Cosa vedere a San Francisco: luoghi di interesse e attrazioni da visitare

Cosa vedere a San Francisco: le attrazioni principali

Coit Tower e Lombard Street

San Francisco è la città panoramica per eccellenza. I suoi continui sali-scendi creano vedute e prospettive splendide sparse un po’ per tutta la città. Ci sono tuttavia alcuni punti particolarmente favorevoli. Uno è Coit Tower, la torre d’osservazione di Telegraph Hill; l’altro è Lombard Street, la tortuosa strada fiorita che sorge su un’altra importante collina della città, Russian Hill.

Alta 64 metri, la Coit Tower fu completata nel 1933 grazie a un lascito di Lillie Hitchcock Coit, una benefattrice della città che lasciò in eredità un terzo del suo patrimonio per abbellire San Francisco. Progettata dagli architetti Arthur Brown Jr. e Henry Howard in stile Art Deco, questa torre offre viste panoramiche spettacolari sulla città e sulla baia di San Francisco, ma non solo, all’interno della torre i visitatori possono ammirare una serie di murales realizzati nel 1934 da 27 artisti del Public Works of Art Project, che raffigurano scene della vita californiana durante la Grande Depressione.

Chinatown a San Francisco

La Chinatown di San Francisco è la più antica e numerosa comunità cinese degli USA e si presenta esattamente come le Chinatown immortalate in tanti film polizieschi americani: archi pittoreschi (Chinatown Gate), fasci di lanterne rosse appese in mezzo alla strada, dragoni decorati, templi buddisti, portali dorati e balconi dai colori vivaci.

Fondato negli anni ’50 del 1800 e situato attorno a Grant Avenue e Stockton Street, questo quartiere copre circa 24 isolati. Al suo interno si trovano attrazioni storiche e importanti luoghi di aggregazione come il Tempio Tin How, Portsmouth Square e il Dragon’s Gate (porta d’accesso al quartiere stesso), oltre a mercati e ristoranti autentici, che offrono un assaggio della cultura cinese.

Golden Gate, Sausalito…

Il Golden Gate, il grande ponte rosso che unisce la città alla contea di Marin, è il simbolo di San Francisco, una delle sfide alla natura più ardite mai lanciate dall’architettura americana: 2700 metri di lunghezza sorretti da 2 giganteschi piloni chiamati a resistere ai forti venti e alle impetuose correnti della baia.

In realtà il Golden Gate è il nome dello stretto che collega la Baia di San Francisco all’Oceano Pacifico, mentre il nome del ponte è Golden Gate Bridge, ma ormai con Golden Gate si tende a identificare anche il ponte stesso. Quest’ingegnosa opera, inaugurata nel 1937 sotto la supervisione dell’ingegnere Joseph Baermann Strauss, deve la sua caratteristica vernice arancione a un motivo specifico: quello di migliorarne la visibilità durante i giorni di nebbia nella baia.

Vi sono molti punti favorevoli per godersi una vista panoramica sul ponte: Crissy Field, Fort Point, Moore Rd Pier, Battery Spencer, Marin Headlands vista point/Hawk Hill, Baker Beach (di tutti questi siti abbiamo parlato nel dettaglio nel nostro articolo su come visitare il Golden Gate Bridge), tuttavia, il mio modo preferito per vedere il Golden Gate è quello di affittare una bicicletta e attraversarlo arrivando fino a Sausalito, una graziosa località di mare conosciuta anche come la Portofino d’America.

Si tratta di un placido borgo costiero dove potete decidere di passare un pomeriggio piacevole e rilassante, magari cenando in uno dei suoi ottimi ristoranti (trovate tutte le informazioni nel nostro articolo su cosa vedere a Sausalito). Per il noleggio bici in città esistono numerosi rivenditori e tour, scopri quali leggendo il nostro articolo su come noleggiare una bici a San Francisco.

PS: se attraversate il Golden Gate in macchina vi sarà richiesto il pagamento di un pedaggio solo in direzione sud, per entrare a San Francisco per intenderci. Non dovrete pagare niente invece se andate in direzione Sausalito. Nel già citato nostro articolo sul ponte trovate maggiori dettagli anche sugli accessi.

