Da San Francisco a Muir Woods National Monument: alla scoperta delle Sequoie giganti

Non molti lo sanno ma nei dintorni di San Francisco (a circa 40 minuti d’auto), si trovano le sequoie giganti di Muir Woods National Monument, un parco dove potrete ammirare i maestosi giganti della natura caratteristici dei paesaggi boscosi della California. Oggi vi parliamo di un itinerario che, passando attraverso il celebre Golden Gate e la pittoresca Sausalito, arriva fino alla splendida foresta protetta della Contea di Marin.   

Da San Francisco verso Muir Woods, attraversando il Golden Gate e Sausalito

È nella zona della Bay area a nord di San Francisco (detta anche Frisco) che oggi ci rechiamo, al di là del mitico Golden Gate bridge, il famoso ponte dall’inconfondibile color arancione. La nostra meta è una meraviglia naturale, il Muir Woods National Monument, ma prima di raggiungerla faremo qualche doverosa sosta. Siamo nella contea di Marin, una delle più benestanti degli Stati Uniti, che affascina i visitatori per la sua biodiversità che va dalla costa alle zone boschive passando per i bacini idrici. San Rafael è il capoluogo di questo gradevole angolo californiano il cui simbolo è la Mission San Rafael Arcangel (1104 5th Ave.).

In questa contea forse la cittadina più celebre è la pittoresca Sausalito, che si trova ad appena nove minuti a nord del Golden Gate; è un’area residenziale, molti anni fa un umile villaggio di pescatori, in cui si può scegliere di passeggiare lungo la gradevole Marina con negozi, ristoranti e house boat (barche-abitazioni sull’acqua), come pure lungo la Main Street, la strada principale del centro, oppure al Marin Gateway shopping center (190 Donahue St.). E non c’è niente di meglio di una sosta in uno dei tanti ristoranti affacciati sull’oceano.

Affianchiamo la baia di Richardson, un’importante area dove vivono uccelli residenti e migratori e dove viene prestata la massima attenzione al delicato ecosistema legato alla vita di pesci, molluschi, mammiferi marini e foche grigie. Per via della complicata struttura e della mancanza di profondità della baia (6 metri), è permesso solo l’uso dei kayak e di piccole imbarcazioni mentre lungo il suo perimetro si può dare libero sfogo alla pratica del biking e dell’hiking.

Entriamo poi nella grande Golden Gate National Recreation Area, un paradiso naturale e costiero che si estende per più di 323 km quadrati circondato dalla baia di San Francisco. Questa zona comprende il Presidio, un luogo naturale boschivo e collinare dove poter ammirare il panorama della baia, la famosa ex-prigione di Alcatraz (una delle tantissime attrazioni di San Francisco) e il Monte Tamalpais o Mt.Tam (3801 Panoramic Hwy.), il più alto della contea, visibile anche dalla città, dove si possono compiere scalate e si può andare in bicicletta all’interno dell’omonimo Mt. Tamalpais State Park.

Ci dirigiamo poi nel paese di Mill Valley sulla sponda nord-ovest della baia di Richardson alle pendici del suddetto monte. In paese si possono visitare i giardini botanici (436 Edgewood Ave.) dove crescono piante native, cioè esistenti in California prima dell’arrivo dei colonizzatori. Il clima di quest’area è caratterizzato da inverni umidi, estati secche e dalla tipica foschia della costa nord californiana (quella suggestiva nebbia che avvolge anche San Francisco e fa magicamente velare, scomparire e apparire il Golden Gate bridge).

Visita a Muir Woods National Monument

Da Mill Valley siamo vicini alla nostra già citata destinazione, Muir Woods National Monument (1 Muir Woods Rd.), una foresta rigogliosa al cui interno si ergono imponenti “sequoie della costa” denominate redwoods. Questo parco, che si estende per 2,24 km quadrati con 6 miglia di camminamenti, è stato creato il 9 gennaio 1908 e quello stesso giorno il presidente Theodore Roosevelt lo dichiarò monumento nazionale. Il nome Muir è stato scelto in onore dello scozzese-statunitense John Muir, naturalista, geologo e filosofo ambientale. All’esterno dell’edifico adibito a cafè, è stata scolpita in sua memoria una statua in legno che lo raffigura.

Data la posizione del parco vicino all’oceano Pacifico, in alcune ore della giornata la foresta è coperta da uno strato di nebbia che contribuisce a creare un ambiente umido. Questo permette alle piante di crescere e di averne beneficio in modo particolare nei periodi secchi. In questo ambiente naturale, piovoso d’inverno e secco d’estate, si ha una temperatura media annuale che va dai 4 ai 21 gradi. È possibile visitare quest’area verde tutto l’anno, con apertura alle 8 di mattina e chiusura variabile in base alla stagione.

