Sono tornato di recente a visitare San Francisco (per la terza volta) e devo dire che l’impressione è stata decisamente positiva. Rispetto a qualche anno fa ho trovato la città sensibilmente migliorata, soprattutto nelle zone più frequentate dai turisti, dove ho trovato meno degrado e più pulizia rispetto alle mie precedenti visite in città. Questo non vuol dire che i problemi siano scomparsi del tutto: ci sono quartieri, come ad esempio Tenderloin, che continuano a presentare situazioni di degrado, ma per il resto mi è sembrata una città in ripresa e vivace, come fra l’altro è sempre stato.
Non dimentichiamo che San Francisco può essere considerata la capitale mondiale della stravaganza e dell’insolito, una fra le città USA con più personalità, tappa obbligata per chi fa un tour della California. Centro nevralgico della San Francisco Bay Area (vasta area metropolitana di circa 7 milioni di abitanti), la città, costruita su numerose colline, è caratterizzata dai suoi tipici saliscendi, talvolta anche molto ripidi, che regalano splendide vedute sulla baia e sull’oceano.
Anche se non è enorme, occorre sapersi organizzare per godersela a pieno e non perdersi le principali attrazioni. Le cose da fare a San Francisco non sono poche anche se, per fortuna, i principali luoghi di interesse si concentrano in un’area piuttosto circoscritta e, con un’attenta pianificazione, in 3 giorni si può vedere molto.
Questo articolo è composto di due sezioni principali: la prima raccoglie le 10 tappe più iconiche di San Francisco, mentre la seconda comprende una serie di altre attrazioni che ho suddiviso per comodità in categorie. Alla fine ho inserito anche una serie di consigli pratici per visitare la città basati sulla mia esperienza. Come avrete capito la roba è tanta, cerchiamo quindi di capire quali sono le tappe da non perdere. Ecco cosavedere a San Francisco:
Cosa vedere a San Francisco: le 10 attrazioni da non perdere
Cominciamo con le attrazioni più conosciute e iconiche della città. Propongo qui la mia TOP 10 personale: una lista delle cose da vedere assolutamente per chi visita San Francisco la prima volta. Quanto tempo richiede? Queste attrazioni possono essere visitate in 2 giorni pieni seguendo un itinerario ben organizzato; togliendo invece l’ultima tappa (Painted Ladies) potrete anche seguire un ritmo più rilassato. Comunque il mio consiglio, se potete, è quello di dedicare alla città 3 giorni o almeno 2 e mezzo, per includere anche altri punti di interesse dalla lista di attrazioni successiva (ecco il mio itinerario di 3 giorni a San Francisco).
Il Golden Gate, il grande ponte rosso che unisce la città alla contea di Marin, è il simbolo di San Francisco, una delle sfide alla natura più ardite mai lanciate dall’architettura americana: 2700 metri di lunghezza sorretti da 2 giganteschi piloni chiamati a resistere ai forti venti e alle impetuose correnti della baia.
In realtà il Golden Gate è il nome dello stretto che collega la Baia di San Francisco all’Oceano Pacifico, mentre il nome del ponte è Golden Gate Bridge, ma ormai con Golden Gate si tende a identificare anche il ponte stesso. Quest’ingegnosa opera, inaugurata nel 1937 sotto la supervisione dell’ingegnere Joseph Baermann Strauss, deve la sua caratteristica vernice arancione a un motivo specifico: quello di migliorarne la visibilità durante i giorni di nebbia nella baia.
I miei consigli per visitarlo:
Quando andare: i mesi estivi sono quelli in cui Karl the fog (così viene chiamata ironicamente la fitta nebbia marina che avvolge la baia) è particolarmente attivo, soprattutto al mattino. Quindi, per avere maggiori probabilità di trovare il Golden Gate non ostruito, punterei su tarda mattinata o primo pomeriggio. Detto questo, anche con la nebbia questo ponte ha un fascino tutto suo: vederne emergere a tratti le torri e i cavi fra le nubi, crea un’atmosfera molto suggestiva.
Da dove vederlo: i punti panoramici sono davvero tanti e nella nostra guida sul Golden Gate Bridge trovate una panoramica completa. Metto qui sotto i miei 3 preferiti:
Crissy Field / Torpedo Wharf: punto panoramico facile da inserire in un itinerario, specialmente se siete in bici. Offre una vista dal basso, molto ravvicinata, in modo da apprezzare bene tutta la lunghezza del ponte. Il parcheggio è molto grande e c’è una fermata dell’autobus utile, anche se non vicinissima (almeno 1 km dalla piattaforma Torpedo Wharf). Con un’escursione a piedi potete anche raggiungere Fort Point, con la sua vista ravvicinata sul ponte.
Baker Beach: vista dal versante opposto del ponte (quello occidentale). E’ un po’ più distante di Crissy Field ma molto suggestivo, soprattutto per la presenza degli scogli, che incorniciano il ponte regalando ottimi spot fotografici. Non fermatevi al primo avvistamento del ponte, proseguite piuttosto sugli scogli per una vista migliore. Anche in questo caso c’è un parcheggio abbastanza capiente, il collegamento con i mezzi (pochi minuti a piedi dall’accesso alla spiaggia) e la possibilità di raggiungerlo in bici.