… fino a Muir Woods National Monument!

Proseguendo dopo la traversata del Golden Gate a breve distanza da San Francisco (circa 20 minuti d’auto) troverete Muir Woods, una bellissima foresta di sequoie giganti che ha fatto da ambientazione anche al film Apes Revolution – Il pianeta delle scimmie. Visitando questo parco avrete modo di ammirare i maestosi alberi che caratterizzano i boschi della California settentrionale (presenti anche a Redwood, Sequoia National Park e al parco di Yosemite), camminando in sentieri già segnati e facili da percorrere e a un tiro di schioppo da San Francisco.

Potete raggiungerli sia con un’auto a noleggio da San Francisco che con un tour organizzato; trovate tutte le informazioni su come fare nel nostro articolo dedicato all’itinerario da San Francisco a Muir Woods.

Fisherman’s Wharf

La città pazza, che ha voglia di divertirsi e mettersi in mostra, si ritrova tutta qui: al Fisherman’s Wharf (molo del pescatore), uno dei luoghi di interesse di San Francisco più chiassosi e festaioli. È ancora un punto d’attracco per le barche da pesca e per moltissime otarie, ma soprattutto è una zona piena di negozi, locali e ristoranti.

L’area più commerciale è il Pier 39, dove potrete trovare i negozi più stravaganti: botteghe per mancini, rivenditori specializzati di calzini o calamite, negozi di peluche dove fabbricare e personalizzare il vostro orsacchiotto e molto altro. Altre attrazioni di rilievo del Fisherman’s Wharf sono le seguenti:

• Ghirardelli Square: famoso per i dolci e la cioccolata Ghirardelli;
• Hyde Street Pier: un molo che ospita navi storiche come la Balclutha;
• Jefferson Street: cuore vibrante del quartiere con ristoranti e negozi;
• Ripley’s Believe It or Not Odditorium: museo che ospita una collezione di oggetti bizzarri;
• Musée Mécanique: collezione di macchine musicali e giochi arcade a gettoni;
• USS Pampanito: sottomarino della Seconda Guerra Mondiale;
• Cartoon Art Museum: museo sovvenzionato da Charles Schulz dedicato ai fumetti e ai cartoni animati.

Per un itinerario dedicato a questo quartiere date un’occhiata alla nostra guida al Fisherman’s Wharf di San Francisco e all’articolo sul Pier 39.

Union Square e il Distretto Finanziario

Il cuore pulsante di San Francisco è Union Square, piazza principale e importante punto di passaggio, contornata da hotel di lusso, bei monumenti, negozi di classe e teatri. La piazza, situata nel centro di San Francisco, è delimitata dalle strade Geary, Powell, Post e Stockton, e venne fondata nel 1850 da John Geary, che fu il primo sindaco di San Francisco. Qui si tennero molti raduni pro unione organizzati da Thomas Starr King durante la Guerra Civile Americana e proprio da qui deriva il nome Union Square.

Al centro della piazza si trova il Dewey Monument, una colonna di 26 metri su cui si erge leggiadra la statua della dea greca Nike. Se siete amanti di cheesecake salite sù all’ultimo piano da Macy’s e non fatevi sfuggire la Cheesecake Factory (sì è proprio quella del telefilm Big Bang Theory): troverete molti tipi di cheesecake americano, dei quali abbiamo dato qualche assaggio qui -> ricetta originale americana del Cheesecake.

Con una piacevole camminata di 20 minuti potete spingervi fino al Financial District, dove si può ammirare un altro dei monumenti simbolo di San Francisco, la Transamerica Pyramid, una costruzione avveniristica che sembra piombata direttamente dal film Blade Runner. Se siete appassionati di cinematografia americana potreste riconoscere un altro edificio importante, il 555 California Street, dove è stato girato il film L’inferno di cristallo.

