Sei alla ricerca di quella New York ancora autentica e verace, fuori dai luoghi più battuti dai turisti? Non è facile trovare questa tipologia di posti nel cuore di Manhattan, che rispetto agli altri distretti newyorkesi è decisamente più gettonato dai turisti che ogni anno visitano la Grande Mela. Eppure qui trovi un mercato contadino dove acquistare ottimi prodotti locali, oltre ad una delle cose più curiose della città: gente che gioca a scacchi in piazza e la possibilità di metterti in gioco sfidando altri scacchisti.
Indice
Dove si trova e come arrivare
Union Square si trova nella zona meridionale di Midtown, proprio adiacente alla 14th St, la strada che fa da confine tra questa zona e quella di Lower Manhattan, o Downtown che dir si voglia. la posizione precisa è questa ed esattamente si trova fra queste quattro strade: E 14th Street, Union Square W, E 17th Street e Union Square E. Quest’ultima corrisponde di fatto alla parte più meridionale della grande Park Avenue. Inoltre, dall’angolo nord-occidentale della piazza comincia nientemeno che la Broadway.
Per arrivare con i mezzi pubblici, ci sono moltissime possibilità Alla fermata di Union Square fermano infatti diverse linee della Metro di New York: L, N, Q, R, W, 4, 5, 6. Attorno alla piazza ci sono poi le fermate degli autobus M1, M2, M3, M14A, M14D.
Union Square Park
La parte centrale della piazza è in verità un parco: Union Square Park. Ci sono aiuole e alberi sotto ai quali sostare all’ombra, oltre ad una serie di statue e monumenti.
Al centro della piazza si innalza la Independence Flagstaff (per essere puntigliosi si chiama Charles F. Murphy Memorial Flagpole), una bandiera americana il cui alto palo di sostegno è posizionato su un monumento commemorativo. Venne realizzato per il 150° anniversario della Dichiarazione d’indipendenza degli Stati Uniti, nel 1926, anche se fu poi installato definitivamente qui nel 1930. Si tratta di un grande piedistallo in granito, con una serie di bassorilievi e targhe di bronzo.
La bandiera si trova nel fulcro di una croce immaginaria, alle cui quattro estremità si trovano altrettante statue: le due più importanti sono quelle che rappresentano Abraham Lincoln e George Washington. Sulla direttrice opposta invece ci sono la statua del Marchese de Lafayaette e, speculare, la cosiddetta Union Square Drinking Fountain. Quest’ultima è una delle più antiche fontane ornamentali di New York, realizzata dallo scultore tedesco Karl Adolph Donndorf e inaugurata nel 1881. La statua sopra alla fontana rappresenta una madre che tiene in braccio un neonato e una brocca d’acqua, con accanto un bambino.
All’angolo sud-ovest della piazza c’è anche il Ghandi Garden: un angolo di giardino dedicato al famoso leader indiano, del quale c’è anche una statua realizzata dalla Ghandi Memorial International Foundation. all’estremità opposta della piazza c’è invece l’Evelyn’s Playground, un piccolo parco giochi che può senza dubbio far comodo se si viaggia con i bambini: non è così scontato individuare i giardinetti con aree gioco nel caos di Manhattan.
Tavoli per giocare a scacchi
Uno dei motivi per fare un giro a Union Square è quella di fare una partita a scacchi, o anche solo di guardare degli scacchisti esperti sfidarsi davanti agli occhi di tutti. Sì, perché a Union Square gli scacchi sono diventati ormai una sorta di istituzione, una tradizione che riflette quel desiderio di calma e di attività lente e riflessive, in contrasto con il caos e la frenesia che contraddistinguono la maggior parte dell’isola di Manhattan.
Come accade in Washington Square, dove addirittura ci sono tavolini in cemento con su disegnata la scacchiera, anche qui c’è l’abitudine di giocare a scacchi. Oramai da moltissimi anni questo è un punto di ritrovo fisso per gli scacchisti, che arrivano con tavolini pieghevoli e scacchiere per sfidare altri potenziali giocatori. Storicamente era proprio Washington Square la piazza cosiddetta “degli scacchi”, perché c’erano sempre stati tavolini fissi con le scacchiere. Quando però negli anni 2000 la piazza subì lunghi lavori di ristrutturazione, i giocatori migrarono nella poco distante Union Square. Anche dopo la riapertura dell’altra piazza, in tanti sono rimasti qui, dove anzi si è creato un contesto dinamico e variabile, spesso anche improvvisato, con scacchiere allestite per il tempo di una o più partite.
