La visita dei parchi della Sierra Nevada è uno dei momenti topici dei tour in California e nella West Coast in generale: i magnifici paesaggi montani che caratterizzano un luogo come Yosemite National Park sono entrati di diritto nell’immaginario comune non solo per la loro bellezza e unicità, ma anche per una serie di motivi legati alla storia degli USA per come ci è stata raccontata dai romanzi e dal cinema di Hollywood. Basti pensare alla Gold Rush in California, che nella maggior parte dei casi si svolgeva proprio in questa notevole cornice paesaggistica.
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Dal punto di vista strettamente naturalistico, oltre alle cascate di Yosemite e agli immensi picchi di granito (uno su tutti Half Dome) c’è uno spettacolo che un po’ tutti vogliono vedere da queste parti: le sequoie giganti. Com’è noto, in California si trovano gli esemplari di sequoia più grandi e svettanti di tutto il mondo: gli alberi da Guinness dei Primati si trovano soprattutto nei boschi dell’omonimo Sequoia National Park (anche se l’albero più alto in assoluto è nel Redwood National Park), un parco di dimensioni più ridotte rispetto a Yosemite, ma interamente dedicato a questi giganti. La presenza di un esemplare come il General Sherman Tree è una delle principali frecce all’arco del Sequoia di fronte al vecchio interrogativo sul “primato” tra i due vicini parchi, al quale abbiamo provato a rispondere nel nostro articolo su come scegliere tra Yosemite e Sequoia.
Per certi versi, com’è ovvio, il Sequoia rimane il parco più adatto a chi abbia quest’esigenza. Ma non tutti sanno che anche Yosemite ha il suo bosco di sequoie, il che rende un po’ più facili le cose per tutti coloro che non hanno tempo di visitare durante il proprio on the road tutti e due i parchi. In questo articolo ti voglio dare alcuni suggerimenti su come organizzare la visita di Mariposa Grove, come arrivare, quanto tempo investire e cosa vedere sui sentieri disponibili. Ah, attenzione a non confondere Mariposa Grove con la cittadina di Mariposa, che si trova ad un’oretta di macchina di distanza!
Indice
Dove si trova Mariposa Grove e come arrivare
L’area di Yosemite dove si trovano le sequoie (e soprattutto il noto Grizzly Giant) si chiama Mariposa Grove of Giant Sequoias. La troverai all’estremità sud del parco, a una distanza di poco più di un’ora dalla Yosemite Valley. L’area è stata sottoposta a un progetto di restauro durato anni ed è stata riaperta al pubblico nel giugno del 2018, totalmente rinnovata. Da allora, è visitabile facilmente.
Tra i vari ingressi al parco, il più adatto a chi voglia vedere le sequoie di Yosemite è ovviamente il South Gate. Praticamente il punto di accesso alla Mariposa Grove Road è a pochi metri dall’ingresso del parco, il che rende il bosco di Mariposa una prima tappa perfetta per chi raggiunge Yosemite venendo da sud (Fresno o Oakhurst). Il South Gate di Yosemite si trova sulla CA-41, nel tratto che da Fish Camp porta a Wawona e poi fino alla Yosemite Valley.
Se vieni da nord, dal cuore della valle, dovrai percorrere la Wawona Road (altro nome per la 41) in direzione Wawona/Fresno verso sud, finché non arriverai al bivio con Mariposa Grove Road, a circa 51 km dal Visitor Center della Valley (1 ora circa). Queste indicazioni valgono per chi utilizza la North Gate (da Groveland), la West Gate (da Mariposa) e la East Gate (dal Tioga Pass), visto che in ogni caso occorre raggiungere la valle prima di dirigersi verso la zona sud. Le distanze di seguito, per farti un’idea:
- EAST GATE – distanza dal Lee Vining, inizio della Tioga Road: 154 km (2.40 ore circa senza pause).
- WEST GATE – distanza da El Portal: 51 km (1 ora).
- NORTH GATE – distanza da Big Oak Flat Entrance: 72 km (1.20 ore).
Venendo da San Francisco…
Chi fa il percorso San Francisco-Yosemite non è costretto a raggiungere uno di questi tre ingressi al parco, ma potrà avvicinarsi alla South Gate e a Mariposa Grove percorrendo una strada secondaria un po’ più breve. Occorre guidare fino a Merced (che è anche una buona tappa dove dormire tra Yosemite e San Francisco nel caso tu voglia spezzare il viaggio ed essere vicini al parco), poi imboccare la CA-140 E fino a Mariposa (la cittadina). Da lì si imbocca la curvilinea CA-49 in direzione sud e si raggiunge Oakhurst dalla quale si procede verso nord fino all’ingresso del parco. In tutto ci si mettono circa 3:45 ore (da Merced 1:45 ore), e non si è costretti ad affrontare il traffico in entrata verso la Yosemite Valley. Ecco una mappa:
Venendo da Monterey
Non è insolito che si scelga di raggiungere Mariposa e la parte sud di Yosemite venendo dalla costa e in particolare da Monterey. A questo bellissimo itinerario abbiamo dedicato l’articolo Monterey-Yosemite, che potrai seguire fedelmente, facendo attenzione a imboccare la strada giusta (CA-49) non appena sarai arrivato nella cittadina di Mariposa (vedi sopra).