Altri punti di interesse sono il Belden Place, strada pedonale conosciuta per la sua offerta gastronomica, il museo della Wells Fargo, che raccoglie carrozze originali, artefatti della corsa all’oro, documenti storici e mostre interattive sulla storia bancaria e l’Embarcadero Center, complesso di grattacieli con negozi, ristoranti e una pista di pattinaggio invernale. Per queste e altre attrazioni del quartiere leggete la nostra guida completa al Distretto Finanziario di San Francisco.

Alcatraz: visita alla storica prigione

La baia di San Francisco ospita anche l’isola di Alcatraz, dove ha sede la famosa prigione che chiuse i battenti nel 1963. Prima di diventare un penitenziario, l’isola ospitava un faro e serviva come forte militare dal 1850. Fu trasformata in una prigione federale nel 1934 e vi vennero trasferiti i criminali più pericolosi degli Stati Uniti, tra cui Al Capone e George “Machine Gun” Kelly.

La prigione era famosa per essere considerata a prova di fuga per la sua posizione isolata e per le fredde correnti della baia che avrebbero scoraggiato o impedito qualsiasi tentativo di evasione. Tuttavia, ci furono ben 14 tentativi di fuga documentati. Il più noto fu quello di Frank Morris e dei fratelli Anglin, nel 1962, anche se sussiste tutt’ora un mistero sulla loro effettiva sorte. La “reputazione” di questa prigione ha inciso fortemente anche nell’immaginario popolare, tanto da ispirare molti film di Hollywood, fra cui Fuga da Alcatraz (1979) e The Rock (1996).

Fare un tour di circa un’ora sull’isola è fra le più gettonate cose da fare a San Francisco: durante il giro si è accompagnati da un’audio guida e da ricostruzioni della vita all’interno del carcere. Durante il tour si possono esplorare le celle, visitare il faro e conoscere la storia dell’isola. Il carcere viene gestito dal National Park Service come parte della Golden Gate National Recreation Area e attira oltre un milione di visitatori all’anno.

Se volete avere qualche indicazione in più su come visitare la prigione date un’occhiata al nostro articolo su come visitare Alcatraz, dove trovate anche tutti i riferimenti sui tour disponibili per quest’attrazione. Considerate che si tratta di un’attrazione molto popolare fra le cose da visitare a San Francisco quindi, per non rischiare di rimanere a bocca asciutta, vi consiglio di muovervi con largo anticipo per la prenotazione, anche 2/3 mesi prima. Solitamente, i biglietti per Alcatraz vengono venduti in combinazione con altre attività turistiche classiche di San Francisco, come ad esempio il bus turistico, la crociera nella baia e il noleggio bici:

• Biglietti per Alcatraz + bus turistico + noleggio bici + visita guidata di Chinatown
• Biglietti per Alcatraz + visita guidata di San Francisco
• Biglietti per Alcatraz + crociera nella Baia di San Francisco

Cable Car: i tram storici di San Francisco

Passeggiando lungo i tanti saliscendi delle colline di San Francisco noterete affollati mezzi di trasporto dal fascino old style sfrecciare lungo le vie della città; si tratta dei famosi Cable Car, gli storici tram che operano fin dal lontano 1873, valido mezzo per gli spostamenti ma anche vera e propria attrazione in sé. Per chi visita San Francisco infatti almeno un giro è d’obbligo e per chi vuol saperne di più c’è anche un museo dedicato, il Cable Car Museum.

Oggi, il sistema comprende tre linee: Powell-Hyde, Powell-Mason e California Street. Le prime due linee partono dal centro città, vicino a Union Square, e raggiungono Fisherman’s Wharf. La linea California Street corre est-ovest lungo la via omonima, attraversando il quartiere finanziario e Nob Hill fino a raggiungere Van Ness Avenue.

Tutte le informazioni su storia, percorsi e orari (e consigli) le trovate sulla nostra guida ai Cable Cars di San Francisco.

Painted Ladies: per scattare una foto ricordo

Dopo il Golden Gate e Lombard Street, il sobborgo più fotografato di San Francisco è forse quello nei pressi di Alamo Square, dove troverete le famose Painted Ladies, un raggruppamento di case private che, per colore ed eleganza, si è guadagnato appieno lo status di “attrazione”. In realtà a San Francisco esistono diversi caseggiati in stile vittoriano con queste caratteristiche (potrete sbizzarrirvi andando in cerca nel quartiere di Haight-Ashbury e Nob Hill per esempio), ma quelle di Alamo Square sono sicuramente le più rappresentative e fotografate.