Battery Spencer: splendida vista di 3/4 dall’alto, si trova a nord del ponte, fuori dalla città, raggiungibile in auto o in bici (attraversando il ponte e poi salendo). Con i mezzi pubblici però è abbastanza scomodo. Il parcheggio non è molto capiente, ne esiste uno vicino un po’ più grande (quello del Golden Gate View Point), che incontrerete prima del Battery Spencer, quindi potete anche parcheggiare lì e raggiungere il sito a piedi.
Come attraversare il ponte:
in auto: passare questa imponente struttura in auto è indubbiamente suggestivo ed è anche più comodo per esplorare i dintorni. La controindicazione principale è che dovrete pagare un pedaggio (ma solo se lo attraversate da nord a sud). Io l’ho fatto di recente e la cifra che abbiamo pagato è di 15,7 dollari (10,75 per il pedaggio più le commissioni della compagnia di autonoleggio). Per le modalità di pagamento possibili vi rimando sempre alla nostra guida al Golden Gate Bridge.
In bicicletta: c’è una corsia apposta per le bici che vi permette di godervi il ponte e la vista sulla baia in pieno relax. Per facilitarvi la vita potete noleggiare una bici elettrica. Secondo me è il modo migliore per attraversare il ponte. Per il noleggio bici in città esistono numerosi rivenditori e tour, scopri quali leggendo il nostro articolo su come noleggiare una bici a San Francisco.
Secondo me, attraversare il Golden Gate con la bicicletta è una delle cose più belle che si possono fare a San Francisco, anche perché permette di raggiungere mete altrimenti difficili da vedere, come il già citato Battery Spencer (raggiungibile con una bella salita), ma anche Sausalito, una graziosa località di mare conosciuta come la Portofino d’America.
Si tratta di un placido borgo costiero dove potete decidere di passare un pomeriggio piacevole e rilassante, magari mangiando in uno dei suoi ottimi ristoranti (trovate tutte le informazioni nel nostro articolo su cosa vedere a Sausalito). La cosa interessante è che, se siete stanchi e non volete ripercorrere il tratto in bici nella direzione opposta, vi basterà prendere il traghetto dove potrete anche imbarcare la bici gratuitamente. Il mio consiglio è quello di investire una mezza giornata per fare un tour in bici che includa Golden Gate e Sausalito con ritorno in traghetto, e se ci state coi tempi potete anche inserire Battery Spencer come deviazione prima di Sausalito.
Informazioni sul traghetto da Sausalito
I traghetti che partono dal Sausalito Terminal Pier fermano al Ferry Building. La tariffa della tratta singola è di 8,50 $ con pagamento contactless (altrimenti costa 14 $) e permette di caricare gratuitamente anche le biciclette. Si tratta di una bella occasione anche per fare una “mini crociera” nella baia ammirando i ponti Golden Gate e Bay Bridge, oltre alle isole di Alcatraz e di Angel Island.
Fra le cose da fare a San Francisco, la più gettonata è probabilmente il tour sull’isola di Alcatraz, dove si trova la famosa prigione che chiuse i battenti nel 1963. Sarete accompagnati sull’isola, dove farete un tour con un’audio guida in italiano che vi aiuterà a capire com’era la vita all’interno del carcere: esplorerete le celle, visiterete il faro e conoscerete la storia dell’isola. Il carcere viene gestito dal National Park Service come parte della Golden Gate National Recreation Area e attira oltre un milione di visitatori all’anno. Per avere informazioni più dettagliate potete leggere il nostro articolo su come visitare Alcatraz.
I miei consigli per acquistare i biglietti:
Dove prenotare: andate sul sito ufficiale e scegliete il tour di 1 giorno ad Alcatraz selezionando data e orario.
Prezzo: 47,95 $, che include:
accesso all’isola
traghetto di andata e ritorno
audio-guida in italiano
eventuali programmi dei ranger
mostre presenti sull’isola
Quando andare: io sceglierei uno dei primi traghetti al mattino (partono dalle 8:45), e possibilmente i giorni feriali, per trovare meno affollamento e visitare la Cellhouse con maggiore tranquillità. L’unica controindicazione può essere la nebbia mattutina, che ostruirà un po’ la vista panoramica del viaggio in traghetto, ma potrete tranquillamente rifarvi al ritorno, quando almeno buona parte della nebbia dovrebbe essersi diradata.
Prenotare in anticipo: prenotate con largo anticipo o potreste rimanere a bocca asciutta! In estate consiglio di acquistare il bilgietto per Alcatraz almeno 3-4 settimane prima. I biglietti vengono messi in vendita fino a 90 giorni in anticipo.