Come raggiungere il bosco di sequoie di Yosemite
Quando sulla Wawona Road troverai il bivio per la Mariposa Grove Road, ti troverai davanti alla Mariposa Grove Welcome Plaza, dove potrai lasciare l’auto in uno dei 300 posti disponibili e prendere lo shuttle gratuito in partenza ogni 10 minuti. In circa 6 minuti sarai alla Mariposa Grove Arrival Area, il punto da dove partono i sentieri a piedi verso le sequoie giganti di Yosemite. Gli orari dello shuttle variano a seconda del periodo dell’anno, ma si possono vedere sempre aggiornati a questa pagina del sito ufficiale.
Dal dicembre a marzo lo shuttle non è disponibile perché la strada è chiusa al traffico per la chiusura invernale (dovuta anche alla presenza di neve abbondante!). Per conoscere eventuali aggiornamenti o modifiche degli orari ti invito comunque a consultare il sito ufficiale del parco.
Visitare Mariposa Grove: sentieri nel bosco
Di seguito ti indicherò i sentieri disponibili nel bosco di Mariposa Grove, con relativa tipologia, difficoltà e durata. In questo modo potrai decidere quale fare nel tuo tempo a disposizione.
Big Trees Loop Trail
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Questo è il sentiero per chi ha poco tempo e vuole farsi un’idea delle sequoie di Yosemite. Il sentiero s’imbocca alla Mariposa Grove Arrival Area e offre una panoramica sulle specie arboree presenti in zona. Passerai tra alcune belle sequoie e incontrerai sia il Fallen Monarch, l’immenso “cadavere” di una sequoia caduta 3 secoli fa, sia un’altra grande sequoia caduta. Su questo sentiero non si incontrano né il Washington Tree (la più alta sequoia del parco) né il Grizzly Giant (la più antica e più famosa), così come molti altri alberi iconici del parco. Però essendo davvero un giro brevissimo e accessibile a tutti, è buono per chi non può fare troppa strada e imparare qualcosa su questi maestosi alberi, dato che ci sono anche pannelli esplicativi lungo il tragitto.
- Durata: 10 minuti circa
- Lunghezza: 0,5 km
- Livello di difficoltà: facile
Grizzly Giant Loop Trail
Questa escursione include in sé anche la precedente, ma consente di raggiungere sia la sequoia Grizzly Giant, che è la più famosa del parco, sia molti altri alberi davvero notevoli. Ad esempio si passa accanto al famoso gruppo di sequoie chiamato Bachelor and Three Graces, si raggiunge la sequoia forata chiamata California Tunnel Tree e si incontrano molte altre maestose sequoie sul tragitto.
È sempre un percorso ad anello che parte dal punto in cui ferma lo shuttle e dopo aver visitato il parco, possiamo dire tranquillamente che questo sia il percorso perfetto per chi deve scegliere una sola escursione per questione di tempistiche ristrette. Molto spesso infatti chi visita queste zone per la prima volta dedica a Mariposa Grove una tappa molto rapida di passaggio, non avendo quindi il tempo per escursioni lunghe.
Il Grizzly Giant Loop Trail è un percorso che si compie in poco più di un’ora e che offre un’eccellente panoramica del parco, consentendo anche di vedere gli alberi più famosi e fotogenici. Se quindi puoi dedicare solo un paio d’ore a Mariposa Grove, il consiglio è quello di fare questo anello, a cui comunque devi aggiungere lo spostamento con lo shuttle dal parcheggio.
- Durata: 1:15 ore circa
- Lunghezza: 3,5 km
- Livello di difficoltà: facile
Mariposa Grove Trail (+ Guardians Loop Trail e Perimeter Trail)
Mariposa Grove Trail è il sentiero che attraversa tutta l’area da sud a nord, raggiungendo il Wawona Point, che è il punto più settentrionale (e con maggiore altitudine). Si tratta di un sentiero a/r che necessita almeno mezza giornata per essere completato, ma dal quale dal quale si diramano anche il Guardian Loop Trail, che copre una parte del bosco attigua al percorso principale, e il Perimeter Trail, che compie il periplo del parco. In questi casi serve molto più tempo.
Ti consiglio di prendere in considerazione questi sentieri solo se hai molto tempo da investire in questa parte del parco. Il Mariposa Grove Trail inizia sempre dalla Arrival Area dello shuttle e il percorso si svolge in parte sul tracciato del già citato Grizzly Giant Loop Trail, per poi proseguire verso nord. Tra le sequoie più famose di questo percosro ci sono il Washington Tree, la Faithful Couple e il Columbia Tree. Inoltre si può anche vedere il Mariposa Grove Museum, prima di arrivare all’overlook di Wawona Point (2073 mt slm).
