Nella moderna New York fatta di grattacieli e osservatori all’avanguardia, i palazzi storici più antichi della città diventano un tesoro architettonico, storico e culturale da proteggere. Ecco perché il Merchant’s House Museum a Manhattan è senza dubbio un luogo da preservare. L’edificio, infatti, è l’unica residenza familiare ottocentesca della città di New York con esterni e interni originali dell’epoca.
Indice
Cos’è il Merchant’s House Museum?
Il Merchant’s House Museum è una casa museo aperta al pubblico nel maggio nel 1936. L’edificio risale al 1832 ed è quindi una delle costruzioni più antiche che troverai a Manhattan. Costruita da Joseph Brewster fra il 1831 e il 1832, venne venduta alla famiglia Tredwell nel 1835.
Il capofamiglia, Seabury Tredwell, era un commerciante e visse con sua moglie, otto figli e quattro servitori nella casa su Fourth Street per tutta la sua vita. La casa rimase alla famiglia Tredwell fino al 1933, quando morì anche l’ultima figlia della famiglia, Geltrude.
A quel punto la casa venne acquistata da George Chapman che, capendone il valore storico e culturale, decise di trasformarla in un museo. Nel 1965 è stata dichiarata edificio di valore storico nazionale venendo iscritta nel registro dei National Historic Landmarks.
Attraverso i tour che oggi vengono organizzati, oltre ad osservare oggetti antichi e mobilia ottocentesca, avrai modo di scoprire la storia del palazzo, le abitudini di una famiglia newyorchese di metà Ottocento, il rapporto con la servitù e lo sviluppo e le trasformazioni del quartiere in una città in continuo mutamento fino a diventare la New York che conosciamo noi oggi.
La leggenda vuole che la Merchant House di New York sia infestata dai fantasmi. Ci sono diverse storie che circolano riguardo ai fenomeni paranormali che si sarebbero verificati al suo interno, dalla supposta apparizione del fantasma di Gertrude Tredwell a passi, sussurri, rumori, ombre e porte che si aprirebbero e chiuderebbero da sole. Quest’aura di mistero che circonda la casa ha indubbiamente incrementato la sua notorietà.
Dove si trova e come arrivare
Il museo di Merchant’s House si trova al numero 29 East di Fourth Street, fra Lafayette Street e Bowery. Siamo nel quartiere di NoHo, al confine con il Greenwich Village, l’East Village e SoHo.
Potrai raggiungere questa bella dimora storica usando la metro. Puoi prendere:
- le linee N e R e scendere a 8th Street
- la linea 6 e scendere a Astor Place
- le linee B, D, F, M e scendere a Broadway/Lafayette.
Se per qualche ragione preferisci usare l’autobus potrai prendere:
- la linea M103 e scendere a 4th Street
- le linee M1, M2, M3 e scendere a 4th Street/8th Street.
Non ci sono parcheggi disponibili al museo, ma ci sono alcuni parcheggi a pagamento al numero 445 e al numero 375 di Lafayette Street. Come probabilmente già sai, è preferibile usare i mezzi pubblici per spostarsi a New York anziché noleggiare un’auto a Manhattan.
Biglietti e orari di apertura
Potrai visitare Merchant’s House, previa prenotazione del biglietto, il mercoledì, giovedì, venerdì, sabato e domenica alle 12:00 con un tour guidato esplorando i cinque piani della casa e il giardino sul retro. La visita dura circa 60-75 minuti e costa $20.50 a persona.
In alternativa puoi visitare la casa per conto tuo fra le 13:00 e le 17:00 (l’ultimo ingresso è alle 16:30). Ricorda che lunedì e martedì sono giorni di chiusura. Qualora tu avessi domande potrai rivolgerle al personale che è sempre a tua disposizione. In caso di visita indipendente il costo è di:
- $15.50 per gli adulti;
- $10.50 per chi ha più di 65 anni e per gli studenti.
I ragazzi sotto i 12 anni entrano gratuitamente. In caso di gruppi con più di 10 persone è richiesta una prenotazione. Tieni presente che questo museo non è incluso in nessuno dei pass per New York.
