Birre americane: dove bere la birra migliore negli Stati Uniti

Quando pensiamo alla birra, forse ci viene subito in mente la Germania, o comunque qualche paese dell’Europa centro-settentrionale. Ma, dato che gli USA hanno visto un’immigrazione notevole da tanti paesi europei e che molti stati americani si prestano perfettamente alla produzione di cereali, anche oltreoceano si è sviluppata moltissimo la cultura della birra. Per avere un’idea, pensa che negli Stati Uniti ci sono oltre 7000 birrifici: dai colossi delle birre industriali fino ai più piccoli birrifici locali.

La birra è arrivata in America nel corso del 1500, in particolare con inglesi e olandesi, ma sono stati gli immigrati tedeschi a portare una svolta quando introdussero la birra lager a lunga conservazione, che si rivelò più redditizia e consentì la produzione su larga scala.

Tuttavia, se facciamo un passo indietro nella storia, ci rendiamo conto che in verità sul continente americano si beveva qualcosa di simile già nei secoli precedenti. Molte tribù di nativi, infatti, producevano una bevanda simile alla birra fermentando mais e linfa di betulla.

Birre commerciali americane

L’industria della birra è tra le maggiori nel settore alimentare americano e dà lavoro ogni anno a oltre due milioni di persone. Trattandosi della bevanda alcolica più consumata nel paese (circa il 40% di tutti gli alcolici venduti in America) ed avendo anche un grande peso come esportazioni, vale davvero tanto in termini economici. Alcune birre commerciali le conosciamo bene anche in Italia perché arrivano anche sui nostri scaffali, mentre altre sono più difficili da trovare in Europa e per berle devi andare in America.

Le birre industriali fanno capo a pochi colossi e i principali in termini di produzione e vendita sono tre. Il maggiore di tutti è Anheuser-Busch, che ha sede a St. Louis in Missouri ed ha 12 birrifici sparsi negli USA. Quello storico di Saint Louis, risalente al 1852, ha tre edifici classificati come National Historic Landmarks. Il prodotto principale dell’azienda è la Budweiser, la birra chiara che tutti associano agli Stati Uniti. Ci sono poi tutte le sue varianti, la cui principale è la Bud Light, che attualmente è la birra americana più venduta negli USA (specifico “americana” perché in termini numerici, la birra più venduta negli USA è la birra messicana Modelo, vendutissima soprattutto negli stati più meridionali).

Il secondo maggior produttore di birra è MillerCoors, che è nato dall’unione nel 2008 fra la SABMiller e la Molson Coors (nata a sua volta dall’unione della statunitense Coors con la canadese Molson). Ha i sui quartier generali a Chicago in Illinois e a Montreal in Canada. Tra le birre più vendute di questa multinazionale ci sono la Coors, la Miller, e la Blue Moon, solo per citare le più famose.

Pabst Brewing Company è il terzo maggiore produttore di birre negli USA. Ha la sede a San Antonio, in Texas, e produce varie birre che sono meno conosciute da noi rispetto a quelle dei due colossi sopracitati, ma che vanno molto forte in America, soprattutto in alcuni stati. Fra le altre, troviamo la Pabst Blue Ribbon, la Colt 45, la Lone Star e la Old Milwaukee.

Birre artigianali americane

Se hai fatto un viaggio negli USA, ti sarai accorto che oltre alle birre più commerciali abbondano le birre artigianali, che spesso sono davvero eccellenti. Anche nelle cittadine più piccole è facile trovare lattine o bottiglie di birre prodotte localmente, mentre nelle maggiori città si trovano senza difficoltà birrerie che propongono anche birre alla spina artigianali.

Noi di Viaggi-USA, che vantiamo la birra fra le nostre passioni, ne abbiamo provate diverse durante i nostri viaggi e in molti casi siamo rimasti davvero colpiti dalla qualità delle birre che abbiamo degustato. Ecco perché il consiglio che diamo sempre agli amanti della birra è di non spendere soldi in quelle birre industriali dai nomi altisonanti, che si trovano anche qui da noi, ma di sbizzarrirsi con le innumerevoli birre locali.