- Durata: circa 4 ore
- Lunghezza: 11 km circa
- Livello di difficoltà: medio
Mappa dei sentieri
Quanto tempo serve per la visita di Mariposa?
Data la posizione un po’ decentrata di Mariposa Grove rispetto alle altre zone di Yosemite, occorre capire bene quanto tempo dedicare alle sequoie, mettendo in conto anche i tempi di spostamento all’interno del parco. Leggendo la descrizione dei sentieri, avrai capito che per avere un assaggio soddisfacente di Mariposa occorre investire almeno un’ora e mezza, senza contare i tempi di spostamento con lo shuttle (che sono comunque minimi).
A mio parere, coloro che vanno da San Francisco o Monterey verso est tramite la Tioga Road e viceversa (Death Valley, Eastern Sierra) e, per esigenze di itinerario, non possono dedicare a Yosemite più di mezza giornata interpretando la visita praticamente come poco più che una tappa di passaggio, dovranno rinunciare a Mariposa. Oppure, al contrario, dovranno focalizzare la loro visita solo su questa parte di Yosemite (magari calcolando attentamente se rimane tempo per un passaggio a Glacier Point), sacrificando la Yosemite Valley e organizzando al meglio i tempi di percorrenza all’interno e fuori dal parco verso Lee Vining. Non bisogna dimenticare che la Tioga Road è lunga e merita più di un paio di pit stop!
Se invece hai deciso di investire qualche giorno alla scoperta di Yosemite pernottando all’interno del parco o negli immediati dintorni, allora avrai il tempo e la comodità di visitare sia Mariposa che le altre zone del parco con la dovuta attenzione, facendo anche qualche escursione a Yosemite Valley. Si rivela una tappa eccellente anche per coloro che dalla Yosemite Valley non prendono la Tioga Road, ma vanno verso sud, o viceversa che arrivano a Yosemite da sud.
Soprattutto però, possiamo dire che Mariposa Gorve costituisca una valida alternativa al Sequoia National Park per tutti coloro che non hanno tempo di arrivarci, ma che vogliono avere almeno un assaggio di cosa significhi stare al cospetto delle sequoie giganti.
Dove dormire?
Se vuoi dedicare al parco e alle sue sequoie il tempo che meritano, avrai bisogno di sapere quali sono i luoghi più strategici dove dormire a Yosemite. Se vuoi provare l’esperienza di alloggiare all’interno del parco, ti sarà utile sapere che a Wawona si trova la bella struttura d’epoca Wawona Hotel, che però ha un numero limitato di camere.
Verifica la disponibilità del lodge
Noi abbiamo scelto di pernottare al Narrow Gauge Inn, un albergo situato ad appena 10 minuti a sud di Mariposa Grove, subito dopo Fish Camp, in un ambientazione davvero bella, nel cuore del bosco. Oltre alla comodità logistica se si visita Mariposa Grove come ultima tappa del pomeriggio o come prima tappa della mattina, questo hotel 3 stelle è anche molto caratteristico. Proprio attaccata c’è anche la Yosemite Mountain Sugar Pine Railroad, una ferrovia storica che è un’attrazione molto carina se si viaggia con i bambini.
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Se vuoi delle alternative per trovare alloggio vicino all’ingresso sud, potrai scegliere tra Fish Camp, Oakhurst e Fresno. Al link sottostante trovi alcuni consigli mirati proprio agli alloggi in queste cittadine, ma l’articolo contiene anche altri suggerimenti nel caso tu voglia scegliere l’alloggio in un’altra zona per organizzare al meglio del visita di Yosemite.
Dove mangiare?
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Non ci sono posti dove mangiare all’interno di Mariposa Grove e in generale dentro allo Yosemite National Park l’unico punto di ristoro è al visitor center, nella Yosemite Valley. Negli immediati dintorni, il primo posto dove mangiare è Fish Camp (10 minuti a sud di Mariposa Grove), dove comunque non c’è molta scelta. Precisamente, troverai il Fish Camp General Store, dove poter acquistare qualcosa, e due ristoranti: Timberloft Pizzeria e Jackalope’s Bar and Grill.
Un paio di minuti più avanti sulla strada, attiguo al Narrow Gauge Inn dove abbiamo pernottato anche noi di Viaggi-USA, come descritto sopra, c’è il ristorante Aroma Restaurant and Buffalo Bar, dove abbiamo anche cenato. L’ambientazione è davvero molto bella e caratteristica, tipica di un locale di montagna: arredamento il legno, un grosso camino in pietra e teste di cervi e alci alle pareti. Il cibo è buono, ma i prezzi non sono bassissimi.