Fra marzo e novembre, la Merchant’s House organizza anche un Walking Tour del quartiere al costo di $20 a persona e $15 per gli over 65 e gli studenti. Il tour dura 60 minuti e ti aiuterà a capire come l’area di Bond Street nell’Ottocento sia cambiata da zona residenziale a commerciale. Gli orari del Walking Tour sono:
- ogni seconda e quarta domenica del mese alle 13:30;
- ogni terzo sabato del mese alle 13:30.
I tour In the Footsteps of Bridget Murphy: The Life of an Irish Servant e At the Tredwells’ Table: A culinary Tour of the Merchant’s House durano circa 75-90 minuti e costano $22 per gli adulti e $17 per chi ha più di 65 anni e per gli studenti.
Il tour In the Footsteps of Bridget Murphy: The Life of an Irish Servant segue la storia delle donne irlandesi che lavoravano come servitù nelle case delle famiglia più abbienti di New York nel XIX secolo. Visiterai i vari piani della casa, dalle cucine al piano terra alle stanze della servitù al quarto piano.
Il tour At the Tredwells’ Table: A culinary Tour of the Merchant’s House illustra le specialità e abitudini culinarie della New York del XIX secolo. Scoprirai curiosità e aneddoti sulle ricette più comuni, sui metodi di cottura, sul fare la spesa per i pasti di tutti i giorni e su come venivano organizzate le grandi cene con invitati. Non manca anche un’analisi sul rapporto col cibo e le abitudini culinarie della servitù.
Perché visitarlo e cosa vedere
Se hai voglia di scoprire come si viveva in una casa medio borghese nella New York di metà Ottocento non perderti una visita guidata alla Merchant’s House. La città si stava evolvendo da semplice porto a grande metropoli e i cambiamenti si riflettevano sui suoi abitanti, sia sulle classi più ricche che sui tanti immigrati giunti qui da oltreoceano.
L’edificio negli anni è stato definito in più modi: casa vittoriana, georgiana o “puro esempio di Federal Style di New York“, come scrisse nel 1954 il Chicago Tribune. L’ingresso esterno di Merchant’s House si presenta con delle scale, una porta decorata con una grande lunetta semicircolare, il piano interrato rialzato e una ringhiera in ferro che la divide dalla strada.
La casa ha anche un piccolo giardino sul retro accessibile dal seminterrato, dove troverai la cucina, il soggiorno e la stanza del carbone, che venne poi trasformata negli anni Sessanta in vano per la caldaia. Al primo piano vedrai i due saloni dove si riuniva la famiglia e dove riceveva gli ospiti, mentre al secondo e terzo piano ci sono le camere da letto.
L’ultimo piano, il quarto, era destinato agli alloggi per la servitù. La famiglia Tredwell, infatti, aveva sempre quattro domestiche, generalmente irlandesi, che si occupavano della cucina e della casa e che in media restavano con la famiglia per circa 10 anni.
Camminare fra le 18 stanze della casa ricchi di oggetti antichi, ciascuno con la sua storia, ti farà fare un salto indietro nel tempo a un’epoca che abbiamo letto nei libri o visto ricreata in film ambientati a New York. Dopo questa visita sono certa che guarderai la frenesia e la modernità della Grande Mela con occhi diversi.
Dove dormire in zona
Il Merchant’s House Museum si trova in uno dei quartieri di New York conosciuti per la presenza nelle sue strade di edifici di fine Ottocento e di teatri e bar moderni ed esclusivi dove ascoltare musica dal vivo e sorseggiare un buon cocktail. NoHo, infatti, è stata scelta da famiglie di miliardari, basti pensare ai Vanderbilt, e da artisti come Andy Warhol o Charles Dickens.
Se stai cercando dove dormire a New York, devi sapere che non ci sono molti alloggi per turisti in questa parte della città, ma allargando un po’ i confini delle tue ricerche verso l’East Village, Greenwich Village o SoHo troverai molte più soluzioni. In ogni caso vi sono molte altre zone dove cercare alloggio, per questo ti consiglio la lettura della nostra guida su come trovare un hotel a New York.