Cosa fare se non trovate posto? Se i biglietti sono esauriti provate con tour combinati e pacchetti cumulativi che includono la visita ad Alcatraz. Eccone alcuni:
Come raggiungere l’imbarco: la fermata migliore è “The Embarcadero & Bay St“. Per raggiungerla potete prendere gli Historic Streetcars (linea F), oppure l’autobus (114, 132, 154, 172, FBUS e L OWL).
Durata della visita: considerate almeno 2-3 ore per visitare bene l’isola (lo spostamento dura circa 15 minuti a tratta); una volta arrivati potrete rientrare con uno qualsiasi dei traghetti successivi disponibili (durante la mia visita in agosto l’ultimo traghetto era alle 18:35).
Cosa portare: oltre al biglietto, non dimenticate di portare un documento di riconoscimento.
Come vestirsi: vestitevi a strati, portando sempre una giacca a vento, anche in estate; mettete scarpe comode, considerando che camminerete molto e che il percorso verso la Cellhouse è in salita.
Cibo e servizi: non ci sono ristoranti o bar sull’isola; snack leggeri, acqua e bevande sono comunque acquistabili al bookstore. È possibile mangiare solo nella zona del molo. I bagni sono presenti sia al molo sia nella parte alta dell’isola. Ci sono anche fontanelle per riempire le borracce.
Info storiche:
Prima di diventare un penitenziario, l’isola ospitava un faro e serviva come forte militare dal 1850. Fu trasformata in una prigione federale nel 1934 e vi vennero trasferiti i criminali più pericolosi degli Stati Uniti, tra cui Al Capone e George “Machine Gun” Kelly. La prigione era famosa per essere considerata a prova di fuga per la sua posizione isolata e per le fredde correnti della baia che avrebbero scoraggiato o impedito qualsiasi tentativo di evasione.
Tuttavia, ci furono ben 14 tentativi di fuga documentati. Il più noto fu quello di Frank Morris e dei fratelli Anglin, nel 1962, anche se sussiste tutt’ora un mistero sulla loro effettiva sorte. La “reputazione” di questa prigione ha inciso fortemente anche nell’immaginario popolare, tanto da ispirare molti film di Hollywood, fra cui Fuga da Alcatraz (1979) e The Rock (1996).
3. Cable Car: i tram storici di San Francisco
San Francisco cosa vedere
Passeggiando lungo i tanti saliscendi delle colline di San Francisco noterete affollati mezzi di trasporto dal fascino old style sfrecciare lungo le vie della città; si tratta dei famosi Cable Car, gli storici tram che operano fin dal lontano 1873, valido mezzo per gli spostamenti ma anche vera e propria attrazione in sé. Per chi visita San Francisco infatti almeno un giro è d’obbligo e per chi vuol saperne di più c’è anche un museo dedicato, il Cable Car Museum.
Oggi, il sistema comprende 3 linee: Powell-Hyde, Powell-Mason e California Street. Le prime due linee partono dal centro città, vicino a Union Square, e raggiungono Fisherman’s Wharf. La linea California Street corre est-ovest lungo la via omonima, attraversando il quartiere finanziario e Nob Hill fino a raggiungere Van Ness Avenue.
Quale linea prendere?
Personalmente preferisco la Powell-Hyde, perché lungo il tragitto offre alcuni degli scorci più belli sulla città. Salendo sistematevi sul lato del tram che guarda a est, è quello che regala le viste migliori.
La corsa parte da Powell & Market Street (qui), dove potrete assistere alla caratteristica rotazione manuale dei vagoni sulla piattaforma girevole. Da qui il Cable Car passa vicino a Union Square, sale verso Nob Hill e offre belle prospettive sul Financial District e sulla Transamerica Pyramid.
Lungo il percorso potete fermarvi anche al Cable Car Museum oppure scendere a Lombard Street, proprio nella parte alta della famosa strada, da cui si apre anche una bella vista verso la Coit Tower. Nel tratto finale, avvicinandovi alla baia, preparatevi a scorgere l’isola di Alcatraz.
Consigli sui biglietti:
Dove comprare: La cosa più semplice è comprarli tramite l’app MuniMobile, dove potete consultare anche orari e fermate. Ricordate però che il biglietto va attivato sull’app prima di salire sul Cable Car. Se volete pagare in contanti dovrete avere i soldi precisi.
Prezzo: acquistando tramite app si paga 9 $ a corsa. Con il Visitor Passport si hanno corse illimitate su quasi tutti i mezzi pubblici (cable car compresa) per 1 giorno al costo di 15 $.
Attenzione ai disservizi: gli orari dell’app non sono sempre aggiornati, soprattutto in caso di interruzione temporanea di una linea. A me è capitato di aspettare inutilmente un cable car senza che l’app notificasse la sospensione del servizio. Per fortuna ci hanno avvertito dei passanti.
Tutte le informazioni su storia, percorsi e orari (e consigli) le trovate sulla nostra guida ai Cable Cars di San Francisco.
