Poco lontano da Los Angeles, a due passi da Malibu, sorge Topanga: una cittadina dove l’arte va a braccetto con la natura e il mare incontra la montagna. Centro artistico culturale con un passato hippie, è circondata dalle Santa Monica Mountains, su cui si sviluppa una fitta rete di sentieri escursionistici, alcuni dei quali con delle spettacolari viste sulla costa. Scendendo sulla riva dell’oceano, invece, Topanga Beach è famosa per il surf e per le caratteristiche casette a palafitta sul mare.
Indice
Dove si trova e come arrivare
Topanga si trova nella Contea di Los Angeles, a ovest della grande metropoli. Topanga Beach è sul mare e la si può considerare come la prima fra le spiagge di Malibu arrivando da Los Angeles. L’abitato di Topanga invece è situato più nell’interno, fra le Montagne di Santa Monica. Per arrivarci si impiega poco più di mezz’ora dalla Città degli Angeli e le strade percorribili sono due:
- Passando nell’interno si può percorrere la US-101 superando Hollywood e, a Woodland Hills, svoltare verso sud sulla CA-27.
- Passando dalla costa invece si percorre la strada costiera CA-1 da Santa Monica verso Malibu e a Topanga Beach se svolta verso nord sulla CA-27.
Perché visitare Topanga
Topanga è una comunità piccola e affascinante, circondata dalle montagne ma vicino alla costa del Pacifico. Il nome stesso racchiude questo concetto, dato che nella lingua della tribù Tongva significa “Dove le montagne incontrano il mare“. Oltre ad essere conosciuta per l’ambiente naturale, Topanga è anche un luogo interessante per aspetti artistici e culturali.
Negli anni ’60 e ’70 del Novecento questo posto attirò molti hippie, divenendo in breve tempo un luogo prediletto da artisti, musicisti e attivisti. Di conseguenza si trasformò in un vero e proprio centro per la cultura alternativa e per il movimento controculturale. Ancora oggi Topanga ha una vivace scena artistica e culturale, con un continuo alternarsi di eventi e festival, oltre a mercati contadini e iniziative legate a cibo, musica e arte.
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Topanga, proprio per il suo passato, è anche conosciuta per la sostenibilità ambientale e la tradizione di conservazione del territorio in cui la comunità è inserita. Agricoltura biologica ed energie rinnovabili sono solo alcune delle caratteristiche di questo posto. Tra i momenti dell’anno in cui vale la pena andarci c’è il Memorial Day (a fine maggio), quando si tiene il Topanga Days Festival: tre giorni all’insegna della musica, dell’artigianato e di tanto divertimento con attività ricreative, una parata e tanto altro.
Will Geer Theatricum Botanicum
Come dicevo, Topanga è un posto interessante in primis per arte, musica ed eventi. Uno dei luoghi in cui scoprire quest’anima culturale è il Will Geer Theatricum Botanicum. Fondato dall’attore Will Geer nel 1951, è un centro di formazione degli attori, di discussione filosofica e di messa in scena di rappresentazioni teatrali di vario genere.
Un luogo davvero particolare dove assistere a concerti sotto le stelle o piece teatrali che spaziano da Shakespeare al teatro contemporaneo. Sul sito ufficiale c’è il calendario aggiornato.
Will Geer ebbe un grande successo come attore negli anni ’50, ma quando si rifiutò di testimoniare davanti alla Commissione per le attività antiamericane durante l’era McCarthy, venne inserito nella lista nera degli attori cinematografici hollywoodiani. Decise così di fondare questo teatro per attori e cantanti folk che si trovavano nelle sue medesime condizioni.
Essendo laureato in botanica, decise di chiamarlo Theatricum Botanicum, per dare l’idea di un “teatro in giardino”. Accanto al teatro, Geer e sua moglie Herta Ware coltivavano un orto e vendevano frutta e verdura per sostentarsi.