È bene considerare almeno due o tre ore per avere una buona idea del parco e godere di ciò che ha da offrire. L’ingresso è a pagamento (10 dollari dai 16 anni in su) ma vi assicuriamo che sono soldi ben spesi. Al Visitor Center (1 Muir Woods Rd.), oltre a chiedere informazioni e la mappa del parco, si acquistano i biglietti d’ingresso, si tengono mostre, si vendono libri e si possono fare acquisti. È importante ricordare che 30 minuti prima della chiusura del parco il Visitor Center non è più aperto. A disposizione dei visitatori c’è anche il Trading Post cafè & gift shop dove si possono acquistare cibo e souvenir mentre al cafè si trovano cibo e bevande ed esposizioni permanenti di foto storiche.

In vari momenti della giornata c’è la possibilità di ascoltare i racconti dei ranger e dei volontari; durano una quindicina di minuti, oppure si può optare per un tour di gruppo di un’ora o per un tour privato. Non appena si passa sotto l’insegna d’ingresso del parco incomincia l’avventura. I camminamenti dotati di staccionata indicano il percorso da seguire e poco dopo i raggi del sole cominciano ad essere meno penetranti, riescono solo a fare “capolino” perché le cime diventano alte e la foresta si infittisce, spesso il naso va all’insù per scattare una foto o semplicemente per ammirare la gloriosa natura in cui si è immersi.

E quando si incontrano i giant redwoods, gli esemplari più importanti in larghezza, ogni angolo cavo delle cortecce è un occasione per addentrarsi all’interno di quei magnifici esseri viventi. Ponticelli di legno e il corso d’acqua Redwood Creek che costeggia una parte del parco, completano uno scenario coinvolgente. La natura è capace di emozionare e questo è un luogo in cui non si può far altro che ringraziare il creato per questo dono.

Le “sequoie della costa”, parenti delle sequoie giganti che troviamo sempre in California ma più a est (come non ricordare la bellezza maestosa di Sequoia National Park), non si trovano solo qui ma si estendono dalla contea di Monterey in California fino alla costa dell’Oregon più a nord. Possono vivere mediamente da 500 a 800 anni, anche oltre 1000-1200 anni, continuano a crescere e sono gli alberi più alti sulla terra; possono raggiungere un’altezza di 115 metri senza tener conto delle radici (all’interno di questo parco il più alto esemplare raggiunge i 79 metri).

Muir Woods Cathedral Grove

Nel Muir Woods si trovano anche allori della baia della California, aceri dalle grandi foglie, felci, tanok (alberi sempreverdi appartenenti alla famiglia del faggio) e non mancano anche funghi. Nella zona denominata Cathedral Grove si trovano gli esemplari più alti del parco. In quest’area il 19 maggio 1945 accadde un evento storico degno di nota. I delegati delle Nazioni Unite, che in quel periodo stavano tenendo un meeting a San Francisco, si incontrarono qui per tenere una cerimonia commemorativa in omaggio al presidente Franklin Delano Roosevelt morto il 12 aprile 1945, uno dei fondatori delle Nazioni Unite.

E proprio a Muir Woods decisero di ricordarlo, non solo perché è una località vicino a San Francisco ma per la conoscenza, l’attenzione e la passione che Roosevelt nutriva per gli alberi e gli ambienti boschivi. Aveva lavorato sodo per assicurarsi che le Nazioni Unite tenessero in considerazione la preservazione ambientale e il valore delle risorse naturali. Nella zona di Cathedral Grove dal 1995 si trova una targa commemorativa in suo onore.

Fauna di Muir Woods

All’interno di questa foresta l’attenzione dei visitatori viene catturata anche dal passaggio dei cervi che non sembrano affatto disturbati dalla presenza dei visitatori. Inoltre, gli appassionati o studiosi di fauna locale possono cercare di avvistare salmoni dorati, trote iridee, gufi maculati del nord, picchi, cervi, talpe-toporagno americane (la più piccola specie di talpa), scoiattoli grigi dell’ovest, scoiattoli striati di Sonoma, pipistrelli e con un pizzico di fortuna potrebbero vedere l’orso nero. Anche se qui ormai è raro avvistarlo siate certi che c’è e se avete il privilegio di incontrarlo ………. non fategli le “coccole”, non è molto socievole! Nella zona del Redwood Creek sono state avvistate le lontre di mare.