Per raggiungere la zona prendete l’autobus 21 che ferma all’incrocio fra Hayes e Steiner Street, proprio a 2 passi dalle ladies. Se siete in vacanza con bambini piccoli potete approfittare del parco giochi che dà proprio di fronte alle case colorate. Nel nostro articolo dedicato all’argomento vi abbiamo svelato come “scovare” le principali Painted Ladies di San Francisco, non solo quelle di Alamo Square.

Vi state chiedendo com’è nato il Il termine “Painted Ladies”? Fu utilizzato come titolo per il libro del 1978 di Elizabeth Pomada e Michael Larsen, in riferimento alle case in stile vittoriano che venivano dipinte con tre o più colori intensi per esaltarne i dettagli architettonici.

Attrazioni di San Francisco meno conosciute

Ci sono molte altre cose da fare a San Francisco, anche se spesso non si fa a tempo a vederle. La città ha un numero notevole di attrazioni e di conseguenza, in un tempo di permanenza che di media si assesta intorno ai 3 giorni, è inevitabile che molte vengano in qualche modo “snobbate”, eppure questi luoghi di interesse, pur non rientrando nella categoria dei cosiddetti must see, non sono affatto da sottovalutare e potranno mettervi in crisi durante la pianificazione o addirittura scalzare le attrazioni più popolari. Le ho raccolte in questo box, vi basterà cliccare per aprirlo e visualizzarle tutte.

I più bei quartieri di San Francisco

San Francisco vanta un certo numero di quartieri ricchi di storia e personalità. Oltre a quelli già citati, come ad esempio Chinatown e Fisherman’s Wharf, eccone altri molto interessanti da prendere in considerazione:

Vi sono tuttavia anche altri quartieri che può essere interessante esplorare. Per una panoramica completa vi rimando alla nostra guida sui quartieri di San Francisco.

Cosa vedere nei dintorni di San Francisco

Abbiamo già parlato di Sausalito e Muir Woods ma di luoghi di interesse al di fuori della città (e raggiungibili in giornata) ce ne sono molti altri. Potete organizzare un’escursione fuori città per conto vostro (e in questo caso vi consiglio di noleggiare un’auto da San Francisco e di leggere i nostri approfondimenti dedicati alle singole attrazioni), oppure prenotare un viaggio organizzato; in proposito potete dare un’occhiata il nostro articolo sui tour per San Francisco e dintorni.

Che ne dite di Sonoma e Napa Valley, la zona vinicola per eccellenza della California? Oppure di percorrere la costa, sfrecciando sulla Highway 1, una delle più belle strade panoramiche degli Stati Uniti, attraverso Monterey, Carmel fino a Big Sur? O ancora le meraviglie naturali di uno dei parchi nazionali USA più amati, Yosemite National Park?

Tour da San Francisco a Yosemite con audioguida in italiano

Cosa fare a San Francisco: le attività imperdibili

Molti turisti, quando visitano una città, si limitano a esplorarla senza svolgere particolari attività, tuttavia in tal modo si rischia di perdersi alcune esperienze iconiche che permettono di arricchire ulteriormente il soggiorno. Dunque: cosa fare a San Francisco fra le tante attività turistiche disponibili? Delle più importanti abbiamo già accennato, sono le seguenti:

• Gita in bicicletta sul Golden Gate fino a Sausalito
• Tour di Alcatraz
• Giro sui Cable Cars
• Tour di Muir Woods

Ma c’è qualcos’altro che vale la pena prendere in considerazione? Per una panoramica più completa ti consiglio la lettura del nostro articolo sui tour di San Francisco e intanto vi consiglio di valutare la possibilità di unirvi a un tour completo di San Francisco in italiano, della durata di 4 ore. Per maggiori informazioni, cliccate sul link sottostante:

Tour di San Francisco in italiano

Quante cose… come vedere tutto in un colpo solo?