Quando nel 1973 tornò alla ribalta con la sere TV “The Waltons”, formò una organizzazione no profit e il suo teatro all’aperto si riempì di spettatori che venivano ad assistere a spettacoli gratuiti di Shakespeare, a opere popolari e a concerti di artisti di ogni genere e calibro. Dopo la sua morte nel 1978, la moglie e il resto della famiglia e amici di Will continuarono il suo progetto. Oggi a supervisionarlo è la figlia Ellen Geer.
Topanga Beach e le palafitte sul mare
Situata sulla costa fra Santa Monica e Malibu, tra le spiagge più famose di Los Angeles c’è Topanga Beach, frequentata da chi vuole rilassarsi e prendere il sole, ma soprattutto da chi cerca l’adrenalina del surf e di altri sport acquatici. La conformazione della costa, infatti, fa generare una continua onda a destra in prossimità della punta sabbiosa vicino alla foce del Topanga Creek. Un luogo perfetto per i surfisti, che trovano sempre il contesto ideale per praticare questo sport.
Amministrativamente fa parte di Topanga, ma siccome si insinua fra il quartiere di Pacific Palisade (dove c’è la famosa Getty Villa per intenderci) e le spiagge di Malibu, spesso viene considerata proprio come la prima fra le spiagge del lungo litorale di Malibu. In particolare nei momenti di bassa marea, la spiaggia è ottima per fare lunghe passeggiate fra l’oceano e le caratteristiche casette a palafitta, che sono una delle attrazioni più iconiche della zona.
Per arrivarci da Los Angeles basta percorrere la Pacific Coast Highway (CA-1), fino a trovare la spiaggia su cui affaccia la lunga fila di case a palafitta. Il principale parcheggio per accedere alla spiaggia si trova qui, vicino al punto in cui dalla strada costiera si dirama la Topanga Canyon Blvd.
Santa Monica Mountains National Recreation Area
Topanga si trova nel cuore delle Santa Monica Mountains, una catena montano-collinare (difficile definirla davvero montuosa, considerando che raggiunge appena i 900 metri d’altitudine) che si estende ad ovest delle Hollywood Hills. Una buona parte di queste montagne e delle valli che le attraversano è racchiusa all’interno della Santa Monica Mountains National Recreation Area, considerata come il più vasto parco nazionale urbano degli USA.
All’interno di questa vasta area protetta ci sono diversi parchi e aree naturali di minori dimensioni: alcuni gestiti direttamente dal National Park Service, altri invece statali. Tutta questa vasta zona è molto frequentata da chi vuole fuggire per qualche ora dal caos cittadino immergendosi nella natura, ma fra i parchi più frequentati e interessanti spiccano il Topanga State Park e il Red Rock Canyon Park. Adesso andrò ad approfondire i più famosi sentieri di questi parchi, ma se cerchi invece un punto panoramico raggiungibile in auto, sappi che esiste il Top of Topanga Overlook. Si trova qui ed offre una bella vista su tutta l’area di Topanga e le colline circostanti.
Topanga State Park
Il Topanga State Park si sviluppa attorno al Topanga Canyon ed è la principale fra le aree naturali di questa zona, conosciuto per i suoi sentieri escursionistici e i suoi punti panoramici. L’ingresso del parco si trova lungo Entrada Road nei pressi del Trippet Ranch, esattamente qui, ed è aperto ogni giorno dalle 8 del mattino fino al tramonto. Il costo è di 10 $ a veicolo al giorno (oppure 3 $ all’ora, se ci si trattiene per poco tempo).
Il parco è attraversato da diversi sentieri, sia per l’escursionismo a piedi sia per le mountain bike o i cavalli, che partono quasi tutti dal Trippet Ranch e che in certi casi raggiungono punti panoramici davvero belli. Ecco i principali:
- Parker Mesa Overlook Trail: 10,9 km con 350 metri di dislivello, fra andata e ritorno. Questo itinerario è tra i più importanti del parco e conduce fino al Parker mesa Overlook, un punto panoramico molto bello da cui si ha un’ampia visuale su Los Angeles e sulla costa del Pacifico. Sono poco più di 5 chilometri a tratta e ci vogliono circa 3 ore per andare e tornare, quindi è ideale per un’escursione di mezza giornata.