4. Coit Tower
Vista dalla cima di Coit Tower sulla Skyline di San Francisco
San Francisco è la città panoramica per eccellenza. I suoi continui sali-scendi creano vedute e prospettive splendide sparse un po’ per tutta la città. Ci sono tuttavia alcuni punti particolarmente favorevoli. Uno è Coit Tower, la torre d’osservazione di Telegraph Hill; l’altro è Lombard Street, la tortuosa strada fiorita che sorge su un’altra importante collina della città, Russian Hill, di cui parlo di seguito.
Alta 64 metri, la Coit Tower fu completata nel 1933 grazie a un lascito di Lillie Hitchcock Coit, una benefattrice della città che lasciò in eredità un terzo del suo patrimonio per abbellire San Francisco. Progettata dagli architetti Arthur Brown Jr. e Henry Howard in stile Art Deco, questa torre offre viste panoramiche spettacolari sulla città e sulla baia di San Francisco, ma non solo: all’interno della torre i visitatori possono ammirare una serie di murales realizzati nel 1934 da 27 artisti del Public Works of Art Project, che raffigurano scene della vita californiana durante la Grande Depressione.
Potrete accedere gratuitamente alla base della torre, dove si trovano i murales, ma dovrete pagare un biglietto per prendere l’ascensore che porta alla cima, da cui si gode di un bellissimo panorama sulla skyline di San Francisco. Aggiungo che, anche se un po’ stancante, raggiungere la Coit Tower a piedi facendo i caratteristici gradini Greenwich Steps e Filbert Steps (potete fare gli uni all’andata e gli altri al ritorno) è davvero piacevole: è una camminata che vi permette di inoltrarvi attraverso giardinetti e villette residenziali in un contesto decisamente inaspettato, uno di quei tratti sorprendenti che solo San Francisco sa regalare. Una volta arrivati nella piazzetta antistante la torre, potrete rinfrescarvi al chiosco Coit Tower Cafe.
Info suibiglietti:
La visita alla base della torre è gratuita ma per prendere l’ascensore e arrivare sulla cima c’è da pagare il biglietto. Ecco i prezzi:
Adulti: 11 $
Ragazzi dai 12 ai 17: 8 $
Bambini dai 5 agli 11: 3 $
Fino a 4 anni: gratis
Il sito ufficiale spesso non funziona ma potete comunque acquistare i biglietti in loco. Io l’ho visitata 2 volte (anche in pieno agosto) e non ho mai trovato lunghe file.
Lombard Street è una grande strada che si estende dal Presidio fino all’Embarcadero, attraversando vari quartieri, ma è il tratto tra Hyde e Leavenworth Street che attira circa 2 milioni di visitatori ogni anno. Questo particolare segmento di strada pavimentato con mattoni rossi e adornato di fiori è costituito da otto tornanti stretti, progettati nel 1922 per ridurre la pendenza naturale della collina del 27%, un’inclinazione che sarebbe stata troppo ripida per la maggior parte dei veicoli dell’epoca. Mentre le auto scendono lentamente lungo i tornanti, i pedoni si possono godere la passeggiata sui marciapiedi adiacenti, oltre a fare foto dalla cima della collina.
Cose da sapere per la visita:
Quando andare: io cercherei di arrivare la mattina presto, quando generalmente ci sono meno auto e meno persone. In questo modo è anche più semplice fermarsi con calma lungo la strada.
Dove fare le foto: i punti essenzialmente sono 2:
Il primo è dal basso, all’incrocio con Leavenworth Street, perché permette di inquadrare bene la sequenza delle curve e le case che incorniciano la strada.
Il secondo è dall’alto, all’altezza di Hyde Street, perché da qui si apre una bella prospettiva, con la Coit Tower che domina sulla città e la baia.
Come arrivare: ecco i 2 modi più semplici:
il modo più caratteristico è con il Cable Car della linea Powell-Hyde, che ferma proprio a Hyde St & Lombard St., il punto panoramico appena descritto.
in alternativa potete utilizzare il bus Muni, scendere alla fermata Columbus Ave & Lombard St, e farvi 5 minuti a piedi fino alla base di Lombard Street.
Il Ferry Building all’Embarcadero è il luogo dove ho fatto la mia prima colazione a San Francisco e ha per me un significato particolare. Inaugurato nel 1898, questo edificio, ben riconoscibile per l’imponente torre dell’orologio alta 75 metri, venne progettato dall’architetto A. Page Brown in stile Beaux-Arts e svolse per anni un ruolo molto importante per i trasporti, diventando uno dei terminali di transito più trafficati al mondo.
Adesso è diventato un emporio per buongustai ed è stato rinominato Ferry Building Marketplace: il sito oggi ospita un mercato alimentare con oltre 50 venditori locali che offrono prodotti artigianali, ristoranti gourmet e negozi specializzati. Il momento migliore per visitarlo è quando si tiene il Ferry Plaza Farmers Market, un mercato agricolo di prodotti locali allestito nella piazza antistante, aperto il martedì, il giovedì e il sabato.
Fare colazione sul molo, sui tavolini all’aperto, ammirando il mare nebbioso con un sottofondo sonoro misto, composto dal garrito dei gabbiani e dal sax di un artista di strada, è il modo migliore per cominciare una giornata a San Francisco (per avere più informazioni sul sito potete dare un’occhiata alla nostra guida al Ferry Building).
