State percorrendo fedelmente la Route 66 e volete fare una deviazione verso Las Vegas? Oppure, andando nel senso opposto, volete sapere qual è la strada più interessante per raggiungere la Mother Road venendo da Las Vegas? Questo articolo vi darà alcuni suggerimenti su quale sia la strada migliore per raggiungere la Route 66 da Las Vegas e cosa vedere lungo l’itinerario.
Indice
Dalla Route 66 a Las Vegas: la strada migliore
Sono essenzialmente due le strade per andare da Las Vegas alla Route 66 e viceversa:
- la US-93 da/verso Kingman (Arizona)
- distanza: 172 km
- tempi di percorrenza senza soste: 1.40 ore
- la US-95 da/verso Needles/Goffs (California)
- distanza: 152 km
- tempi di percorrenza senza soste: 1.30 ore
La US-95 non ha grandi motivi di interesse, eccezion fatta per la deviazione verso la ghost town Nelson. Inoltre, vi porta in una zona piuttosto desolata della Route 66 in California, dove non c’è praticamente nulla da vedere.
Io vi consiglio dunque di raggiungere Las Vegas dall’Arizona tramite la US-93, perché ci sono molte più tappe intermedie da fare per rendere gradevole e interessante lo spostamento. Alcune di queste richiedono molto tempo, per cui questo viaggio potrebbe diventare qualcosa di più che una semplice tappa di spostamento. A seconda del vostro tempo a disposizione, potrete decidere cosa approfondire e cosa invece lasciare a un secondo viaggio.
Un ultimo avvertimento prima dell’itinerario: occhio al fuso orario tra Nevada e Arizona! Per maggiori informazioni, leggete qui.
Cosa vedere lungo in percorso
Ecco le tappe da fare da sud a nord nel tragitto Las Vegas-Route 66.
Kingman
La connessione tra la Route 66 e la US-93 è proprio Kingman, cittadina strategica proprio al confine tra Arizona e California. Già il piccolo museo ospitato dal centro visitatori (Powerhouse Visitor Center) vi farà capire che, a parte qualche attrazione a tema ferroviario, qui è la storia della Mother Road a farla da padrona. Per scoprire queste e altre attrazioni a Kingman e dintorni, leggete il nostro articolo Cosa vedere a Kingman.
Oatman
Se volete fare un autentico viaggio nel tempo e vedere un posto un po’ meno “addomesticato” di Kingman, raggiungete la vicina Oatman, vecchia cittadina mineraria nascosta tra le montagne a ovest di Kingman lungo la Bloody Route 66 (così chiamata per via del tragitto a curve non proprio comodo). Oggi Oatman è una ghost town rediviva, con una bella Main Street popolata da asinelli (burros), polverosi edifici storici riconvertiti a negozi e spettacoli western gratuiti in strada. Considerate che – sia per la visita in sé che per la difficoltà logistica di raggiungere la ghost town – questa tappa richiederà una consistente deviazione dal tragitto principale.
Fino a qualche anno fa, prima della completa demolizione, era possibile vedere ciò che restava di Santa Claus, una vecchia e quantomai curiosa destinazione turistica fondata nel 1937 dalla famiglia Talbot, che aveva l’idea di portare un po’ di spirito natalizio nell’arido deserto dell’Arizona. Si trattava di un villaggio a tema natalizio nel bel mezzo del deserto, con ristorante, alloggi, attrazioni per bambini, un ufficio postale per le lettere a Babbo Natale e negozi di souvenir.
Contrariamente a quanto si possa pensare, l’idea ebbe successo almeno per una decina d’anni. Poi giunse l’inevitabile declino e l’attività fu venduta negli Anni Cinquanta. L’ultimo negozio ha resistito strenuamente fino al 1995, e poi l’area è stata abbandonata. Si potevano vedere alcune insegne e i rottami di un trenino natalizio per bambini. Ora è stato tutto raso al suolo. Peccato!
Chloride
Se l’organizzazione turistica di Oatman ve la fa sembrare ancora un po’ troppo artefatta, allora optate per Chloride. Visitare questa minuscola cittadina è molto meno complicato in termini di tempo e difficoltà di guida, e darà una certa soddisfazione a chi voglia visitare un’autentica cittadina mineraria del secolo scorso ancora realmente abitata.