Informazioni e servizi

Se la natura e gli animali non bastano e desiderate qualcosa di più il parco offre ai visitatori sentieri con differenti livelli per praticare l’hiking. La magnificenza di quest’area non lascerà il visitatore deluso.

Molta attenzione è rivolta ai bambini per i quali sono programmate attività a loro dedicate, come pure è rivolta alla salvaguardia dell’ambiente: all’interno del Muir Woods National Monument non è permesso portare il proprio amico a quattro o due zampe, né è possibile fare pic-nic, campeggiare, pernottare, fumare e avere la connessione telefonica.

Dal 2018 è inoltre obbligatorio prenotare la data e l’ora della propria visita. Potete avere maggiori informazioni leggendo il nostro approfondimento.

Servizi sono disponibili nella Golden Gate National Recreation Area. Quindi, a chi desidera alloggiare in un campeggio, suggeriamo di contattare il Pantoll Campground (801 Panoramic Hwy.) adiacente al Mount Tamalpais State Park per un’immersione in un ambiente rustico, boschivo e dal panorama piacevole; il luogo ideale per gli amanti della natura, della tranquillità e della semplicità. Se amate la mountain bike seguite i percorsi segnalati per fare una bella e salutare pedalata. La mappa di tutta l’area che si riceve unitamente al biglietto d’ingresso fornisce dettagliate informazioni.

Muir Woods come arrivare?

Percorso in auto

Il viaggio in auto per Muir Woods è piuttosto semplice e breve, considerate una quarantina di minuti (one way) e mettete in conto che il passaggio sul ponte richiede un pedaggio (se avete una macchina a noleggio informatevi direttamente presso la compagnia). Vi raccomandiamo anche la nostra guida sul noleggio auto in USA.

Trasporti per Muir Woods

Muir Woods è raggiungibile anche con trasporto pubblico tramite un collegamento in autobus. Mill Valley non è distante da graziose e rinomate località come Sausalito (12 minuti lungo la E. Blithedale Ave., US-101 S. e Bridgeway), San Francisco (30 minuti lungo la US-101 S.), Napa (52 minuti lungo la US-101 e CA-121 N.) e Sacramento (1 ora e 32 minuti lungo la S-101 N. e CA-121 N.).

Mill Valley è facilmente raggiungibile dall’aeroporto internazionale di San Francisco. Trasporti via traghetto da e per San Francisco si possono trovare a Tiburon, un paese che dista 17 minuti da Mill Valley. I collegamenti all’interno della Marin County possono essere fatti tramite la Marin Transit Bus Service, mentre se si vuole esplorare questa contea unendo la visita di San Francisco, Sonoma County e Contra Costa County basta affidarsi alla Golden Gate Transit e il gioco è fatto.

Tour per Muir Woods

Per semplificare il tutto potete avvalervi dei tour organizzati in partenza da San Francisco; ecco i 3 più popolari, uno fra questi è disponibile anche in lingua italiana:

• Tour da San Francisco a Muir Woods: un tour di 5 ore che porta dalla città al parco e include l’accompagnamento da parte di una guida esperta;
• Tour di Alcatraz con gita di un giorno a Muir Woods, alle sequoie giganti e a Sausalito: un tour che include le principali bellezze della Contea di Marin combinandole con un tour al famoso carcere di Alcatraz;
• Offerta speciale San Francisco: Muir Woods e zona vinicola con pranzo gourmet facoltativo: altro tour molto popolare che abbina alla visita delle Sequoie un’esperienza di degustazione nella regione di Napa Valley e Sonoma Country.

Mill Valley: eventi, negozi, ristoranti e alberghi

Per meglio ottimizzare il soggiorno in questo piacevole angolo di California ecco alcuni suggerimenti riguardanti eventi, negozi, ristoranti e alberghi a Mill Valley. Al Cushing Memorial Amphitheater, un anfiteatro naturale in cima al Mt.Tamalpais State Park (3801 Panoramic Hwy.), da maggio a giugno si tiene la Mountain Play, una serie di recite e spettacoli di vario genere, anche musicali, all’aperto in un bellissimo scenario naturale che già di suo vale la sosta. In agosto e settembre nel teatro all’aperto Old Mill Park (Throckmorton Ave.) viene messo in scena Shakespeare in the Park con rappresentazioni di opere del famoso drammaturgo inglese.