Le città migliori per la birra artigianale negli USA

Sorge spontanea la domanda: dove si bevono le birre migliori in America? È difficile dirlo con esattezza, perché ovunque ci sono birre di qualità e tanto dipende anche dal gusto personale di ciascuno. Tuttavia, ci sono alcune città particolarmente famose per le birre artigianali. Eccone 10 particolarmente interessanti per questo settore:

• San Diego: la città del sud della California si è guadagnata il soprannome di “The Craft Beer Capital of America” (la capitale americana della birra artigianale). Personalmente, nei giorni che ho trascorso a San Diego, ho avuto la possibilità di provarne varie nei birrifici locali e non sono mai rimasto deluso. Le IPA, anche fortemente luppolate, sono probabilmente le migliori tra quelle prodotte a San Diego.
• Portland: la principale città dell’Oregon è quella che contende con San Diego il primo posto come città delle migliori birre artigianali. Anche qui abbondano i produttori e gli amanti del genere soprannominano la città “è soprannominata “Beervana“, ovvero il Nirvana della birra.
• Grand Rapids: questa città del Michigan può stare tranquillamente sul podio, sebbene abbia un numero di birrifici inferiore alle due sopracitate. C’è un motivo infatti se si è guadagnata il soprannome di “Beer City USA“. I suoi birrifici si sono distinti negli anni per la qualità delle materie prime utilizzate e di conseguenza per l’alto livello delle birre che propongono al pubblico. C’è anche il Beer City Ale Trail: un percorso tematico attraverso la città per degustare le birre migliori.
• Denver: anche in Colorado ci sanno fare con le birre e ci sono tantissimi birrifici artigianali, in particolare nella capitale dello stato. Proprio Denver ospita anche il Great American Beer Festival: il più grande festival degli USA dedicato alla birra artigianale.
• Chicago: la più grande metropoli dell’Illinois è un’altra città dove ci si può sbizzarrire in quanto a birre. Anche qui devo dire di aver assaggiato degli ottimi prodotti quando nelle calde serate estive cercavo qualcosa di fresco passeggiando per il centro.
• Seattle: un’altra città ad avere una lunga tradizione nel campo della birra artigianale è Seattle, nello Stato di Washington. Le tipologie sono molto diversificate e proprio nella vicina Yakima Valley si produce l’ottimo luppolo usato da queste parti.
• Philadelphia: guardando alla costa atlantica invece, la città più importante della Pennsylvania è quella che probabilmente ospita i migliori birrifici storici. Posso affermare di aver provato personalmente qualche birra locale e di averle gradite ogni volta quando mi trovavo a Philadelphia.
• Asheville: dopo varie grandi città, ecco una piccola cittadina del North Carolina, situata ai piedi delle Blue Ridge Mounatin, che è tra le migliori destinazioni per chi cerca buona birra negli Stati del Sud. Vanta il record di più alto numero di birrifici pro capite degli Stati Uniti.
• Burlington: un’altra cittadina che si rivela un importante centro di produzione di birra artigianale è sulle colline del Vermont. Se visiti il New England e apprezzi la birra (e in particolare quella molto luppolata), valuta di far tappa in questa località sulle rive del Lake Champlain.
• Austin: come combattere il caldo estivo in Texas? Beh, con una birra fresca ovviamente. Nel grande stato dei cowboy, la capitale Austin è quella dove negli ultimi anni si sta sviluppando maggiormente la cultura della birra artigianale.

Come ho già accennato, le birrerie artigianali si trovano un po’ ovunque, ma alcune città si distinguono sulle altre per la varietà. Oltre alle dieci località appena elencate, ce ne sono anche altre dove la scena birraia, se così vogliamo chiamarla, è discretamente vivace. Alcuni esempi sono Tucson in Arizona, Boise in Idaho, Baltimora in Maryland e Boston in Massachusetts.

In quest’ultima, parlando invece di birre industriali ma di grande rilievo storico, si può visitare la Sam Adams Brewery. In ogni caso il mio consiglio è questo: se viaggi in America e sei appassionato di buone birre, chiedi quelle locali quando ti trovi in un bar o in una birreria: quasi sempre ne troverai più d’una prodotta in quella città o in quello stato. Fossi in te, proverei quelle!