Per raggiungerla, deviate dalla US-93 in questo punto in corrispondenza di un bel cartello dall’aria vintage (vedi foto sopra), e guidate per 6 km. Diversamente dal caso di Oatman, non troverete una sfilza di negozi di souvenir e caramelle o cowboy che gridano in mezzo alla strada, ma solo vecchi edifici ben conservati, carcasse d’auto e relitti di un’epoca che fu.
Scorri per vedere tutte le immagini
Godetevi l’atmosfera dimessa di Chloride, curiosando tra gli scaffali del Mineshaft Market accanto al Visitor Center, oppure visitando Cyanide Springs (cittadina western ricostruita) un blocco più a sud. Alzate lo sguardo verso le montagne sullo sfondo e vedrete su una collina l’inconfondibile C di Chloride. A Chloride c’è pure un alberghetto con ristorazione dove potrete alloggiare per rendere completa l’esperienza: lo Shep’s Miners Inn.
Se volete vedere qualcosa di particolare, guidate sulla sterrata Murals Road per 2,2 km e raggiungete i Chloride Murals, che sono alcune rocce graffitate da un artista. Prima di andare, chiedete al Visitor Center se la strada è agibile.
Grand Canyon West
Il motivo d’interesse principale in quest’area è senza ombra di dubbio il Grand Canyon West. Per raggiungere il versante orientale del Grand Canyon bisogna fare una consistente deviazione dalla US-93 (circa 80 km per 1 ora di viaggio), attraversando la desolante località di Dolan Springs e la suggestiva Arizona’s Joshua Tree Forest, ma è molto probabile che lo abbiate messo in conto se avete deciso di percorrere questa strada.
Come potete abbondantemente leggere nella sezione Grand Canyon, il West Rim non è gestito dal National Park Service, ma dalla tribù Hualapai, che conserva gelosamente il suo territorio sul bordo del canyon. L’attrazione più famosa della zona è lo Skywalk, ma non sottovalutate l’eccezionale belvedere del Guano Point. Per saperne di più, leggete il nostro articolo dedicato al Grand Canyon West.
Scenic View
Tappa facile da visitare e di grande effetto. Fermatevi presso questa area di sosta rialzata in località Willow Beach per godere di una bellissima vista sul Black Canyon e il Colorado River che scorre tra le montagne rocciose del deserto. Se state facendo la strada nel senso opposto, troverete l’area di sosta dall’altro lato della strada, un po’ più a nord.
I sentieri della Lake Mead Recreation Area
Questa paragrafo interesserà solamente gli avventurieri, ovvero chi non intende lo spostamento tra Route 66 e Las Vegas come mera tappa di passaggio, ma come vero e proprio viaggio di esplorazione. I due sentieri che vi illustrerò di seguito richiedono tempo, allenamento e spirito d’avventura, dunque non possono interpretati come tappe veloci. Se avete questo tempo e le altre qualità a disposizione, allora sarete ricompensati da panorami eccezionali.
Ricordate però una cosa importante: l’area è chiusa dal 15 maggio al 30 settembre a causa del clima torrido! Non potrete fare i sentieri in estate, ma solo nel resto dell’anno.
Prendete il parcheggio del White Rock Canyon come punto di riferimento, visto che è qui che dovrete in ogni caso lasciare la macchina. Come vedete dalla mappa al link indicato, ci troviamo nell’area meridionale della Lake Mead Recreation Area. Siamo abbastanza lontani dal lago, ma qui il maggior motivo d’interesse è proprio il Black Canyon, scavato da quel Colorado River che, qualche miglio più a sud, ha incontrato sul suo tragitto la Hoover Dam, generando così il Lake Mead. La US-93 corre più o meno parallela al corso del fiume, e ci sono alcuni sentieri lungo il White Rock Canyon che vi permetteranno di raggiungerlo o di osservarlo dall’alto.
