La vecchia città di Paria è stata un piccolo avamposto del west abitato fino alla fine degli anni ’20 del 900. In seguito all’abbandono è diventata una ghost town e, grazie ai panorami incredibili che si possono ammirare nella zona, è stata utilizzata come set cinematografico per molti film western di successo, fra cui Il texano dagli occhi di ghiaccio di Clint Eastwood. Catene montuose dai colori variegati vi faranno infatti credere per un momento di essere su un altro pianeta, e faranno da sfondo al vostro percorso che vi condurrà in questo luogo nascosto alle moltitudini di turisti che ogni anno si riversano nella zona meridionale dello Utah.
Io ho avuto modo di scoprire questo luogo puramente a caso quando, incuriosito da un’area di sosta lungo il mio tragitto verso Kanab, ho intrapreso una deviazione avventurosa nel mio itinerario. Questo è uno dei tanti vantaggi di noleggiare un’auto e affrontare un on the road: potersi fermare e modificare il proprio itinerario a seconda delle scoperte inaspettate che si presentano.
Dove si trova e come arrivare
Come accennato si può raggiungere questa destinazione percorrendo una strada sterrata che parte da un’ampia area parcheggio a lato della panoramica Highway 89 che collega la città di Page con quella di Kanab.
Il luogo in questione sulle mappe viene denominato in diversi modi ma prevalentemente troverete come dicitura Paria o Old Paria (da non confondere con Paria Canyon). Si trova all’interno del Grand Staircase-Escalante National Monument e, nel sito del Bureau of Land Management che gestisce il parco, la strada da percorrere viene denominata Old Paria Town Road.
Se decidete di avventurarvi lungo questa strada sono necessarie alcune raccomandazioni: è consigliato percorrerla con una macchina adatta (suv o 4×4) oppure che abbia almeno un’altezza dal suolo superiore alla norma. In questo modo eviterete di stare in tensione per tutto il viaggio (come il sottoscritto), con la paura che una buca troppo profonda rovini la vostra macchina a noleggio.
L’ultima parte del percorso è inoltre un po’ più ostica dato che aumentano i saliscendi e la carreggiata si restringe. Se piove o ci sono state di recente delle precipitazioni evitate decisamente questa escursione perché la strada diventa molto più pericolosa (l’area sorge sulle sponde del Paria River e flash flood sono frequenti in caso di piogge intense) e il fango potrebbe impedirvi di proseguire.
Cosa vedere
Nonostante il cartello informativo posto nella piazzola di sosta lungo la Highway 89 promettesse di trovare gli edifici del set cinematografico perfettamente conservato, una volta arrivato a destinazione però non ho trovato quanto descritto perché gli edifici esistenti, dopo essere stati ricostruiti nel 2000, sono andati completamente distrutti a causa di un incendio.
Anche se avevo intrapreso questa deviazione solo per vedere il set, non sono stato minimamente deluso dalla scoperta perché il solo panorama che mi ha accompagnato lungo il tragitto ha meritato ampiamente il cambio di programma del mio itinerario. Formazioni rocciose con strati multicolori a cui, anche le foto che ho scattato, non riescono a rendere pienamente giustizia, vi accompagneranno lungo tutto il vostro percorso.
Un panorama sicuramente unico e anche originale rispetto a quelli che potrete osservare nei parchi più famosi della zona come il Bryce Canyon, lo Zion National Park e il Grand Canyon. Altro fattore che può essere molto positivo per qualche tipo di viaggiatore è che, come accennato, questa zona è particolarmente isolata e quindi potrete godervi lo spettacolo della natura che vi circonda in perfetta tranquillità e solitudine.
Proseguendo poco oltre l’area parcheggio arriverete all’Old Paria Cemetery, un piccolo cimitero con lapidi ormai quasi tutte illeggibili, ormai l’unica testimonianza delle persone che hanno vissuto per prime in questo luogo così bello ma anche così solitario. Arrivato a questo cimitero ho iniziato a trovare cartelli di avviso che consigliavano di procedere solo con una macchina 4×4 e sono quindi tornato indietro, comunque molto soddisfatto dei panorami che ho potuto ammirare.
Dove dormire in zona
Come accennato Old Paria si trova sostanzialmente a metà strada fra la città di Kanab in Utah e di Page in Arizona. A seconda del vostro itinerario una delle due sistemazioni potrà fare sicuramente al caso vostro. Per avere un’idea generale dell’offerta alberghiera delle due città potete leggere i nostri consigli su dove dormire a Page e dove dormire a Kanab.