Il mio consiglio culinario
Il Ferry Building risulta spesso un po’ caro, si sa, e allora che fare? Vi consiglio un diner niente male lì vicino che ho scoperto durante la mia ultima visita in città: si chiama Burger Littles e si trova all’Embarcadero Center. Nato come food truck, oggi ha un piccolo locale informale con un menu essenziale. Sono specializzati in smash burger e sono davvero buoni; ho provato anche le fancy fries, condite con cipolle caramellate, pomodoro, cetrioli e salsa. La porzione è enorme, si può mangiare tranquillamente in 2. Nella mia guida su dove mangiare a San Francisco trovate altre dritte culinarie di questo tipo.
La Chinatown di San Francisco è la più antica e numerosa comunità cinese degli USA e si presenta esattamente come le Chinatown immortalate in tanti film polizieschi americani: archi pittoreschi (Chinatown Gate), fasci di lanterne rosse appese in mezzo alla strada, dragoni decorati, templi buddisti, portali dorati e balconi dai colori vivaci.
Fondato negli anni ’50 del 1800 e situato attorno a Grant Avenue e Stockton Street, questo quartiere copre circa 24 isolati. Al suo interno si trovano attrazioni storiche e importanti luoghi di aggregazione come il Tempio Tin How, Portsmouth Square e il Dragon’s Gate (porta d’accesso al quartiere stesso), oltre a mercati e ristoranti autentici, che offrono un assaggio della cultura cinese.
La caratteristica confezione dei biscotti della fortuna
A proposito di tradizioni culinarie, non potete mancare di fare tappa al Golden Gate Fortune Cookie Factory, il negozio che realizza i famosi biscotti della fortuna dal lontano 1962 in vari gusti, fra cui cioccolato e fragola. Visitando questo luogo potrete ovviamente acquistare confezioni di biscotti freschi, inseriti nelle loro caratteristiche confezioni (quella che vedete nella foto risale alla mia ultima visita), ma non solo: avrete anche l’occasione di osservare da vicino il processo di produzione, ammirando la maestria artigiana all’opera. Il negozio è molto visitato ma devo dire che la fila scorre abbastanza velocemente quindi, almeno per la mia esperienza, questa tappa culinaria non si è mai rivelata snervante o faticosa.
La città pazza, che ha voglia di divertirsi e mettersi in mostra, si ritrova tutta qui: al Fisherman’s Wharf (molo del pescatore), uno dei luoghi di interesse di San Francisco più chiassosi e festaioli. È ancora un punto d’attracco per le barche da pesca e per moltissime otarie, ma soprattutto è una zona piena di negozi, locali e ristoranti.
L’area più commerciale è il Pier 39, dove potrete trovare i negozi più stravaganti: botteghe per mancini, rivenditori specializzati di calzini o calamite, negozi di peluche dove fabbricare e personalizzare il vostro orsacchiotto e molto altro. Altre attrazioni di rilievo del Fisherman’s Wharf sono le seguenti:
Il cuore pulsante di San Francisco è Union Square, piazza principale e importante punto di passaggio, contornata da hotel di lusso, bei monumenti, negozi di classe e teatri. La piazza, situata nel centro di San Francisco, è delimitata dalle strade Geary, Powell, Post e Stockton, e venne fondata nel 1850 da John Geary, che fu il primo sindaco di San Francisco. Qui si tennero molti raduni pro unione organizzati da Thomas Starr King durante la Guerra Civile Americana e proprio da qui deriva il nome Union Square.
Al centro della piazza si trova il Dewey Monument, una colonna di 26 metri su cui si erge leggiadra la statua della dea greca Nike. Se siete amanti di cheesecake salite sù all’ultimo piano da Macy’s e non fatevi sfuggire la Cheesecake Factory (sì è proprio quella del telefilm Big Bang Theory): troverete molti tipi di cheesecake americano, dei quali abbiamo dato qualche assaggio qui -> ricetta originale americana del Cheesecake.
Con una piacevole camminata di 20 minuti potete spingervi fino al Financial District, dove si può ammirare un altro dei monumenti simbolo di San Francisco, la Transamerica Pyramid, una costruzione avveniristica che sembra piombata direttamente dal film Blade Runner. Se siete appassionati di cinematografia americana potreste riconoscere un altro edificio importante, il 555 California Street, dove è stato girato il film L’inferno di cristallo.
Altri punti di interesse sono il Belden Place, strada pedonale conosciuta per la sua offerta gastronomica, il museo della Wells Fargo, che raccoglie carrozze originali, artefatti della corsa all’oro, documenti storici e mostre interattive sulla storia bancaria e l’Embarcadero Center, complesso di grattacieli con negozi, ristoranti e una pista di pattinaggio invernale. Per queste e altre attrazioni del quartiere leggete la nostra guida completa al Distretto Finanziario di San Francisco.
