Da Washington a Williamsburg: on the road nel cuore della Virginia

C’è chi pensa di capire l’America dai grattacieli, dalla Casa Bianca o da Hollywood…

Sicuramente la visione americana si è sempre fatta sentire all’interno della storia attraverso i grandi simboli di speranza e di risposta all’American Dream. È tutto giusto, se non fosse che la vera America si trova altrove, nascosta dietro i sorrisi dei suburbs del Virginia, dove va di moda fare il prete o il pilota, dove la fede non è un’opinione e si rappresenta sotto forma di gonne lunghe e monotone.

Il Virginia è il cuore del popolo americano, il cuore vero, legato ancora ad una politica che vuole mostrarsi sempre ed in ogni circostanza forte, anche attraverso un uso spesso discutibile delle armi. Ho avuto la fortuna di aver avuto qualche amico disposto ad accompagnarmi in una full immersion di qualche giorno in questo Stato.

Quella che riporto è la punta di un iceberg, di uno Stato immenso, pieno di stradine e stradone, quartieri storici che si mescolano a zone rifatte da zero e convenzionali.

Noi siamo partiti da Washington D.C. in macchina, attraversando il confine con la Virginia, e in meno di mezz’ora siamo arrivati ad Arlington, prima tappa del nostro viaggio.

Negli Stati Uniti la macchina è un must, nel senso che è talmente conveniente che consiglio a tutti di noleggiarne una (semplicissimo anche per i turisti). L’unico punto a sfavore delle auto a noleggio è il blocco obbligatorio di una cauzione sulla tua carta, che verrà poi rilasciata pochi giorni dopo la riconsegna. Date un’occhiata alle nostre dritte per noleggiare un’auto in USA

Io mi trovo benissimo con Rentalcars, un’app che funge da hub per tutte le compagnie che noleggiano auto e con cui è possibile trovare le offerte migliori. Il consiglio per semplificare il tutto e abbattere i costi è comunque quello di organizzare ritiro e riconsegna nella stessa città.

Arlington + Alexandria

Arlington è una città situata lungo il Potomac River, il lunghissimo fiume che attraversa gli stati della East Coast, noto anche come “fiume della nazione”. Ad Arlington si trova il famoso Arlington National Cemetery, costruito durante la guerra civile americana nel XIX secolo. Questo cimitero è un simbolo per l’intero paese, con le tombe di oltre 300.000 soldati: veterani di guerre civili e dell’attentato del 2001 al Pentagono, insieme a personaggi importanti della storia americana come il presidente J.F. Kennedy, assassinato a Dallas nel 1963.

Il Pentagono, situato ad Arlington – vista la vicinanza a Washington D.C. –  è diventato negli anni quaranta il centro della difesa del paese.

Il National Cemetery è un luogo da vedere a tutti i costi. Dopo qualche ora passata a visitare questi luoghi chiave della città, ci siamo fermati in una classica tea-room e siamo partiti per Alexandria, un piccolo sobborgo a un quarto d’ora di macchina da Arlington, situato lungo il fiume Potomac. La vecchia cittadina è caratterizzata dai banchetti di antiquariato e dalle sue “townhouses”, villette ciascuna di un colore diverso ma con la solita base in mattoncini.

È sicuramente una città alla moda, puntualmente invasa dai lavoratori di Washington durante i week-end. Ci siamo poi fermati a prendere un hot dog ad una bancarella lungo il fiume. Avremmo potuto sederci e mangiare un piatto tipico di cozze o zuppa di pesce ma abbiamo optato per un’opzione priceless, passeggiando fino al faro con in mano un hot-dog e una coca-cola, in tipico stile domenicale americano. In questo modo, abbiamo avuto più tempo per visitare la città e assaporare la calda brezza al Jones Point Lighthouse, il piccolo porto di Alexandria.

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Fredericksburg

La tappa successiva è stata Fredericksburg, un’altra città coloniale. Avevamo dedicato questi giorni al verde, visto che Fredericksburg è nota per i suoi tanti parchi.

Siamo arrivati in serata e a quel punto ci siamo recati direttamente al nostro Bed & Breakfast, Kenmore Inn, a due passi dal fiume e vicino a dove avremmo passato il giorno seguente. L’Inn era molto semplice e tradizionale, stile ottocentesco e coerente con la famiglia del primo presidente degli Stati Uniti, George Washington, essendo la città dove viveva sua madre Mary.

Dopo la colazione al B&B, dove uova strapazzate e bacon erano solo il contorno, ci siamo incamminati verso la Mary Washington House, la casa della madre del primo Presidente. Si tratta di una tipica casa del XVIII secolo, in legno lucido e tende opache. Così come la casa, molte attrazioni principali di Fredericksburg sono dedicate a Mary Washington, tra cui la University of Mary Washington.

La casa museo è aperta tutti i giorni dalle 11 alle 16, tranne la domenica che apre alle 12. Il costo d’ingresso è molto abbordabile, intorno ai 7 dollari.

L’intera casa è un esempio dell’architettura dell’epoca ed è circondata dal verde tipico di Fredericksburg. Infatti, i lavori femminili di quell’epoca, lo stile di vita e le abitudini sono tutte raccontate da quelle mura. Dopo la nostra visita, siamo andati a pranzo da Sammy T’s, un diner carinissimo a pochi minuti a piedi dalla casa di Mary Washington. Io ho preso uno dei miei piatti preferiti: un grilled cheese sandwhich, un banalissimo ma eccezionale toast unto nel burro e ricoperto di formaggio. Abbiamo passato il resto della giornata ad Alum Spring Park, uno dei tanti parchi della Virginia che ci era stato consigliato da un amico di Washington.