Solitamente le sfide sono a pagamento: gli scacchisti “residenti” si offrono di giocare con te per una determinata cifra, che può variare anche molto. Puoi fare una partita a 1 dollaro, così come a 5 o 10 dollari. Cosa si vince? Solitamente niente, a meno che non sia pattuito prima, ma senza dubbio si vince l’esperienza di passare un po’ di tempo con giocatori in gamba e che spesso fanno anche ridere con battute e dialoghi simpatici.
Quindi se passi di qui e ti piace giocare a scacchi, spendi qualche minuto della tua vacanza per sfidare uno scacchista locale: ti divertirai e anche se non dovessi portare a casa una vittoria, di sicuro tornerai con un ricordo di New York che non tutti i turisti possono dire di avere.
Union Square Greenmarket
Union Square non è solo un parco cittadino, è anche il luogo dove viene allestito uno dei mercati più affascinanti di Manhattan, lo Union Square Greenmarket. Se sei già stato a New York, o comunque in America, saprai che non è facilissimo trovare prodotti alimentari genuini nelle grandi città, soprattutto a buon prezzo. Questa è un’eccezione da tenere a mente mentre si girella per le vie del centro, perché alle sue bancarelle troverai davvero di tutto: frutta e verdura, carne e pesce, pane e dolci, sottaceti e latticini.
Insomma, un vero e proprio mercato degli agricoltori, come è più facile trovarne qui in Italia o come puoi vedere più di frequente nelle piccole cittadine americane, dove la cultura del grande supermarket è meno radicata rispetto alle grandi metropoli. Quando nacque nel 1976 era costituito da una manciata di stand, ma oggi sono circa 140 i produttori che allestiscono le bancarelle, provenienti da varie zone dello Stato di New York, ma anche stati vicini come New Jersey, Connecticut e Pennsylvania.
Il mercato si svolge 4 giorni a settimana: lunedì, mercoledì, venerdì e sabato. L’orario di apertura è dalle 8 alle 18, ma come per tutti i mercati vale la regola che se vuoi tanta scelta devi andare la mattina, perché vicino all’orario di chiusura tanti banchi rischiano di essere oramai vuoti o di aver già esaurito i prodotti migliori, soprattutto quando si parla di ortaggi e cibi freschi. Il sabato è il giorno dove ci sono più banchi, ma è anche il più affollato, quindi se non vuoi una confusione eccessiva, prediligi gli altri giorni!
Ogni tanto capita anche che il mercato sia animato da degustazioni di determinati prodotti oppure da cooking show nei quali chef famosi preparano i loro piatti sotto gli occhi di tutti. Solitamente questi appuntamenti vengono elencati nella sezione blog del sito ufficiale del mercato. Si tratta spesso di eventi legati alla stagione in corso, perché uno degli obiettivi principali è quello di radicare la cultura della stagionalità dei prodotti.
Dove dormire in zona
Tra le zone che abbiamo consigliato nel nostro articolo su dove dormire a New York spendendo poco c’è il Greenwich Village, a cui Union Square è attaccata e che rappresenta una delle zone più intriganti di Manhattan. Puoi prendere in considerazione anche la zona attigua, l’East Village. Ma anche nell’area tutto attorno alla piazza ci sono alcuni hotel e in generale questa è una zona comoda con i mezzi pubblici per visitare la città. Ecco qualche hotel attorno a Union Square:
- W New York – Union Square: a due passi dalla piazza e vicino alla metro, è un eccellente albergo a 5 stelle che propone diverse tipologie di camera e ottimi servizi per i clienti.
- Hyatt Union Square New York: sempre in zona c’è anche questo hotel a 4 stelle, da considerarsi di livello un po’ inferiore rispetto all’hotel precedente, ma anche più economico.
- Chelsea Inn: come 3 stelle questo è il più vicino alla piazza. La qualità dell’hotel è nella media, ma la posizione è molto buona.
- Blueground Union Sq Sundeck Level next to Subway NYC-315: se preferisci un appartamento, questo è proprio accanto a Union Square ed ha una bellissima vista. Dotato di cucina e di vari servizi aggiuntivi – come una palestra nello stabile – è in posizione ottimale per visitare il centro cittadino.