10. Painted Ladies (Alamo Square)
Dopo il Golden Gate e Lombard Street, il sobborgo più fotografato di San Francisco è forse quello nei pressi di Alamo Square, dove troverete le famose Painted Ladies, un raggruppamento di case private che, per colore ed eleganza, si è guadagnato appieno lo status di “attrazione”. In realtà a San Francisco esistono diversi caseggiati in stile vittoriano con queste caratteristiche (potrete sbizzarrirvi andando in cerca nel quartiere di Haight-Ashbury e Nob Hill per esempio), ma quelle di Alamo Square sono sicuramente le più rappresentative e fotografate.
Per raggiungere la zona prendete l’autobus 21 che ferma all’incrocio fra Hayes e Steiner Street, proprio a 2 passi dalle ladies. Se siete in vacanza con bambini piccoli potete approfittare del parco giochi che dà proprio di fronte alle case colorate. Nel nostro articolo dedicato all’argomento vi abbiamo svelato come “scovare” le principali Painted Ladies di San Francisco, non solo quelle di Alamo Square.
Vi state chiedendo com’è nato il Il termine “Painted Ladies”? Fu utilizzato come titolo per il libro del 1978 di Elizabeth Pomada e Michael Larsen, in riferimento alle case in stile vittoriano che venivano dipinte con tre o più colori intensi per esaltarne i dettagli architettonici.
Altre cose da visitare a San Francisco
Palace of Fine Arts
Ci sono molte altre cose da fare a San Francisco, anche se spesso non si fa a tempo a vederle. La città ha un numero notevole di attrazioni e di conseguenza, in un tempo di permanenza che di media si assesta intorno ai 3 giorni, è inevitabile che molte vengano in qualche modo “snobbate”, eppure questi luoghi di interesse, pur non rientrando nella categoria dei cosiddetti must see, non sono affatto da sottovalutare e potranno mettervi in crisi durante la pianificazione o addirittura scalzare le attrazioni più popolari. Le ho suddivise per categoria, in modo da renderle più facilmente consultabili. A ognuna di esse inoltre abbiamo dedicato degli articoli di approfondimento:
Monumenti
Scorri per vedere tutte le immagini
Palace of Fine Arts: grande rotonda circondata da un colonnato in stile classicheggiante che si riflette su un laghetto artificiale in una cornice suggestiva.
The Wave Organ: installazione sonora che si affaccia sulle acque della baia e che sfrutta il movimento delle onde per produrre suoni attraverso una serie di tubi.
San Francisco City Hall: L’elegante municipio della città, famoso per la sua grande cupola (una delle più alte al mondo), che supera anche quella del Campidoglio USA.
Personalmente di questi 3 monumenti, quello che mi sento più di consigliare è il Palace of Fine Arts, che mi ha colpito per la sua maestosità e ricchezza dei dettagli architettonici (mi aspettavo una classica attrazione in stile kitsch americano e invece sono rimasto sorpreso in positivo). Il punto migliore per osservarlo è dal lato di Baker Street, in questo punto, dove il colonnato si riflette nelle acque del laghetto, creando uno scorcio suggestivo.
Haight-Ashbury: quartiere simbolo della Summer of Love e della controcultura degli anni Sessanta, caratterizzato da case vittoriane, negozi vintage e un’atmosfera ancora oggi da “figli dei fiori”.
Castro: storico cuore della comunità LGBTQ+ di San Francisco, riconoscibile per le bandiere arcobaleno che ne adornano le strade e per l’iconico Castro Theatre.
Fra questi quartieri, North Beach è sicuramente il più facile da visitare e da inserire in un itinerario, mentre gli altri tre si trovano più lontano dalle zone centrali. Ognuno ha una personalità ben distinta, quindi la scelta dipende molto anche dai vostri interessi. Se non avete particolari preferenze e dovete sceglierne soltanto uno, punterei su North Beach.
Presidio: vasto parco affacciato sulla baia, ricavato da un’ex area militare e oggi attraversato da sentieri, boschi, spiagge e punti panoramici sul Golden Gate.
Si tratta di parchi molto grandi che non avrete modo di visitare nella loro totale estensione. Il mio consiglio è quello di scegliere per ciascuno le attrazioni più significative, ad esempio i punti panoramici Crissy Field e Baker Beach, o un museo a scelta in base ai vostri interessi nel Golden Gate Park.
Ina Coolbrith Park: piccolo parco terrazzato sulle pendici di Russian Hill, poco conosciuto ma con una splendida vista sullo skyline e sulla baia. Il punto panoramico migliore è ovviamente quello sopraelevato
Tempo di visita: 15 minuti
Da abbinare a: Lombard Street, Macondray Lane e North Beach
Point Bonita Lighthouse: spettacolare punto panoramico fuori città, sulle Marin Headlands, raggiungibile in auto. Dal parcheggio parte un breve sentiero che conduce allo storico faro costruito su uno sperone roccioso affacciato sul Pacifico. Attualmente, gli orari di apertura sono limitati, perciò è bene verificarli prima di partire.
