Sulle sponde del Cayuga Lake, nella regione dei Finger Lakes, si trova il Taughannock Falls State Park, un parco statale celebre per la sua straordinaria cascata, Taughannock Falls, attrazione naturale fra le più iconiche dello Stato di New York. Scopriamo dove si trovano, come visitarla e qualche curiosità per rendere la visita ancora più interessante.
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Indice
La cascata Taughannock Falls
La ragione per visitare il parco Taughannock Falls State Park è senza dubbio l’omonima cascata, Taughannock Falls, una spettacolare cascata che scorre attraverso una gola rocciosa per poi gettarsi nel bacino sottostante. Questa cascata, con un salto di ben 66 metri, supera in altezza persino le Cascate del Niagara, ed è la più alta a caduta singola degli Stati Uniti a est delle Montagne Rocciose.
La stessa profonda gola su cui si affaccia la cascata, scavata dal passaggio del fiume Taughannock Creek nel corso dei millenni, offre un bel paesaggio adatto a passeggiate ed escursioni. Il nome Taughannock deriva dal linguaggio degli indiani Cayuga (che ha dato il nome al lago), una delle cinque tribù della Confederazione Irochese, e sembra riferirsi al capo della tribù locale.
Dove si trova e come raggiungere il parco
Taughannock Falls State Park si trova nello Stato di New York, vicino alla cittadina di Trumansburg, a circa 15 minuti di auto da Ithaca, nella regione dei Finger Lakes. Il parco è situato lungo la costa occidentale del Cayuga Lake, uno dei laghi più grandi della regione. Si può raggiungere facilmente il parco dalle principali cittadine dei Finger Lakes, come la già citata Ithaca (dove si trova anche l’aeroporto più vicino), Watkins Glen (30 minuti) e Corning (1 ora circa).
Le grandi città più vicine al parco sono Syracuse, Rochester (entrambe a un’ora e venti di distanza) e Buffalo (che dista circa 2 ore e mezzo, e si trova vicino alle cascate del Niagara). Raggiungere le Taughannock Falls da New York City richiede più di 4 ore di auto. Se state costruendo un itinerario on the road in questa zona vi consiglio la lettura della nostra guida su come noleggiare un’auto negli Stati Uniti d’America.
Ingresso, orari e biglietti
Il Taughannock Falls State Park è aperto tutto l’anno dall’alba al tramonto. L’accesso al parco prevede una tariffa d’ingresso per i veicoli che varia in base alla stagione; durante il periodo estivo è di 9 dollari. Tuttavia, se limitate la vostra visita del parco al solo punto panoramico (Taughannock Falls Overlook), non dovrete pagare alcun biglietto d’ingresso.
Se prevedete di visitare molti altri parchi dello Stato di New York (fra cui le Cascate del Niagara, Letchworth State Park ecc…) potete valutare l’acquisto dell’Empire Pass, che offre un accesso illimitato ai parchi statali del New York State per un intero anno al prezzo di 80 dollari (ma dovrete visitarne davvero molti per arrivare a quella cifra).
Come raggiungere le cascate?
Vi sono ben 3 modi per godersi la vista sulle cascate:
Taughannock Falls Overlook
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Comodissimo punto panoramico raggiungibile in auto, proprio dove si trova il Taughannock Falls Overlook Visitors Center. La piattaforma panoramica, accessibile scendendo di qualche gradino dal piano del parcheggio, regala una vista splendida sulle cascate senza il minimo sforzo. Il panorama è davvero notevole, vi consiglio di non perdervelo. Posizione su Maps.
Taughannock Falls Gorge Trail
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Un sentiero facile e pianeggiante lungo la gola scavata dal Taughannock Creek (appena 56 metri di dislivello per un percorso di 2,9 km andata e ritorno), che vi porterà a godere di una vista ravvicinata di questa suggestiva cascata. Il parcheggio per attaccare il sentiero si trova non lontano dalla riva del lago (Taughannock Falls Gorge Trail Parking), se non trovi posto qui non preoccuparti, c’è un parcheggio molto più grande dall’altra parte della strada.
