che si snodano tra laghetti e passerelle pedonali. Qui vi aspettano oltre 90 sculture di artisti di fama mondiale, tra cui Henry Moore, Arnaldo Pomodoro, Robert Indiana, Leandro Erlich, Louise Bourgeois, Frank Stella e molti altri. E sapete qual è il bello? Questo giardino è completamente gratuito!

New Orleans Museum of Art (NOMA)

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Il NOMA è la più antica istituzione artistica in città. Fondato nel 1911, questo museo in stile neoclassico vanta una collezione permanente di oltre 40.000 opere, che spaziano dal medioevo all’arte contemporanea, con particolare enfasi sull’arte francese e americana.

Tra le opere maestre, vi segnalo i dipinti di Edgar Degas (che soggiornò a New Orleans e ne riparleremo fra poco) e pregevoli tele di Monet, Picasso, Modigliani, Miró, Matisse e Mondrian, che rappresentano momenti diversi e fondamentali dell’arte moderna europea. Anche la collezione americana è interessante, con opere di Jackson Pollock, Andy Warhol, John Singer Sargent, Mary Cassatt e Georgia O’Keeffe. Nel museo c’è anche una sala dedicata agli artisti della Louisiana e collezioni di fotografia, arte vetraria, arte africana e asiatica. I biglietti del museo costano 20 dollari e potete acquistarli sul sito ufficiale oppure comprarli in loco.

New Orleans Botanical Garden

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Incantevole giardino botanico di circa 12 acri, che permette di avventurarsi fra moltissime specie di piante provenienti da tutto il mondo, distribuite in una varietà di giardini tematici e strutture storiche, fra cui c’è anche un giardino giapponese, il Yakumo Nihon Teien Japanese Garden. Ma non solo: all’interno del giardino botanico si trova anche l’Historic New Orleans Train Garden, quasi 400 metri di binari percorsi da trenini che attraversano scenografie minuziosamente ricostruite, raffiguranti edifici storici e paesaggi della New Orleans di fine Ottocento e inizio Novecento. Un must sia per le famiglie che per gli appassionati di modellismo!

Carousel Gardens Amusement Park e Storyland

Si tratta di 2 piccoli parchi giochi per bambini, con ingresso a pagamento, dal fascino decisamente retrò. Il primo offre un’esperienza nostalgica con giostre classiche, fra cui montagne russe, una ruota panoramica e il celebre carosello “Flying Horses“, uno dei più antichi degli Stati Uniti, risalente al 1906.

Storyland è invece un parco tematico che riproduce una serie sculture ispirate alle fiabe più classiche: dalla nave pirata di Capitan Uncino alla balena di Pinocchio, dal mondo di Alice nel Paese delle Meraviglie alla casetta dei 3 piccoli porcellini.

L’ingresso a Storyland costa 6 dollari per i bambini più alti di 36 pollici ed è gratis per i piccoli al di sotto di tale soglia, ma è incluso nel biglietto per Carousel Gardens Amusement Park. Per i prezzi di questo parco vi rimando alla pagina ufficiale.

Louisiana Children’s Museum

Museo interattivo progettato per stimolare la curiosità e l’apprendimento dei bambini attraverso il gioco e l’esplorazione. Propone attività sensoriali e motorie per i più piccoli fra cui esperienze di educazione al cibo e rapporto con flora e fauna. Incoraggia anche la creatività attraverso arte, musica, costruzioni e molto altro. Per biglietti e orari di apertura consultate il sito ufficiale.

Swamp tour nei bayou della Louisiana

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Le escursioni nei bayou della Louisiana sono tra le esperienze più affascinanti che si possano vivere non solo nei pressi di New Orleans, ma in tutto lo stato. I bayou — stretti corsi d’acqua serpeggianti tra paludi e foreste di cipressi calvi — rappresentano un ecosistema unico, simbolo della cultura cajun e creola della regione. Navigare lentamente su una piccola imbarcazione attraverso queste acque tranquille consente di immergersi in una natura primordiale, ricca di fascino e mistero, ma anche di avvistare alligatori, aironi, tartarughe, procioni e altri animali della flora palustre.