Liberty Bell Arch Trail + Colorado Overlook
Partite dal parcheggio sopra indicato e seguite le indicazioni per il Liberty Bell Arch. Camminerete sul letto di un fiume prosciugato e poi entrerete nel White Rock Canyon. Dopo 1.4 km di cammino leggermente in discesa, in questo punto dovrete deviare verso il Liberty Bell Arch. Da qui il sentiero tra le montagne rocciose diventa più faticoso e un po’ difficile da seguire (seguite i punti verdi/bianchi dipinti sulle rocce e soprattutto scaricate una mappa offline). Vi aspettano altri 1,8 km di saliscendi, durante i quali incontrerete anche un vecchio carretto per l’estrazione mineraria abbandonato nei pressi di una miniera. Noterete da lontano il Liberty Bell Arch, che per essere raggiunto vi richiederà un ultimo tratto in salita.
Arrivati al cospetto dell’arco, potete decidere di tornare indietro o continuare per 1 km circa (75 mt di dislivello) verso uno sperone dietro all’arco, il Colorado Overlook, da cui godrete di una vista stupenda sul Black Canyon e il Colorado River. Il totale è di 8.2 km. I tempi di percorrenza variano a seconda del vostro livello di preparazione, ma ci vorranno circa 3-4 ore.
White Rock Canyon + Arizona Hot Springs
Nel punto precedente vi ho parlato di un bivio dopo 1.4 km tra Liberty Bell Arch Trail e White Rock Canyon. Se invece che vedere il Colorado River dall’alto vi piacerebbe arrivare a toccare il fiume con mano, non dovrete andare verso l’arco ma proseguire dentro il canyon per 3 km così da raggiungere una spiaggetta sul Colorado River. Il cammino in discesa si svolge su sabbia e ghiaia, quindi può risultare faticoso a chi non è allenato, specie se fatto anche al ritorno.
Arrivati in fondo, potete decidere se tornare indietro sulla stessa strada in salita, oppure svoltare a sinistra e concludere il sentiero con un anello che, attraverso un altro canyon praticamente parallelo, vi porterà presso alcune pozze di acqua termale (Arizona Hot Springs), dove potrete fare il bagno. Il sentiero è tutt’altro che una passeggiata: oltre al caldo (non c’è quasi mai ombra!), dovrete superare passaggi stretti, arrampicarvi sulle roccette, usare delle scalette di ferro e camminare in acqua. Dopo il bagno, dovrete tornare all’autostrada seguendo il sentiero in salita per circa 3 km. Sarà faticoso il cammino in salita, ma tornare dal White Rock Canyon può esserlo anche di più.
La percorrenza totale del percorso ad anello è di 9.5 km, e occoreranno almeno 4-5 ore per compiere il tragitto, senza contare l’eventuale bagno alle sorgenti.
Mappa dei sentieri citati
Spooky Canyon
Questa escursione è meno impegnativa delle precedenti ma, poiché il sentiero non è tracciato, non è meno avventurosa. Lo Spooky canyon, da non confondere con quello in Utah, è uno slot canyon affascinante e misterioso che si presta a una visita veloce, perfetta specialmente per chi non ne ha mai visitato uno. Parcheggiate la macchina in questo spiazzo, e camminate verso sud lungo strada accanto al guardrail in direzione opposta al senso di marcia. Dopo un po’ troverete una recinzione con un buco, dal quali dovrete passare se volete accedere alla gola.
La parte più difficile dell’escursione è proprio la discesa dentro il canyon, che è un po’ ripida e scivolosa. Il resto della camminata dall’ingresso dello slot canyon è breve e semplice: entrati nel canyon, dovrete solo esplorarlo camminando per circa 500 mt fino a una parete, per poi tornare indietro. A un certo punto del tragitto troverete un bivio: il percorso prinicipale è sulla destra, ma niente di impedisce di andare a sinistra per esplorare un po’ il canyon secondario, e poi tornare indietro. In alcuni punti è necessario fare qualche semplice arrampicata sui sassi.