- Musch Trail to Eagle Rock: anello di 7,4 km e 290 metri di dislivello. La Eagle Rock è una sporgenza rocciosa che rappresenta una delle destinazioni predilette dagli escursionisti che si avventurano nel Topanga State Park. Il modo più bello per arrivarci a piedi è percorrere il Musch Trail, chiudendo poi l’anello grazie alla più ampia Eagle Springs Fire Road. Un’alternativa più semplice è quella di fare andata e ritorno su quest’ultima: in questo caso l’itinerario diventa di 6,3 km con 270 metri di dislivello.
- Santa Ynez Trail: 8 km con 340 metri di dislivello, fra andata e ritorno. Un’altra attrazione imperdibile del parco è la Ynez Waterfall, una cascata situata in una stretta gola rocciosa. Percorrere questo sentiero fino alla cascata e tornare indietro necessita di circa 2 ore e mezza. Un’alternativa più breve è quella di partire da qui, arrivando alla cascata con un sentiero lungo 3,5 km e con appena 60 metri di dislivello: notevolmente più semplice del precedente.
Red Rock Canyon Park
Un altro parco apprezzato dagli escursionisti è il Red Rock Canyon Park, che si trova a ovest dell’abitato di Topanga. Prima di parlarne, facciamo un attimo di chiarezza, dato che il South West americano è pieno zeppo di canyon con le rocce rosse e in tanti casi chi ha dato il nome a questi luoghi non ha brillato per fantasia. Pensiamo ad esempio al Red Rock Canyon State Park (che si trova sempre in California ma a nord di Los Angeles) o al Red Rock Canyon del Nevada, solo per citare i due più famosi. Bene, quello di cui stiamo parlando è un altro parco dal nome simile agli altri 2.
L’ingresso è qui, lungo W Red Rock Road ad Old Topanga, e il parcheggio costa 5 $ a veicolo. In questo parco, piccolo ma interessante, si possono percorrere due sentieri principali:
- Red Rock Trail: circa 5 km con 180 metri di dislivello, fra andata e ritorno. Ma si può arrivare al punto panoramico pricinpale, percorrendo la parte più bella del sentiero, con circa 3 km e 120 metri di dislivello fra andata e ritorno. Un percorso facile ma bello, che si percorre in poco tempo.
- Red Rock Road fino al Calabasas Peak: 7,4 km con 360 metri di dislivello, fra andata e ritorno. Se si percorre la strada forestale Red Rock Road, si può raggiungere il Calabasas Peak, una delle cime principali delle Santa Monica Mountains, da cui si gode di una bella vista.
Dove dormire a Topanga e dintorni
La cittadina di Topanga non è dotata di molte strutture ricettive, ma ci sono molti luoghi nei dintorni dove poter alloggiare, spesso inseriti anche in un bel contesto naturalistico. In ogni caso è possibile che tu faccia base in città e quindi potrebbe interessarti il nostro articolo su dove dormire a Los Angeles.
- Airstream Sage & Lavender Garden Oasis. Topanga è un luogo di pace e dalla storia hippie e alternativa. Per cui, quale posto migliore per dormire se non in delle roulotte moderne e stilose, con un giardino ben curato dove vivere un’esperienza di pernottamento originale e al contempo tranquilla?
- Topanga Canyon Inn Bed and Breakfast. Ecco un bed & breakfast molto ben curato, con parcheggio gratuito e che serve una colazione eccellente. A due passi da vari sentieri escursionistici, ha anche una galleria d’arte con mostre e lezioni private.
- Historic 1914 Stone Cabin with Private Trails & Creeks. Amanti della natura? Ecco la casa che fa per voi, circondata dal bosco e con i sentieri che partono direttamente da lì.
- Dreamy Beach House. Sulla costa a Topanga Beach puoi invece prenotare una bella casa vacanze, direttamente affacciata sul mare, con un terrazzo da cui si gode di una splendida vista sull’oceano.