Tempo di visita: circa 1 ora, fra visita e sentiero
Da abbinare a: Battery Spencer, Golden Gate Bridge, Sausalito e Muir Woods
SFMoMA: uno dei principali musei di arte moderna e contemporanea degli Stati Uniti, con una vasta collezione che spazia fra pittura, fotografia, scultura, design e installazioni.
Tempo di visita: 2-3 ore circa
Ingresso: 30 $ per gli adulti; gratis fino a 18 anni
Da vedere: opere di Matisse, Warhol e Rothko
De Young Museum: museo di belle arti nel Golden Gate Park, con collezioni dedicate soprattutto all’arte americana, africana e oceanica.
Tempo di visita: 2-3 ore circa
Ingresso: 20 $ per gli adulti; gratuito fino a 17 anni
Da vedere: Hamon Observation Tower
Legion of Honor: elegante museo d’arte ospitato in un edificio neoclassico a Lincoln Park, con una collezione particolarmente ricca di arte europea.
Tempo di visita: 1:30-2 ore circa
Ingresso: 20 $ per gli adulti; gratuito fino a 17 anni
Da vedere: Rembrandt, Monet, Renoir e sculture di Rodin
Walt Disney Family Museum: museo dedicato alla vita e alla carriera di Walt Disney, con disegni, fotografie, filmati, oggetti originali e materiali sulla nascita dei parchi Disney.
Tempo di visita: 2 ore circa
Ingresso: 30 $ adulti, 15 $ dai 6 ai 17 anni; gratuito fino a 5 anni
Da vedere: materiale sulla creazione dei personaggi Disney e grande modello di Disneyland
Se viaggiate a San Francisco con bambini, ci sono alcune attrazioni che possono rendere la visita più coinvolgente anche per loro. Cominciamo da una totalmente gratuita: il Musée Mécanique al Fisherman’s Wharf, una curiosa raccolta di oltre 300 giochi meccanici, automi, pianole e macchine arcade d’epoca ancora perfettamente funzionanti. L’ingresso non costa nulla e si paga soltanto se si decide di utilizzare le singole macchine. Devo dire che questo posto dall’atmosfera vintage ha un suo fascino anche per gli adulti: ha un po’ tirato fuori il nerd che è in me.
Fra quelle a pagamento, l’Exploratorium (zona Embarcadero) è probabilmente quella che consiglio maggiormente: è un museo della scienza molto interattivo, dove buona parte dell’esperienza consiste nel provare esperimenti, giochi e installazioni. Un’altra ottima scelta è la California Academy of Sciences, nel Golden Gate Park, che riunisce sotto lo stesso tetto un museo di storia naturale, un acquario, un planetario e una grande foresta pluviale tropicale.
Più semplice da inserire durante una visita del waterfront è invece l’Aquarium of the Bay, situato al Pier 39: è decisamente più piccolo per numero di specie e animali rispetto all’acquario della California Academy of Sciences, ma può essere una buona soluzione se avete poco tempo o siete già in zona. Il San Francisco Zoo, invece, richiede una deviazione maggiore rispetto alle principali attrazioni del centro e non lo prenderei molto in considerazione.
Cosa vedere nei dintorni di San Francisco
Bixby Bridge Vista Point: Big Sur
Abbiamo già parlato di Sausalito e Point Bonita, e negli immediati dintorni di San Francisco merita una menzione anche Muir Woods, una bellissima foresta di sequoie giganti in cui è ambientata parte del film Apes Revolution – Il pianeta delle scimmie.
Cosa fare a San Francisco: le attività da prenotare
Potete anche visitare la città senza fare attrazioni a pagamento ma inevitabilmente qualcosa vi perderete. Ecco le attività che io vi consiglio di prendere seriamente in considerazione per godervi alla grande San Francisco:
Ma c’è qualcos’altro che vale la pena prendere in considerazione? Certamente, ad esempio il tour guidato di San Francisco in italiano della durata di 4 ore, che include sia zone centrali che periferiche (ad esempio Twin Peaks). Per una panoramica più completa vi consiglio la lettura del nostro articolo sui tour di San Francisco.
Come risparimiare per le attrazioni di San Francisco?
Se avete in lista un certo numero di attività con ingresso a pagamento, esistono soluzioni convenienti che vi permettono di vedere la maggior parte delle attrazioni di San Francisco risparmiando e ottimizzando i tempi. La prima possibilità è quella di acquistare un San Francisco Pass, la seconda è quella di comprare un pacchetto cumulativo che contenga molte attività incluse, fra cui gita ad Alcatraz, bus scoperchiato con opzione sali/scendi, noleggio bici, musei, attività particolari e tour guidati nei quartieri più interessanti della città.
Consiglio per il tuo itinerario
hai bisogno di un itinerario collaudato e pronto all’uso? Dai una occhiata ai nostri ebook American Dream Routes, consultabili su computer, tablet e smartphone, e completi di percorso day by day, cartine interattive, suggerimenti su dove alloggiare e molto altro!
Mappa delle cose da vedere a San Francisco
In questa mappa interattiva trovate solo i principali punti di interesse della città, per una cartina completa date un’occhiata alla nostra mappa di San Francisco.