Hoover Dam
Siamo praticamente al confine col Nevada, ed ecco che troviamo la seconda importante e famosa attrazione turistica dell’itinerario dopo il Grand Canyon: Hoover Dam. Questa incredibile diga sul Colorado River, capace di creare una meraviglia come il Lake Mead, merita assolutamente una visita, per cui vi consiglio di leggere attentamente il nostro articolo su Hoover Dam per scoprire come visitarla e osservarla da tutte le prospettive possibili.
Historic Railroad Tunnel Trail
Se non fa troppo caldo e la stagione lo permette, potete raggiungere Hoover Dam in modo alternativo, senza dover per forza arrivare con la macchina. Come? A piedi, tramite l’Historic Railroad Tunnel Trail, un divertente e facile sentiero che segue una vecchia linea ferroviaria, di cui abbiamo parlato anche nel nostro articolo dedicato al Lake Mead. Le viste sul lago di cui godrete camminando sono davvero stupende; in più, potrete ristorarvi dal caldo passando sotto a 5 tunnel ferroviari che incontrerete lungo il tragitto.
La camminata è facile ma lunga: per arrivare fino a Hoveer Dam sono 6.7 km dal parcheggio del trailhead, e poi dovrete tornare indietro sulla stessa strada (a meno che qualcuno del vostro equipaggio non vi aspetti alla diga con la macchina!). Il dislivello complessivo è di 280 mt. Se volete fare solo un pezzo del sentiero, raggiungete almeno il terzo tunnel per vedere qualche bel panorama.
Boulder City
Quando tornate alla macchina, vi suggerisco di non continuare sulla US-93 che passa per Boulder City, ma di imboccare la più rapida Intestate 11, che vi porterà più velocemente a Las Vegas. Se invece volete fare una tappa in questa calda cittadina, nota per essere una delle uniche due in Nevada che vieta il gioco d’azzardo, ecco cosa troverete:
- Nevada State Railroad Museum Boulder City: museo dedicato alla conservazione e alla celebrazione della storia ferroviaria del Nevada.
- Indirizzo: 601 Yucca St.
- Boulder City Hoover Dam Museum: museo dedicato alla storia della costruzione della diga di Hoover e alla comunità che vi si è formata intorno.
- Indirizzo: Historic Boulder Dam Hotel, 1305 Arizona Street.
- Tom Devlin’s Monster Museum: questo museo, fondato dal noto truccatore e artista degli effetti special Tom Devlin, celebra l’arte del trucco e degli effetti speciali utilizzati nei film horror e di fantascienza.
- Indirizzo: 1310 Boulder City Pkwy.
- Nature Discovery Trail and Rock Garden: breve percorso naturalistico che presenta punti panoramici e alcune sculture giganti di animali tipici del luogo.
- Indirizzo: parcheggio del Bootleg Canyon, in fondo a Yucca St.
- Tour in elicottero verso il Grand Canyon: da Boulder City partono alcuni tra i migliori tour in elicottero verso il Grand Canyon West e la Hoover Dam.
I due ristoranti più famosi di Boulder City faranno la gioia degli amanti della cucina americana a base di carne: scegliete tra lo storico Southwest Diner (761 Nevada Way), che offre il classico menu per un pasto veloce a base di hamburger o altri sandwich, e il Fox Smokehouse BBQ (930 Nevada Way), per un pranzo più impegnativo a base di carne affumicata.
Robert L. Mendenhall Scenic Overlook
Troverete questo punto panoramico se non avete continuato sulla US-93 passando da Boulder. Non vi siete stancati di osservare il Lake Mead? Potrete farlo per l’ultima volta dall’alto di questo overlook lungo la I-11. La vista da lontano dà l’idea della grandiosità del lago, e colpisce per il contrastro tra l’acqua azzurra e i colori delle rocce desertiche circostanti. Presso il Robert L. Mendenhall Scenic Overlook, troverete anche un memoriale e alcuni pannelli informativi sulla storia della diga e sulla geografia, fauna e flora del luogo.
Las Vegas
Las Vegas non ha bisogno di presentazioni: con le cittadine della Route 66 condivide l’inguaribile spirito kitsch, che però viene portato all’eccesso. Delle sue attrazioni, dei suoi hotel-casino e degli stupendi paraggi naturali abbiamo parlato approfonditamente nella sezione dedicata alla città di Las Vegas.
