Winter Village at Bryant Park: pattinaggio su ghiaccio e mercatini di Natale

I mercatini di Natale non sono soltanto nelle cittadine ai piedi delle Alpi, dove siamo abituati a collocarli: anche visitando New York a Natale puoi trovare un caratteristico mercatino a tema, arricchito da tante attività e da una delle piste di pattinaggio su ghiaccio più famose della città. Sto parlando del Winter Village di Bryant Park, un vero e proprio parco tematico che per oltre due mesi contribuisce a rendere unica l’esperienza di una visita di Manhattan e che si presenta come il più grande fra i vari mercatini di Natale di New York.

Bank of America Winter Village at Bryant Park

Ufficialmente si chiama Bank of America Winter Village ed è un parco tematico allestito durante i mesi invernali nel Bryant Park. Tra un aperitivo in un igloo, una passeggiata fra le bancarelle degli artigiani o una bella pattinata sul ghiaccio su una delle piste più importanti della città, si rivela una destinazione imperdibile durante un viaggio a New York a dicembre, ma anche a novembre e all’inizio dell’anno nuovo.

La storia del Winter Village è strettamente legata all’evoluzione che il Bryant Park ha avuto a partire dagli ’80 del Novecento. In quel periodo infatti il parco, che era diventato un luogo degradato, vide l’inizio di un processo di restauro che lo trasformò gradualmente in uno degli spazi verdi più amati dai newyorkesi. In particolare negli anni ’90 il parco venne completamente rimesso a nuovo e nel 2002 arrivò per la prima volta il Winter Village.

Infatti, se il parco era già tornato a vivere nei mesi caldi, con un bel viavai di persone e un gran numero di iniziative, mancava ancora qualcosa per dargli vivacità durante l’inverno. L’idea di una pista di pattinaggio su ghiaccio corredata da mercatini, stand gastronomici ed eventi culturali, ebbe un ottimo riscontro e anno dopo anno continuò a rivelarsi vincente, assumendo sempre maggiore popolarità. Qui viene anche addobbato uno dei più famosi alberi di Natale di New York, le cui luci vengono solitamente accese a partire dai primi giorni di dicembre.

Dove si trova e come arrivare

Il Winter Village viene allestito nella parte centrale del Bryant Park, che a sua volta si trova nel cuore di Midtownt, tra 5th Ave, 6th Ave, W 42nd St e W40th St, di fronte alla New York Public Library. Ci si arriva facilmente da tutte le zone di Manhattan usando la metropolitana: le fermate “5 Av” (linea 7) e “42 St-Bryant Pk” (linee B, D, F, M) sono proprio accanto al parco, ma anche “Times Sq-42 St” (linee 1, 2, 3, 7, N, Q, R, W, S) è abbastanza vicina.

Date e orari di apertura

Cosa fare nel Bryant Park Winter Village

La pista di pattinaggio sul ghiaccio è l’attrazione più famosa del Winter Village, ma non è l’unica cosa da fare a Bryant Park durante le festività natalizie. A ogni ora del giorno c’è qualcosa da fare per grandi e piccini.

Pattinaggio su ghiaccio: l’unica pista gratis a New York

Il cuore del Winter Village è la sua grande pista di pattinaggio su ghiaccio, che si differenzia dalle altre piste newyorkesi – come The Rink at Rockefeller Center o Wollman Rink a Central Park – per essere l’unica gratuita. In verità questo si rivela essere un vantaggio solo per i locali, dato che nessun turista si porta in valigia i pattini e che bisogna necessariamente noleggiarli. Ogni sessione di pattinaggio dura normalmente 50 minuti, ma la prima sessione della giornata – la mattina presto quando c’è poca affluenza – è più lunga.

Il noleggio dei pattini varia a seconda del giorno e dell’orario: nei fine settimana e negli orari con maggiore affluenza i prezzi sono più alti. Di base si parte da un minimo di circa 18 $, ma si arriva anche ad un massimo di oltre 60 $. Quindi pattinare qui non è affatto gratuito, se non hai i tuoi pattini. Inoltre, non è permesso portare zaini e borse sulla pista di pattinaggio. Se non hai qualcuno che te la tiene durante la tua pattinata, devi pagare un guardaroba che costa 6,24 $ per ogni articolo.

Mercatino di Natale e stand gastronomici

Tutto attorno alla pista di pattinaggio vengono allestiti decine e decine di stand e bancarelle – solitamente sono oltre 180 – che offrono ai passanti oggetti d’artigianato, cibi di ogni tipo e tanto altro. Si tratta di un mercatino d’ispirazione europea, ma che si presenta in maniera un po’ diversa da quelli che siamo abituati a vedere dalle nostre parti. Delle strutture longilinee a vetri, fatte come delle lunghe serre suddivise in tanti piccoli spazi, ospitano altrettanti stand di piccoli artigiani da tutto il mondo. A questa pagina è possibile vedere l’elenco dei venditori dell’anno in corso, divisi anche per tematiche.

Food hall The Lodge e bar negli igloo

Oltre ai mercatini, c’è anche un luogo di ritrovo dove poter bere un cocktail, mangiare qualcosa e guardare i pattinatori che sfrecciano sulla pista. La food hall del Winter Village si chiama The Lodge ed è divisa al suo interno in varie attività. La principale è The Lodge Bar, un bar con vista sulla pista di pattinaggio e sull’albero di Natale, oltre ad un maxi schermo su cui vengono proiettate le partite sportive. È il posto perfetto per sorseggiare un drink, o magari un riscaldante vin brulé. Ci sono poi altri bar come il Canoe Bar e il Rinkside Bar, dove mangiare e bere. Non manca la possibilità di bere una tazza di cioccolata calda allo S’mores N’more o mangiare un buon gelato allo Sweet Tooth. Allo Stout Sausage Co. invece potrai provare salsicce grigliate, brezel bavaresi e patate fritte.

Separato dal blocco principale, invece, troviamo i Cozy Igloos. Sono degli igloo trasparenti, arredati all’interno con tavolo, sedie e illuminazione. Puoi scegliere di prenotare un igloo per 90 minuti per te e il tuo gruppo (si può scegliere fra un gruppo da 1-4 persone oppure da 5-8 persone). All’interno, ti vengono serviti cibi e bevande per una bella festa in compagnia. I prezzi non sono economicissimi – si parla di oltre 250 $ per il gruppo fino a 4 persone e di oltre 500 $ per il gruppo fino a 8 persone – ma è vero anche che si tratta di uno dei posti più caratteristici di New York nel periodo natalizio.