Oak Alley Plantation o altre piantagioni

Tour combinato fra paludi e piantagioni

The National WWII Museum

Questo è uno dei musei storici più importanti di tutti gli Stati Uniti, incentrato sull’esperienza americana durante la Seconda Guerra Mondiale. Situato, nel Warehouse District, a sud del Quartiere Francese, questo enorme museo designato dal Congresso degli Stati Uniti come museo ufficiale della Seconda Guerra Mondiale è suddiviso in 6 padiglioni, dove si affrontano i temi dello sbarco in Normandia, la mobilitazione industriale americana durante il conflitto, i fronti di guerra europeo e del Pacifico, la liberazione dei campi di concentramento, la ricostruzione post-bellica e la formazione di alleanze internazionali come la NATO e l’ONU.

Fra i mezzi bellici più interessanti conservati nel museo ci sono le Higgins boat, utilizzate durante gli sbarchi in Normandia (queste imbarcazioni venivano prodotte proprio a New Orleans), e aerei storici come il B-17E Flying Fortress e il P-51D Mustang. Vista la grandezza del museo, una visita completa può richiedere diverse ore. Per saperne di più leggete la nostra guida al The National WWII Museum.

Biglietti per il National WWII Museum

I cimiteri di New Orleans

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The Garden District

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Passeggiare per il Garden District con le sue bellissime ville storiche e gli alberi di magnolia è un ottimo modo per trascorrere un p’ di tempo in un pomeriggio di primavera. Costruito dagli anglo-americani che si sono trasferiti a New Orleans dopo l’acquisto della Louisiana, questo quartiere, rispetto al più famoso quartiere francese, sembra proprio un mondo a parte. Se nel French Quarter la vitalità e il baccano regnano sovrani, nel placido Garden District ci si ritrova improvvisamente in un angolo di pace e serenità.

Al cuore di questo quartiere si trova uno dei più noti e antichi cimiteri storici di New Orleans, il Lafayette Cemetery No. 1. Per raggiungere il quartiere potete agilmente prendere dal quartiere francese uno streetcar, linea di tram storici cittadini risalenti al XIX secolo, e scendere alla fermata St Charles e First Street e da lì cominciare l’esplorazione delle ville storiche del quartiere. Per orientarvi potete fare riferimento alla mia mappa interattiva, dove ho segnato la maggior parte dei punti di interesse.

Giro sul battello a vapore Natchez con orchestrina jazz

Magazine Street

Magazine Street è una lunga strada di New Orleans che, partendo da Audubon Park, si estende lungo le zone di Uptown e Garden District per poi arrivare in centro. Si protende per ben 6 chilometri, passando in rassegna tutte le sue mercanzie. Vi troverete famose boutique di vestiti, mobili, oggetti d’antiquariato a prezzi accessibili, e, naturalmente, ristoranti di ogni tipo.

Molti suoi tratti sono piacevoli per passeggiare, anche al di là dello shopping, ad esempio quello di Garden District (il segmento che va da Seventh Street a Louisiana Avenue), dove troverete ottime risorse per lo shopping (consiglio NOLA T-Shirt of the Month Club, un negozio che ogni mese crea una maglietta nuova con slogan simpatici) o per mangiare, ad esempio Dat Dog, pittoresca paninoteca con un notevole assortimento di hot dog personalizzabili, o Parasol’s, sulla parallela di Market Street, specializzato in Po’ boy.

Questa strada si estende però, come detto, anche lungo altri quartieri, ad esempio nel Lower Garden District, dove si trova anche il bizzarro The Great American Alligator Museum.

Audubon Park e Audubon Zoo

L’Istituto Audubon gestisce varie destinazioni di classe mondiale per le famiglie di New Orleans, fra cui l’Audubon Park e lo Zoo, ed è situato in zona Uptown, raggiungibile dalla linea St. Charles Avenue Streetcar, che potete prendere direttamente dal Quartiere Francese (impiegherete poco più di 30 minuti). Con i suoi placidi laghetti, le sue querce viventi e un rinomato campo da golf, si presenta come una vera e propria oasi verde nel mezzo di un’area densamente popolata della città.

Nella zona sud del parco si trova lo zoo di Audubon, il parco zoologico della città, fondato nel 1914 in un’area che si estende su circa 23 ettari, ospitando oltre 2000 animali. All’interno ci sono le ricostruzioni di vari habitat naturali fra cui la giungla, la savana africana, l’Asia, aree dedicate a primati, rettili e giaguari.

Particolarmente amato è il Louisiana Swamp, dove i visitatori si affollano per vedere gli alligatori da vicino, oltre a cercare di scorgere il Loup Garou (“loo garoo” o rugaru), una figura leggendaria della palude, una sorta di orripilante lupo mannaro della tradizione Cajun.