Sempre nello stesso parco in settembre va in scena il Mill Valley Fall Arts Festival con lo scopo di sostenere gli artisti e gli studenti emergenti nel campo dell’arte. Il biglietto permette di ascoltare musica, assistere a spettacoli di marionette e di racconta-storie, passeggiare tra le varie bancarelle, anche di cibo, e per i più piccoli partecipare ad attività di artigianato. Gli amanti dello shopping troveranno piacevole camminare lungo le stradine del centro città con graziosi edifici dalle facciate colorate intorno a Depot Plaza; altri due luoghi da segnalare in paese sono Strawberry Village (Frontage Rd.) e Alto Plaza Shopping Center (721 E. Blithedale Ave.).

In città non mancano punti di ristoro degni di nota per accontentare anche i palati più raffinati. Bungalow 44 (44 E. Blithedale Ave.) è il miglior ristorante di Mill Valley rinomato per i suoi piatti di carne e pesce cucinati con ingredienti locali stagionali. Nell’attesa di un tavolo, ubicato nel patio o nell’elegante sala, ci si può intrattenere nel vivace bar del locale.

Il miglior ristorante della contea di Marin è Buckeye Roadhouse (15 Shoreline Hwy.) dove in un ambiente elegante vengono serviti piatti della cucina americana contemporanea. Gustate le specialità della casa in un locale dallo stile raffinato country-californiano. Il locale ha un accogliente bar dallo stile rustico. Un ambiente “spagnoleggiante” è pienamente ricreato da El Paseo (17 Throckmorton Ave.), un esempio di missione californiana con muri in mattoni e un patio rustico nel giardino. In un accogliente sala si gustano pietanze i cui ingredienti provengono da contadini, allevatori e agricoltori della contea di Marin. Il San Francisco Chronicle lo ha definito uno dei migliori ristoranti della San Francisco Bay.

Consigli per il pernottamento

Solitamente, vista la vicinanza, si visita Muir Woods come parte del soggiorno a San Francisco, e in questo caso vi rimandiamo al nostro approfondimento dedicato all’argomento, con tutti i nostri consigli su dove cercare un hotel a San Francisco; se invece preferite avvicinarvi ulteriormente alla foresta di sequoie, consigliamo qualche accogliente albergo per pernottare vicino a Muir Woods.

Nascosto in un piccolo boschetto di redwoods ai piedi del monte Tamalpais è situato The Mill Valley Inn (165 Throckmorton Ave.) dal fascino europeo e charm cittadino nord californiano. Questo hotel dispone di 25 camere ben arredate e la presenza di elementi in legno. L’Holiday Inn Express Mill Valley è un tre stelle con un buon rapporto qualità/prezzo, dotato anche di piscina, centro benessere e palestra.

In prossimità della Richardson Bay si trova il raffinato Acqua Hotel (555 Redwood Hwy.) circondato dalla bellezza della baia e dal panorama circostante. Le camere sono arredate con un tocco zen rilassante, predomina il legno con colori bianco e chiari. Per maggiori informazioni sul paese potete recarvi al Mill Valley Chamber of Commerce & Visitor Center (85 Throckmorton Ave.). Lasciatevi trasportare dalla bellezza di questi luoghi, godetevi questo viaggio aggiungendo un altro tassello al vostro puzzle americano.

Muir Woods e dintorni

Il Muir Woods National Monument è solo una delle tante meraviglie della California del nord che meritano sicuramente una sosta. Se possibile, consigliamo di non perdere il panorama lungo la strada costiera chiamata Coastal Highway (Highway 1), che parte da San Francisco e prosegue a sud fino a San Diego passando per Monterey, Carmel e Los Angeles offrendo scorci panoramici, alte scogliere, tramonti e l’osservazione della fauna marina.

Le attrattive principali del nord della California sono la baia di San Francisco, con la famosa omonima città soprannominata anche City by the Bay (città nei pressi della baia), la Greater Sacramento, l’area metropolitana della capitale e la Metropolitan Fresno, nei pressi della Sierra Nevada, più a est.

Per una natura incantevole vale la pena visitare la foresta di sequoie dell’omonimo Sequoia National park, il parco di Yosemite con pini, montagne e cascate, il Lago Tahoe, il più grande lago alpino d’acqua dolce del nord America condiviso in parte con lo stato del Nevada, e la catena montuosa della Sierra Nevada con il monte Whitney alto 4.421 metri.

Questa è anche la zona dei vigneti della Napa Valley, considerata una delle migliori regioni al mondo per la produzione vinicola. Da dicembre ad aprile si possono ammirare le balene grigie con un Whale watching tour nella baia di San Francisco mentre in estate e in autunno altre specie di cetacei percorrono la suddetta baia.