North Rim e South Rim Trail
Un sentiero di circa 4,8 km con 150 metri di dislivello (a/r) che percorre il bordo nord e sud della gola, offrendo vedute sulla valle circostante e sulla cascata (il sentiero passa anche dal Taughannock Falls Overlook già citato). Percorrendo entrambi i versanti (nord e sud) il sentiero diventa un loop che permette di godersi una panoramica sull’intera gola. L’accesso è dal parcheggio Taughannock Falls Parking (sopra vedete lo street view), dove si può prendere anche un altro sentiero denominato Black Diamond Trail.
Altre cose da fare nel parco
Nei pressi del lago ci sono numerose aree picnic, una piccola spiaggetta e anche un parco giochi che può tornare utile se vi trovate qui con i vostri bambini. Se volete esplorare il lago e godere del paesaggio circostante è possibile noleggiare kayak o barche.
Da questo parco parte anche il Black Diamond Trail, un facile sentiero di 13,5 km (con dislivello minimo) che permette di raggiungere a piedi direttamente la città di Ithaca. Il punto di partenza (o arrivo) dal parco è il già citato Taughannock Falls Parking, e quello da Ithaca è il Black Diamond Trail Trailhead, dove si trova un ampio parcheggio.
Stagione migliore per la visita
Personalmente ho visitato le cascate in pieno agosto e, come potete vedere dalle foto che ho scattato, la portata della cascata era abbondante, tuttavia il periodo migliore per vedere la cascata nel suo getto più ampio è quello primaverile (marzo-maggio), dopo lo scioglimento delle nevi.
Un altro momento particolarmente indicato è l’autunno, quando i colori del foliage incorniciano la cascata, trasformandola in un vero e proprio dipinto. Anche l’inverno può rivelarsi un momento meraviglioso per visitare il parco, soprattutto se la neve ha trasformato parzialmente la cascata in una lastra di ghiaccio, rendendo il paesaggio davvero suggestivo. In quest’ultimo caso il consiglio è quello di controllare le condizioni del sentiero sul sito ufficiale, visto che alcune zone del parco possono essere chiuse.
Cayuga Nature Center
Situato a meno di 10 minuti dal parco, il Cayuga Nature Center è una struttura dedicata all’educazione ambientale e alla conservazione della fauna locale, ma la sua attrazione è TreeTops, una casa sull’albero di sei piani molto particolare che permette di osservare la foresta da una prospettiva unica. Per gli orari aggiornati vi rimando al sito ufficiale.
La bufala del Gigante
Su questo parco c’è anche una curiosità interessante riguardante un supposto “gigante”. Era il 2 luglio 1879 quando, durante i lavori di ampliamento di una strada vicino al Taughannock House Hotel, fu trovato quello che parve a tutti essere nientemeno che il corpo pietrificato di un gigante, un uomo alto circa 2 metri e mezzo.
La scoperta ovviamente suscitò scalpore, attirando l’attenzione di giornali e scienziati della Cornell University, i quali esaminarono alcuni frammenti del presunto gigante. Più di 5.000 persone pagarono per vederlo, ma si scoprì presto che si trattava di una bufala ideata dal proprietario dell’hotel, John Thompson, che, per farsi un po’ di pubblicità, si era lasciato ispirare dal famoso “Cardiff Giant” un altro gigante scoperto dieci anni prima a Cardiff, New York, fatto che viene ricordato come una delle più famose bufale della storia degli Stati Uniti d’America.
Dove dormire in zona
Il parco dista soli 15 minuti dal centro di Ithaca, che è quindi la città di riferimento per trovare alloggio, ma, a seconda dell’itinerario, potrebbe convenire piuttosto alloggiare in altre cittadine dei Finger Lakes non molto distanti, come ad esempio Watkins Glen, dove si trova il famoso Watkins Glen State Park, che dista appena mezz’ora dal parco.
Potete anche decidere di dormire all’interno del parco, all’albergo a 4 stelle Inn at Taughannock Falls, oppure nelle aree adibite a campeggio (che potete prenotare qui). Appena fuori dai confini del parco si trova questo splendido cottage immerso nella natura dal carattere rustico e autentico, mentre poco più distante, in direzione del Cayuga Nature Center, c’è il New Park Venue & Suites, che dispone di suite e cottage raffinati dal design artistico immersi in un’area boschiva di 18 acri. Il paese più piccolo vicino alle cascate è Trumansburg.
