Il cartello di benvenuto a Kingman, che la decreta come il cuore della Route 66, è forse un po’ troppo altisonante sia geograficamente (il punto centrale è ad Adrian in Texas) sia per le attrazioni che, anche se non sono certamente da sottovalutare, non arrivano ad essere così iconiche come molte altre che si possono trovare lungo il percorso della Mother Road.
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Nonostante questo, fermarsi a Kingman è consigliato sia per la sua posizione strategica lungo il percorso della Route 66 (molto vicino al confine con la California), sia perché ospita uno dei musei più curati sulla storia della strada più famosa degli USA.
Indice
Dove si trova e come arrivare
Come detto, Kingman si trova lungo il corso della Route 66 in Arizona e viene spesso toccata negli itinerari classici della West Coast, rappresentando un interessante punto d’appoggio per chi vuole visitare Grand Canyon o è diretto verso Los Angeles o la zona del Joshua Tree National Park. Le città importanti più vicine sono Williams (circa 1 ora e 45 minuti di macchina), Las Vegas (circa due ore) e Flagstaff (circa 2 ore e 10 minuti). Se venite dalla città del Nevada, seguite questo itinerario tra Las Vegas e la Route 66.
Cosa vedere a Kingman
Historic Route 66 Museum
Questo è sicuramente il motivo principale per cui visitare Kingman. Se avete tempo solo per visitare un’attrazione vi consiglio di fermarvi al Powerhouse Visitor Center che ospita quello che, a mio avviso, è uno dei musei più completi sulla Route 66 che si trovano sulla Mother Road. Il museo è al secondo piano del palazzo e al suo interno ospita, oltre alle immancabili informazioni storiche, molte foto d’epoca, murali e diorami con manichini a grandezza naturale che riescono a far immedesimare molto bene il visitatore nel clima dell’epoca.
Oltre all’esposizione, potrete vedere in un piccolo cinema ricavato da una sezione del museo un documentario di circa un’ora che ripercorre la storia della Route 66. Prima dell’uscita è anche possibile visitare un’esposizione dedicata a una tipologia di macchine elettriche abbastanza curiose che prende il nome di Route 66 Electric Vehicle Museum.
Mohave Museum of History and Arts
Il museo ha l’obiettivo di preservare e tramandare la storia di questa parte dello stato. Dagli indiani fino all’arrivo dei primi europei, proseguendo con lo sviluppo economico e industriale dell’area, attraverso documenti, mappe, fotografie dell’epoca e memorabilia curiosi, riuscirà a rendervi bene l’idea di tutti i passaggi storici che hanno portato questa zona a diventare quella che è adesso. Per accedere è necessario pagare un biglietto di 10 $ (gratuito fino a 12 anni e 6 $ per i maggiori di 60 anni). All’esterno sono presenti murales, vecchi attrezzi da minatori e un vagone ferroviario risalente agli anni ’20.
Sotto l’egida del museo è anche la Bonelli House (430 East Spring Street, meno di 5 minuti in macchina) una dimora storica della città. Costruita nel 1915 con una pietra vulcanica del luogo, oggi è stata completamente ristrutturata e ospita al suo interno oggetti e accessori d’epoca appartenuti alla famiglia che edificò e abitò la casa.
AGGIORNAMENTO: recentemente, i tre musei (Historic Route 66 Museum, Mohave Musem e Bonelli House) sono stati accorpati sotto un unico biglietto (10$).
Desert Diamond Distillery
Amanti dei superalcolici questo potrebbe essere il posto giusto per voi! In questa distilleria artigianale, a due passi dall’aeroporto di Kingman, si producono vodka e ben quattro diversi tipi di rum. Oltre a visitare il negozio potrete intraprendere due tipi di attività:
- Degustazione di vodka e rum (10 $ a persona)
- Degustazione di whiskey e rum (15 $ a persona)
- Tour dietro le quinte (7 $ a persona): per scoprire come si svolge il lavoro in una distilleria artigianale
I proprietari sono molto gentili e disponibili a darvi tutte le informazioni di cui avrete bisogno, a rispondere alle vostre curiosità, e a guidarvi nell’acquisto migliore per voi (o per i vostri amici che sono rimasti a casa).
Metcalfe Park – Locomotive Park
Una volta usciti dal museo della Route 66 potreste avere voglia di farvi due passi all’aperto (se l’orario e il clima dell’Arizona lo consentono) e fare una passeggiata in questi parchi a due passi dal Powerhouse Visitor Center e dal Mohave Museum. Il Metcalfe Park dispone anche di una postazione con tavolini all’aperto, ideale se avete con voi il pranzo e volete mangiare all’aperto, mentre il Locomotive Park, come potrete intuire dal nome, è noto per ospitare una vecchia ed enorme locomotiva a vapore e un piccolo memoriale dedicato ai cittadini di Kingman che morirono durante la Guerra del Vietnam e di Corea.
Kingman Railroad Museum
Si trova all’interno della stazione dei treni di Kingman. Almeno per me la sorpresa più gradita di questo piccolo museo è stata la stanza dedicata interamente ad un plastico ferroviario piuttosto grande in cui è riprodotta anche parte della stessa città e su cui viaggiano diversi modellini di treno. Quasi obbligatoria è anche una foto di fronte ai due murales disegnati sopra le grandi cisterne che campeggiano all’ingresso del museo che raffigurano una locomotiva e il classico benvenuto in città.
Dintorni di Kingman
Quando una città come Kingman si trova lungo il percorso della Route 66, le cose interessanti da vedere non si esauriscono all’interno del perimetro cittadino, ma anche i dintorni, nella maggior parte dei casi, possono regalare qualche perla nascosta. Andiamo a vedere in questo caso cosa ci aspetta.