Informazioni pratiche per visitare San Francisco
Alcune informazioni conclusive potrebbero esservi utili per pianificare il vostro viaggio e scegliere cosa fare a San Francisco.
Dritte per volo e pernottamento
Per la ricerca di un albergo vi ricordiamo il nostro articolo sui migliori quartieri e zone dove dormire a San Francisco, mentre per il volo potete dare un’occhiata ai nostri consigli su come cercare un volo low cost USA. Se arrivate a San Francisco con l’aereo il mio consiglio è quello di valutare le opzioni volo + hotel, un pacchetto cumulativo che spesso permette un risparmio non indifferente rispetto alle prenotazioni separate di albergo e aereo. Per trovate queste offerte andate a questa pagina.
Non importa se è estate, a San Francisco fa freddo, tira molto vento e spesso si trova nebbia. Non venite poi a dirmi che non vi ho avvertito: ecco un articolo sul clima a San Francisco che vi aiuterà a organizzare la valigia.
Muoversi a San Francisco
Non puntate sulla macchina, costosa e praticamente inutile: la prenderete solo quando lascerete la città per cominciare il tour della West Coast, come leggete nel nostro articolo dedicato al noleggio San Francisco Low Cost. Se proprio vi trovate ad avere l’auto a San Francisco (a me personalmente è capitato) prendere un hotel con parcheggio gratuito, c’è una zona in particolare in cui se ne trovano, ne parlo in dettaglio nel mio articolo su dove dormire a San Francisco.
Una delle soluzioni migliori è, come già detto, noleggiare una bicicletta, oppure prendere i cable car, i famosi tram storici di San Francisco. Oppure c’è sempre l’autobus. Un altro mezzo storico e piacevole sono historic streetcar, tram elettrici di tutti i colori che scorrono su rotaie alimentati da una linea aerea; la cosa curiosa è che provengono da diverse città degli USA e del mondo.
Taxi a guida autonoma a San Francisco
Per spostamenti rapidi ed efficienti c’è anche l’onnipresente Uber, che è molto comodo in caso di necessità, ma se volete fare un’esperienza ancora più particolare potete provare i taxi a guida autonoma di Waymo, veicoli che circolano senza conducente e che potete prenotare con apposita App, anche se il costo per ora è superiore a quello di Uber.
Ovviamente non potrete contare solo sulle wi-fi aperte: per rimanere sempre connessi sarà fondamentale acquistare una eSIM per gli USA (o una SIM per chi ha telefoni meno avanzati). Esistono soluzioni per tutte le esigenze: date un’occhiata ai due articoli indicati per capire come risparmiare senza perdersi nemmeno un giga.
Quanti giorni stare e come delineare un itinerario
San Francisco solitamente non si visita a sé, ma piuttosto si tende ad inserirla in viaggi on the road ben più ampi alla scoperta della West Coast, cosa che per forza di cose tende a limitare un po’ i giorni a disposizione. Vista la necessità di dover coniugare la visita della città a quella di altre tappe a km di distanza la formula dei 3 giorni è sicuramente un buon compromesso in quanto dà la possibilità di conoscere la città senza per questo dover rinunciare alle altre destinazioni.
Mi rifaccio qui alla mia esperienza personale: San Francisco è una città bellissima eppure in alcuni momenti ho provato una sensazione d’insicurezza. In città si incontrano facilmente senzatetto (non proprio tutti pacifici) e alcuni quartieri (Tenderloin su tutti) sono assolutamente da evitare. Un minimo di attenzione in certe zone è necessaria. Per saperne di più potete leggere il nostro articolo sui quartieri più pericolosi di San Francisco.
Aggiornamento 2026: come già anticipato ho trovato San Francisco molto migliorata. Nelle zone turistiche non ho mai avuto sensazioni di pericolo, anzi le ho trovate molto più pulite e curate rispetto alle mie precedenti visite. Rimangono le criticità, come ad esempio il già citato Tenderloin, che abbiamo attraversato in autobus per raggiungere la zona di Civic Center.
Personalmente non vi consiglio di attraversare questo quartiere neanche in autobus, non solo per l’evidente degrado che noterete dai finestrini, ma perché, almeno nel nostro caso, è salita una persona che ha iniziato a infastidire alcuni passeggeri, parlando ad alta voce e creando un po’ di tensione. L’episodio si è comunque concluso senza particolari conseguenze.
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Su Viaggi-USA offriamo consulenze personalizzate, realizziamo itinerari su misura e, tramite il nostro tour operator di fiducia e specializzato in USA, possiamo farti organizzare l’intero viaggio. Se invece preferisci fare tutto in autonomia, trovi anche i nostri ebook con itinerari e mappe già pronti per scoprire San Francisco, la California e la West Coast al meglio. Ecco 2 esempi che includono anche la città di San Francisco:
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lorenzo puliti
Affascinato dagli States fin da piccolo ho poi scoperto che c’era molto altro da scoprire… e da lì non ho più smesso
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