Louis Armstrong Park

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Nel quartiere Tremé, appena oltre il confine con il quartiere francese, si trova questo parco di 12 ettari dedicato al leggendario musicista jazz Louis Armstrong che celebra l’eredità musicale e culturale di New Orleans. In questa area verde con alberi, corsi d’acqua artificiali e ponti ornamentali, troverete diverse statue commemorative, fra cui quella di Louis Armstrong, un busto di Sidney Bechet e una scultura di Buddy Bolden.

Parte integrante dell’area verde è Congo Square, una piazza di grande rilevanza storica: qui infatti gli schiavi afroamericani erano soliti ritrovarsi per commerciare, suonare i tamburi, danzare e cantare, espressioni che avrebbero poi portato al jazz di New Orleans. All’interno del parco si trova anche Perseverance Hall No. 4, la più antica loggia massonica della Louisiana, risalente al 1820, e il teatro Mahalia Jackson Theater for the Performing Arts. Il parco può essere raggiunto con la linea Rampart/Saint Claude Streetcar dei tram storici streetcars (fermata all’incrocio fra Rampart e St. Ann Street), oppure direttamente a piedi dal quartiere francese.

Degas House

Questa dimora storica ubicata al 2306 di Esplanade Avenue, nel quartiere di Tremé, fu la casa dei nonni materni del celebre pittore Edgar Degas, che soggiornò qui tra il 1872 e il 1873, periodo in cui realizzò una serie di dipinti, fra cui il Ritratto di Estelle Musson Degas. Oggi, la casa funge da museo, bed & breakfast e sede per eventi culturali e privati.

È possibile fare dei tour guidati che includono la visione di un documentario pluripremiato di 30 minuti, una visita guidata della casa storica e una passeggiata nel quartiere. La durata dei tour è di almeno 2 ore, e possono essere prenotati sul sito ufficiale al costo di circa 30 dollari a persona.

Il mezzo pubblico migliore per raggiungere la casa è la linea di autobus cittadino, il numero 91, e scendere all’incrocio fra Esplanade Avenue e Tonti Street. Se vi piace camminare, non è comunque impossibile raggiungere la casa di Degas a piedi dal quartiere francese percorrendo la piacevole Esplanade Avenue (i tempi di percorrenza variano dal punto di partenza).

Audubon Aquarium e Insectarium

L’Audubon Aquarium of the Americas è una delle attrazioni turistiche più note di New Orleans. È gestito dall’Audubon Nature Institute, che gestisce anche l’omonimo parco cittadino e lo zoo, e ospita oltre 10.000 animali appartenenti a più di 530 specie, approfondendo i diversi ecosistemi acquatici delle Americhe.

Le principali zone ricostruite sono il Golfo del Messico, la barriera corallina caraibica, la foresta amazzonica e un bayou della Louisiana, oltre alla Shark Discovery, grande vasca tattile dove è possibile toccare squali e razze. Dell’attrazione fa parte anche l’Audubon Insectarium, che vi offrirà l’opportunità di esplorare il mondo degli insetti visitando, fra le altre cose, il giardino delle farfalle, con centinaia di esemplari che volano fra la vegetazione. Potrete anche assaggiare i piatti degli chef, che includono gli insetti nelle loro creazioni culinarie, se ve la sentite….

Le Shotgun House

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Le Shotgun Houses sono un tipo di abitazione tradizionale che ha avuto grande diffusione a New Orleans durante il XIX secolo. Si tratta di case strette e lunghe, con le stanze disposte in fila, una dietro l’altra, senza corridoi, con ingresso frontale diretto nel soggiorno, con uscita sul retro. Avrebbero preso il nome “shotgun” dall’idea che, se si sparasse un colpo di fucile dall’ingresso anteriore, il proiettile attraverserebbe dritto tutte le stanze senza ostacoli, fino a uscire dal retro.

Sono una parte integrante del paesaggio urbano di New Orleans, soprattutto in quartieri come Bywater, Marigny e Tremé, ed esplorando la cittadina in lungo e in largo avrete sicuramente modo di notarle. Perché sono interessanti? Perché in tempi recenti questo modello di edilizia popolare ha conosciuto una sorta di rinascita: tante shotgun house sono state restaurate e pitturate con colori e fantasie sgargianti, rendendole un elemento davvero pittoresco di questa città (sono un po’ la versione di New Orleans delle Painted Ladies di San Francisco).

Pubblicherò presto un articolo sull’argomento. Nell’attesa, ho messo alcune foto di queste case che ho scattato durante il mio ultimo viaggio a New Orleans.

