SS Jeremiah O’Brien: come visitare la Liberty Ship dello Sbarco in Normandia

San Francisco è piena di cose da vedere, di qualunque tipo. Gli appassionati di storia apprezzeranno, fra le altre cose, le navi-museo attraccate ai moli della baia, come il sottomarino USS Pampanito e la SS Jeremiah O’Brien. Quest’ultima risale alla Seconda guerra mondiale ed è una nave Liberty, la serie di navi da carico militari prodotte fra il 1941 e il 1945 in un numero altissimo: ben 2.710 navi in 5 anni. Non c’è mai stata una tipologia di navi prodotte in un numero così alto e a questo ritmo; ciononostante, oggi sono state quasi tutte smantellate o trasformate per assolvere ad altre funzioni.

Fra quelle che subirono la trasformazione d’uso più rilevante spicca la SS Charles H. Cugle, che venne convertita nella prima centrale nucleare galleggiante e che produsse energia nel Canale di Panama negli anni ’70 prima di essere smantellata. Oggi però di 2.710 Liberty Ship ne sopravvivono soltanto 4: la SS Arthur M. Huddell (trasferita in Grecia nel 2008 e trasformata in museo marittimo con il nome di Hellas Liberty); la SS Albert M. Boe (diventata una fabbrica di conserve nel porto di Kodiak in Alaska); la SS John W. Brown (diventata una nave museo nel porto di Baltimora, in Maryland) e infine la SS Jeremiah O’Brien, anch’essa diventata un museo, qui a San Francisco. Andiamo a vedere come poterla visitare.

Dove si trova e come arrivare

La nave SS Jeremiah O’Brien si trova a San Francisco e per la precisione nel quartiere Embarcadero, dove è attraccata al Pier 35, uno dei numerosi moli che si allungano tra le acque della baia. Si individua molto facilmente perché a due passi dal Pier 33, quello da cui partono i traghetti per Alcatraz, e molto vicino anche al Pier 39, quello conosciuto per i negozi, i ristoranti e le piattaforme galleggianti su cui si riposano al sole i leoni marini.

Io ci sono arrivato percorrendo a piedi il lungomare, ma è facile arrivarci anche utilizzando i mezzi pubblici. Puoi prendere la Historic Streetcar (linea F) e scendere alla fermata “The Embarcadero & Bay St” oppure l’autobus (linee 114, 132, 154, 172, FBUS o LOWL) scendendo alla medesima fermata. In alternativa, puoi usare l’autobus n.8 o 8BXe scendere alla fermata “North Point St & Kearny St”. Trovi maggiori informazioni sui trasporti nell’articolo dedicato a come muoversi a San Francisco.

Visita della SS Jeremiah O’Brien

La nave è stata restaurata, ma mantenendola il più possibile com’era negli anni ’40, senza grosse modifiche. Ecco perché vale la pena di essere visitata più di altre navi-museo, per fare un salto indietro nel tempo. La si può visitare all’interno esplorando praticamente ogni sala, ma non solo: vengono organizzati anche eventi e crociere panoramiche (trovi il calendario qui) e in quelle occasioni è anche possibile vederla in funzione.

Orari e biglietti

Cosa si vede a bordo della nave

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Il percorso di visita prevede di entrare in quasi tutte le zone della nave, dal ponte superiore ai locali interni. Si visitano i locali dell’equipaggio potendo vedere le cuccette dove dormivano e la cucina dove venivano preparati i pasti, ma si visita anche la sala macchine, che è uno dei punti forti della visita. Il grande motore a vapore a tripla espansione è decisamente affascinante e lo è ancor di più quando viene messo in funzione per le crociere panoramiche. Inoltre, visitando la nave se ne può scoprire tutta la storia nel dettaglio.

Prima di vedere questa nave di San Francisco, mi era capitato di visitare già un’altra nave militare americana, la Cruiser Olympia a Philadelphia. In quel caso si trattava di un incrociatore, quindi una nave abbastanza diversa, che ha il record di essere la più antica nave in acciaio esistente. Devo dire che entrambe sono interessanti, per motivi diversi, soprattutto se si è appassionati di storia.

Breve storia della SS Jeremiah O’Brien

La SS Jeremiah O’Brien venne costruita in Maine in tempo record, soldi 56 giorni, e venne varata il 19 giugno 1943. Fu usata principalmente in Europa, facendo 4 traversate dell’Oceano Atlantico e prendendo parte allo Sbarco in Normandia. In seguito venne usata per le operazioni nell’Oceano Pacifico e, dopo la fine della guerra, venne disarmata e restò per ben 33 anni nella flotta di riserva nella Baia di Suisun (quella che si apre a nord della Baia di San Francisco).

Negli anni ’70 questa nave venne preservata anziché essere smantellata come molte altre e nel 1979 venne acquistata dal National Liberty Ship Memorial, un gruppo di volontari che se ne fece carico per restaurarla. Riaccesero le caldaie del motore a vapore, spente da oltre trent’anni, e la fecero navigare fino alla città di San Francisco per restaurarla e trasformarla in nave museo. Questa fu l’unica Liberty Ship ad aver lasciato la flotta di disarmo navigando autonomamente, senza essere rimorchiata.

Nel 1994, per celebrare i 50 anni dallo Sbarco in Normandia, la Jeremiah O’Brien lasciò la baia di San Francisco con a bordo un equipaggio composto in buona parte da veterani della Seconda guerra mondiale. Passò sotto al Golden Gate e navigò fino al Canale di Panama per passare dall’Oceano Pacifico all’Oceano Atlantico e attraversarlo nuovamente dopo 50 anni. Dopo una tappa a Londra e una Portsmouth (sulla costa meridionale dell’Inghilterra), arrivò sulla costa della Normandia per le celebrazioni ufficiali dell’anniversario.

Una curiosità: il motore della Jeremiah O’Brien venne filmato per rappresentare i motori del Titanic nel celebre film del 1997. Oggi, oltre ad essere visitabile come museo, effettua anche crociere panoramiche nella baia, ma talvolta compie viaggi più lunghi, fino a raggiungere altri porti della costa come San Diego o Seattle.