Hualapai Mountain Park
Se avete voglia di sgranchirvi un po’ le gambe immersi nella natura osservando dei bei panorami potrete raggiungere l’Hualapai Mountain Park (che ospita anche un campeggio) dove avrete la possibilità di intraprendere alcuni sentieri fra i boschi e ammirare la vallata e il deserto circostante. Per accedervi è necessario pagare un biglietto di 10 $. Se avete tempo a disposizione, e volete cercare un po’ di refrigerio naturale al posto dell’aria condizionata, è una destinazione, a mio avviso, da prendere in considerazione.
Cool Springs Station – Sitgreaves Pass – Oatman
Quando inizia la sua salita verso la montagna, il tratto di Route 66 che da Kingman vi porterà alla rinomata Ghost Town di Oatman (oggi più viva che mai) è tra quelli che hanno contribuito a farle guadagnare il funesto soprannome di Bloody 66. Questo a causa dei numerosi incidenti che si sono verificati nel passato per via delle varie curve a gomito e della strada che diventa più stretta man mano che ci si avvicina al Sitgreaves Pass, da cui si possono comunque ammirare degli splendidi panorami (o meglio il passeggero potrà ammirarli, visto che il guidatore è meglio che stia concentrato il più possibile sulla strada). Di questi e altri tratti pericolosi abbiamo parlato in maniera più approfondita nell’articolo sui pericoli della Route 66.
Prima che la strada inizi a salire non lasciatevi sfuggire l’opportunità di farvi una foto davanti alla vecchia stazione di benzina Cool Springs, che è stata completamente restaurata dopo anni di abbandono. Queste attrazioni dall’aspetto vintage sono uno dei principali motivi per cui la Route 66 ha ancora così tanto fascino e continua ad attirare visitatori da ogni parte del mondo.
Giganticus Headicus at Antares Visitor Center
Ad Antares (circa 20 minuti in macchina a nord di Kingman) nel pittoresco Visitor Center della cittadina, troverete una delle tipiche attrazioni kitsch della Route 66. Stiamo parlando del Giganticus Headicus: ovvero la scultura di un’enorme testa verde costruita in tempi relativamente recenti da un’artista di nome Gregg Arnold utilizzando i materiali più disparati. Si trova accanto ad un negozio di souvenir ricavato da una vecchia stazione di benzina (in cui, oltre all’immancabile materiale vario sulla Route 66, troverete delle riproduzioni del Giganticus Headicus stesso). Vale sicuramente la pena fermarsi per una foto ricordo.
Dove mangiare
Segnaliamo alcuni ristoranti che rappresentano la tipica atmosfera della Mother Road:
- Mr. D’z Route 66 Diner (105 E Andy Devine Ave): questo diner dai colori sgargianti è consigliato per chi vuole rifocillarsi tornando indietro nel tempo, agli anni ’50. Ma non vi lasciate solo colpire dagli arredi! I panini sono di primissimo ordine. Non a caso lo abbiamo inserito nell’elenco dei migliori diner della Route 66.
- Rutherford’s 66 Family Diner (2011 E Andy Devine Ave): altro classico diner americano rigorosamente a tema “on the road” dove mangiare davvero bene a prezzi modici. Se però volete andare a cena, occhio agli orari perché già alle 20 troverete chiuso.
- Dambar & Steak House (1960 E Andy Devine Ave): ristorante molto rinomato in città. Se volete mangiare una buona bistecca nella migliore tradizione delle Steak House americane allora siete nel posto giusto. Si trova proprio a due passi dal Rutherford.
- The Tack Shed Saloon & Eatery (2829 Beverly Ave): se siete alla ricerca di un posto frequentato solo dai local più conservatori, questo saloon in una zona periferica di Kingman è ciò che fa per voi. Cosa aspettarsi? Nientemeno che un capannone un po’ buio con un bancone da bar, qualche tavolo sparso dove bere birra e mangiare hamburger e, se trovate la serata giusta (o sbagliata, dipende dai punti di vista), un chiassoso karaoke. Non è certamente un posto per tutti, ma se siete curiosi… ATTENZIONE: nel maggio 2024 il locale ha subito un incendio ed è stato chiuso temporaneamente. Avrebbe dovuto aprire entro un anno, ma attualmente (gennaio 2026) non è stata ancora comunicata una data di apertura.
Dove dormire a Kingman
Fra gli alloggi disponibili a Kingman ve ne segnalo due facenti parte di grandi catene alberghiere (per chi vuole andare sul sicuro), e un motel che è una vera e propria istituzione della Route 66.
Fanno parte della prima categoria il moderno La Quinta Inn & Suites Kingman, che offre camere ampie e una piscina al coperto, e il Best Western Plus King’s Inn and Suites, un albergo curato in una comoda posizione vicino al percorso della Mother Road, con una grande piscina all’aperto e una più piccola al coperto. Entrambe queste soluzioni offrono il parcheggio gratuito.
Se invece volete dormire in un alloggio caratteristico, allora non dovrete far altro che recarvi all’El Trovatore Motel. Una grande torre con una colorata scritta al neon vi avvertirà che siete arrivati nel posto giusto. Questo Motel si caratterizza sicuramente per i suoi murales esterni che riproducono la mappa della Route 66 e alcuni fra i personaggi famosi e le storie che hanno reso questa strada leggendaria.
Se invece non avete in programma di dormire a Kingman, ma volete avere un’idea generale di quelle che possono essere le varie opzioni nei dintorni lungo il percorso della Mother Road, vi invito a leggere il nostro articolo dedicato cliccando sul link sottostante.