Vue Orleans Observation Deck

Cosa fare New Orleans? Mardi Gras, partite e altri eventi

Mardi Gras

Mardi Gras è la più grande festa gratuita d’America. Si tratta della tradizionale festa per il martedì grasso, che però a New Orleans dura quasi un mese, con infinite parate e cortei pieni di colori e maschere originali e stravaganti.

Qualsiasi buon festaiolo vi dirà che si tratta di un evento a cui ognuno dovrebbe assistere almeno una volta nella vita. Se l’avete vista solo in televisione e pensate per questo di conoscerla vi sbagliate. Come spesso capita, assistere di persona a un evento è molto diverso rispetto a osservarlo da lontano e in maniera distaccata, e proprio per questo abbiamo pubblicato una guida dedicata all’argomento, con indicazioni per goderselo a pieno: il Carnevale di New Orleans.

Partite di NFL

New Orleans Jazz and Heritage Festival

Ora che siete stati al Mardi Gras, visto che ci siete, perché farsi mancare anche un salto al New Orleans Jazz Fest, l’altro grande evento che celebra le radici musicali e culturali della città? Il New Orleans Jazz and l’Heritage Festival (questo è il nome per esteso) si svolge l’ultimo fine settimana di aprile e il primo fine settimana di maggio e attira artisti e visitatori da tutto il mondo.

Insomma, se non vi volete perdere tutto il filotto di grandi eventi di New Orleans, il periodo febbraio-aprile potrebbe essere quello giusto per visitare questa città. Se invece vi trovate in città in un altro periodo, non temete ci sono moltissimi locali dove ascoltare il jazz nel quartiere francese (per non parlare degli artisti di strada) e non rimarrete delusi.

Un pass per New Orleans? Come vedere tutto spendendo meno

Tour guidati di New Orleans

Ovviamente in città sono disponibili molti tour guidati, anche a tema, che vi permettono di penetrarne maggiormente i segreti con l’aiuto di una guida esperta, oppure ci sono attività di tutti i tipi, che vengono in contro ai gusti più variegati. Per una panoramica completa vi rimando a questa pagina.

Altre info utili per organizzare il viaggio

Ecco in sintesi alcuni consigli logistici per organizzare al meglio la visita di New Orleans:

Come muoversi in città?

Se la vostra visita si limita al Quartiere Francese e poco oltre, potrete muovervi tranquillamente a piedi, ma se volete esplorare la città più a fondo dovrete fare affidamento sui mezzi pubblici e la cosa migliore è servirsi della linea di tram storici Streetcar, un mezzo ottocentesco fra i più antichi ancora in funzione. Questa linea collega il Quartiere Francese a tutte le principali attrazioni di New Orleans (ad esempio il City Park o il Garden District) e passa con una certa frequenza. Per maggiori approfondimenti leggete la nostra guida su come muoversi a New Orleans.

Quanti giorni per visitare New Orleans?

Come sempre dipende dalla vostra volontà di approfondimento. In 1 giorno potrete esplorare il Quartiere Francese e aggiungere un’attrazione a piacimento, con 2 giorni potrete iniziare a rendervi conto meglio di ciò che la città ha da offrire: considerando le escursioni alla piantagione e nella palude, io consiglio 3 giorni per visitare New Orleans con calma e godendosela appieno.

Il periodo migliore per visitare New Orleans

I turisti affollano New Orleans per tutto l’anno, senza troppi riguardi per il clima un po’ particolare di questa zona. Siamo nel sud degli Stati Uniti e la calura si fa sentire soprattutto nei mesi estivi, per questo, se potete, vi consiglio di visitare New Orleans in altre stagioni (il mio ultimo viaggio è stato ad aprile e ho trovato un clima perfetto). Detto questo, raccomando la lettura della nostra guida su quando andare a New Orleans, in modo da capire cosa aspettarvi nelle varie stagioni.

Dove mangiare a New Orleans?

Vedere, esplorare e visitare, ma quando si mangia? Lasciate pure a casa la vostra dieta. Qui siete a New Orleans, dove la cucina creola e cajun spopolano. Una miscela unica, che mette insieme influenze europee (soprattutto francesi) e africane con le tradizioni dei nativi americani. L’argomento è impegnativo e verrà presto affrontato in un post dedicato, vi anticipo soltanto 2 locali dove gustare a pieno questo tipo di cucina: il Jacques Imos Café (8234 Oak Street) e il Cochon (930 Tchoupitoulas Street).

Consigli su dove dormire a New Orleans