Quando, passeggiando per le strade di San Francisco, mi sono visto passare davanti un’auto senza conducente, con il volante che girava da solo, ammetto di essere rimasto di stucco. Ma d’altra parte i trasporti pubblici di San Francisco sono fra i più variegati di tutte le città americane e non c’è dubbio: c’è davvero un mezzo per ogni esigenza! Alcuni sono anche particolarmente innovativi e all’avanguardia: proprio qui è nato Uber e non è un caso che sia tra le prime città in cui è stato messo in funzione il servizio di taxi a guida autonoma, o robotaxi che dir si voglia. Sto parlando di Waymo e adesso ti spiegherò cos’è e come si usa.
Indice
Waymo: cos’è e come funziona
Waymo è l’azienda che gestisce una flotta di veicoli a guida autonoma usati come taxi senza conducente. Queste auto sono nate nel 2009 come progetto di Google e oggi appartengono a Alphabet Inc.; sono Jaguar I-PACE, al 100% elettriche e dotate di un sofisticato sistema di sensori.
Oltre a diverse telecamere su ogni lato, sono anche equipaggiate con i sensori LiDAR, che creano una mappa tridimensionale dell’ambiente circostante, permettendo al computer di bordo di riconoscere tutti gli eventuali ostacoli attorno all’auto. Ciò consente alle macchine di Waymo di distinguere gli altri veicoli che viaggiano sulla stessa strada, ma anche pedoni, biciclette e ogni altro possibile ostacolo sul percorso.
Quindi queste auto si muovono per le strade cittadine riuscendo a districarsi nelle diverse situazioni in cui si possono trovare: dal normale traffico cittadino agli imprevisti. Essendo guidate da un computer, non ci sono dubbi: il codice della strada è rispettato al dettaglio ed è praticamente impossibile che queste auto facciano infrazioni. Le vedrai fermarsi ad ogni stop, non passeranno mai con il semaforo rosso, danno sempre la precedenza quando richiesto e non superano mai il limite di velocità. Si può dire infatti che le auto di Waymo adottino una guida molto prudente, quindi le si possono anche reputare abbastanza sicure.
Ma come funziona precisamente? Beh, se hai già usato sistemi come Uber o Lyft non avrai difficoltà, perché il sistema è quasi identico. Bisogna scaricare un’app sullo smartphone e seguire le istruzioni, prenotando una corsa da un punto all’altro e pagandola direttamente sull’app. Più avanti ti spiego nel dettaglio l’uso dell’app, ma di base sappi che tramite il cellulare potrai sbloccare le porte dell’auto quando arriva a prenderti, salire a bordo e goderti la corsa. Magari la prima volta è strano vedere il volante che gira da solo, ma ti assicuro che per il resto non è poi così diverso dal viaggiare su un normale taxi.
Quanto costa Waymo?
La questione del prezzo inizialmente era un tasto dolente: quando è stato introdotto, Waymo aveva prezzi mediamente molto più alti rispetto ai servizi simili, come Uber o Lyft. Oggi fortunatamente non è più così, ma capiamo meglio: quanto costa prendere un taxi a guida autonoma?
Questa è la mia esperienza diretta: quando a San Francisco ho provato a prenotare sia Uber che Waymo nello stesso momento, per scegliere la corsa più conveniente (sia come tempi sia come prezzo), quasi sempre Uber si è rivelato più economico. Effettivamente, anche sulle stime ufficiali che vengono fatte comparando migliaia di corse, in media il Lyft offre i prezzi più bassi, seguito da Uber e infine da Waymo, il più costoso.
Ricorda però che i prezzi di questi servizi sono altamente suscettibili a fattori come la disponibilità delle auto e la richiesta dei passaggi, quindi i prezzi possono variare davvero moltissimo. Ecco perché è importante puntualizzare alcune cose:
- Se Waymo è in media un po’ più costoso di Lyft e Uber, non significa che lo sia sempre. Nella tratta da te richiesta, a quel determinato orario della giornata, potrebbe essere il mezzo più conveniente.
- I prezzi variano molto in base a richiesta e disponibilità. Ciò fa variare anche il divario tra un servizio e l’altro. Mi è capitato di trovare un passaggio su Uber a circa 6 $, quando la stessa tratta su Waymo mi costava circa 24 $. In quel caso la differenza era notevole, ma non è una regola fissa: spesso la differenza è minima.
- Per la stessa tratta, l’orario fa la differenza. Proprio per il fatto che la disponibilità di auto fa cambiare i prezzi, negli orari di punta i prezzi salgono. Per la stessa tratta puoi pagare 10 o 30 $ a seconda dell’ora a cui prenoti il viaggio!
- Un vantaggio di Waymo, economicamente parlando, è che non essendoci un autista non si deve lasciare la mancia. Solitamente infatti, quando si prende Uber o Lyft, si aggiunge una mancia al costo della corsa. Quindi nei casi in cui la differenza di prezzo sia minima, potrebbe essere più conveniente alla fine dei conti se si conteggia la mancia risparmiata.
Dove si trova Waymo oltre a San Francisco?
Se stai viaggiando negli Stati Uniti, devi sapere che Waymo si trova anche in altre città oltre a San Francisco. Ad oggi (luglio 2026) le città che offrono questo servizio sono:
Inoltre, è già previsto l’arrivo nei prossimi anni in diverse altre città. Puoi seguire gli aggiornamenti su questa pagina.
Come usare Waymo? Guida passo passo
Usare Waymo è davvero semplicissimo. Ecco come fare:
- Innanzitutto scarica l’app Waymo sul tuo smartphone e installala, inserendo i tuoi dati.
- Attiva la posizione (se non sei nell’area di servizio di Waymo, non potrai usare il servizio).
- Cerca la tua destinazione e conferma il punto di partenza (la tua posizione attuale o magari un altro luogo nelle vicinanze).
- Ti appariranno il tragitto in anteprima, il tempo di attesa e il costo della corsa.
- Una volta accettata la corsa, non ti resta che attendere l’auto nel punto prestabilito. Puoi seguire sulla mappa il percorso che sta facendo per arrivare da te, con il tempo stimato in continuo aggiornamento.
- Quando l’auto arriva, se non ti trovi esattamente nel punto indicato ti apparirà sull’app il tragitto da fare a piedi per raggiungerla.
- Con l’App puoi sbloccare le porte dell’auto. Una volta dentro, sempre tramite l’app puoi dare il via alla corsa.
- A bordo, durante il tragitto, puoi cambiare temperatura dell’abitacolo e altre impostazioni.
- Una volta giunto a destinazione, sull’app vedrai facilmente come terminare la corsa.
- Se per qualche motivo devi terminare la corsa prima del previsto, c’è anche un apposito pulsante che farà fermare l’auto nel primo punto sicuro.