Esistono delle soluzioni convenienti che vi permettono di vedere la maggior parte delle attrazioni di San Francisco risparmiando e ottimizzando i tempi. La prima possibilità è quella di acquistare un San Francisco Pass, la seconda è quella di comprare un pacchetto cumulativo che contenga molte attività incluse, fra cui gita ad Alcatraz, bus scoperchiato con opzione sali/scendi, noleggio bici, attrazioni particolari e tour guidati nei quartieri più interessanti della città.

Dritte per volo e pernottamento

Per la ricerca di un albergo vi ricordiamo il nostro articolo sui migliori quartieri e zone dove dormire a San Francisco, mentre per il volo potete dare un’occhiata ai nostri consigli su come cercare un volo low cost USA. Se arrivate a San Francisco con l’aereo il mio consiglio è quello di valutare le opzioni volo + hotel, un pacchetto cumulativo che spesso permette un risparmio non indifferente rispetto alle prenotazioni separate di albergo e aereo. Per trovate queste offerte andate a questa pagina.

Mappa delle cose da vedere a San Francisco

In questa mappa interattiva trovate solo i principali punti di interesse della città, per una cartina completa date un’occhiata alla nostra mappa di San Francisco.

Altre informazioni utili per visitare San Francisco

Alcune informazioni conclusive potrebbero esservi utili per pianificare il vostro viaggio e scegliere cosa vedere a San Francisco.

Il clima di San Francisco

Non importa se è estate, a San Francisco fa freddo, tira molto vento e spesso si trova nebbia. Non venite poi a dirmi che non vi ho avvertito: ecco un articolo sul clima a San Francisco che vi aiuterà a organizzare la valigia.

Muoversi a San Francisco

Non puntate sulla macchina, costosa e praticamente inutile: la prenderete solo quando lascerete la città per cominciare il tour della West Coast, come leggete nel nostro articolo dedicato al noleggio San Francisco Low Cost. Una delle soluzioni migliori è, come già detto, noleggiare una bicicletta, oppure prendere i cable car, i famosi tram storici di San Francisco. Oppure c’è sempre l’autobus…

Se volete saperne di più date un’occhiata al nostro articolo su come muoversi a San Francisco.

Connettività a internet

Ovviamente non potrete contare solo sulle wi-fi aperte: per rimanere sempre connessi sarà fondamentale acquistare una eSIM per gli USA (o una SIM per chi ha telefoni meno avanzati). Esistono soluzioni per tutte le esigenze: date un’occhiata ai due articoli indicati per capire come risparmiare senza perdersi nemmeno un giga.

Quanti giorni stare e come delineare un itinerario

San Francisco solitamente non si visita a sé, ma piuttosto si tende ad inserirla in viaggi on the road ben più ampi alla scoperta della West Coast, cosa che per forza di cose tende a limitare un po’ i giorni a disposizione. Vista la necessità di dover coniugare la visita della città a quella di altre tappe a km di distanza la formula dei 3 giorni è sicuramente un buon compromesso in quanto dà la possibilità di conoscere la città senza per questo dover rinunciare alle altre destinazioni.

Se siete interessati a un itinerario tipo da applicare alla città vi rimando al mio articolo: Cosa vedere a San Francisco in 3 giorni: itinerario dettagliato con mappa e spostamenti. Se invece avete a disposizione più o meno giorni potete partire come base dagli itinerari proposti in quest’altro articolo: In quanti giorni si visita San Francisco? Itinerari per 1, 2, 3 giorni fino a 1 settimana.

Le contraddizioni di San Francisco

Mi rifaccio qui alla mia esperienza personale: San Francisco è una città bellissima eppure spesso ho provato una sensazione d’insicurezza. In città si incontrano facilmente senzatetto (non proprio tutti pacifici) e alcuni quartieri (Tenderloin su tutti) sono assolutamente da evitare. Un minimo di attenzione in certe zone è necessaria. Per saperne di più potete leggere il nostro articolo sui quartieri più pericolosi di San Francisco.