Alum Spring è un parco enorme, dove si riesce a godere al meglio della natura e della fauna (con i suoi moltissimi tipi di uccelli), tipici di Fredericksburg. Non tutti sanno che la Virginia è popolata da tantissimi tipi di volatili, di cui 90 sono tradizionalmente considerati rari. Consiglio di fare come noi e sdraiarvi sul prato a giocare a carte e chiacchierare. Ovviamente tutto dipende da quando andate. Noi siamo andati nel periodo estivo, ma fosse stato inverno – beh – vi direi di non fermarvi a lungo nel parco.  

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Charlottesville

Il giorno dopo siamo ripartiti per andare a Charlottesville, che si trova ad un’altra ora e mezza di macchina. Chi ci è stato, sa che le strade americane facilitano questi tipi di spostamenti (che sono tipici per un americano ma un po’ meno per un europeo), in quanto sono spaziose e piene di tappe intermedie. Entrati nella contea di Albemarle, di cui fa parte Charlottesville, siamo andati subito a Monticello, la famosa residenza di Thomas Jefferson, uno dei padri fondatori degli Stati Uniti, a cui è stato dedicato a Washington il Jefferson Memorial.

Si potrebbe accusare l’America di non avere tanta storia: certo, paragonandola ad uno Stato come l’Italia è più che vero, ma bisogna riconoscere che ogni piccolo sobborgo americano è molto legato al proprio passato e cerca di valorizzarne qualsiasi pezzo. Questa bellissima casa del presidente, che vi consiglio caldamente di andare a visitare, è anche stata nominata patrimonio UNESCO. L’unico punto debole di questo sito storico è il prezzo: noi abbiamo speso intorno ai 30 dollari a testa, però ne è valsa la pena e il tour-guide è stato utilissimo.

L’interno della villa è adibito a museo con diverse tappe video, cosa utile per chi ha diversi cali di attenzione come me. Dopo queste due ore di storia e cultura, siamo tornati nel cuore di Charlottesville per mangiare. Non avendo idea di dove andare, ci siamo affidati a Tripadvisor e siamo finiti in un posto tipico: Mal’s Cafe. Io ho mangiato un bel piatto di “mac and cheese”, una versione formaggiosa e americana della pasta italiana. I diner e i café americani sono sempre i miei posti preferiti perché danno la possibilità di vivere appieno la cultura del paese, a partire dal latte a tavola e dal caffè illimitato. 

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Williamsburg

Dopo qualche ora di passeggio e riposo nella vecchia Charlottesville, siamo partiti per Williamsburg, passando da uno di quei suburb tipici del Virginia, dove la bandiera nel “front porch” è d’obbligo e dove i quartieri sono sempre puliti e ordinati.

Abbiamo trascorso due giorni a Williamsburg, ospitati da amici.

La loro casa sembrava una di quelle che vedi nei film, con tre piani e un numero irragionevole di stanze, ciascuna di un colore e mood diverso. Abbiamo cenato e passato una bellissima serata in casa, pronti per l’avventura del giorno dopo, momento sicuramente tutto fuorché culturale. La mattina dopo, infatti, siamo andati a Busch Gardens, un parco giochi enorme e famoso in tutta la costa occidentale. Abbiamo passato quasi l’intera giornata li ed è stato molto divertente.

I parchi americani sono talmente grandi da poter essere considerati piccole città e quindi dotati di tutto il necessario: dai ristoranti ai negozi e con una divisione di zone dedicate a diversi paesi. La zona dell’Italia era ovviamente piena di stereotipi: banchi di pasta e pizza, enoteche e assaggini di formaggi. Siamo stati poi nella zona cinese, in quella australiana e francese.

Diciamo che le tante ore passate lì non si sono neanche fatte sentire e le montagne russe erano da brividi! Come se non bastasse, prima di tornare dai nostri amici, siamo andati a mangiare in un posto che non potevamo sicuramente perderci, chiamato Old City Barbecue, molto vicino al parco giochi. Dopo bistecche, birra e tante patatine fritte, siamo tornati a casa.

Nel nostro ultimo giorno di viaggio, abbiamo fatto un discreto giro della Colonial Williamsburg, il distretto storico della città. Entrare in questa fetta di paese dà l’impressione di tornare indietro di qualche secolo: tutto è stato ricostruito con l’architettura tipica del 1700. Ci sono visite guidate a pagamento nei vari musei e nei siti storici di Williamsburg. Tra questi spiccano il Governor’s Palace, la residenza dei governatori della colonia, – in cui abitarono Patrick Henry e Thomas Jefferson – ed il famoso Capitol Building, il primo campidoglio americano in cui si riunivano i membri della vita politica della Virginia.

Noi ci siamo accontentati di un tour molto più superficiale della città e abbiamo deciso di passeggiare, passando dal College of William and Mary, una delle prime università negli Stati Uniti e ancora oggi molto nota. Ci siamo fermati a fare brunch in un posto in tipico stile suburb Virginia: Colonial Pancake House: cidro, pancakes, waffles e tanto caffè sono un must.

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Back Home

Era giunta l’ora di partire. Questa volta la destinazione non sarebbe stata un altro pezzo del Virginia, ma saremmo dovuti ritornare a Washington D.C. Qualche giorno dopo ho preso l’aereo per tornare in Italia, gli ultimi giorni nella capitale.

• I nostri consigli su dove dormire a Washington

Siamo stati pochi giorni in Virginia, e di sicuro sarebbe necessario almeno qualche mese per capirla fino in fondo e godere del vero spirito americano di cui è fortemente impregnata. Poco male, è stata sicuramente una esperienza gratificante e siamo tutti tornati a casa pieni delle tante cose viste e contenti di aver vissuto un pezzo di storia americana.