Escursioni da Chicago nei dintorni

Nei numerosi articoli dedicati a Chicago, abbiamo approfondito le tante cose che si possono vedere e fare nella più grande metropoli non solo dell’Illinois, ma di tutto il Mid-West. Se hai già cominciato a informarti, avrai intuito che per visitare a fondo la città ci possono volere diversi giorni, tanto è grande e variegata (in proposito puoi leggere la nostra guida su cosa vedere a Chicago). Tuttavia, se il tempo non ti manca, puoi anche prendere in considerazione l’idea di non limitarti a Chicago, ma dedicare uno o più giorni all’esplorazione delle aree circostanti.

A una distanza ragionevole, ci sono sia altre città che meritano una visita, sia parchi e altre attrazioni di carattere naturalistico. Di seguito propongo una serie di destinazioni che sono facilmente raggiungibili con una gita in giornata oppure che possono essere incluse in un breve tour di qualche giorno con partenza da Chicago. Vediamo dunque cosa vedere nei dintorni di questa splendida città.

Distanze dalle attrazioni nei dintorni

Di seguito elenchiamo le principali escursioni o gite che possiamo fare partendo da Chicago. La relativa distanza e il tempo di percorrenza sono calcolati dal centro cittadino, per cui possono variare se si parte da una diversa zona della città.

• Brookfield Zoo: 22 km, 0:25 h circa in auto, 0:25 h in treno
• Chicago Botanic Garden: 39 km, 0:30 h circa in auto, 1:10 h in treno/autobus
• The Morton Arboretum: 41 km, 0:30 h circa in auto
• Indiana Dunes National Park: 61 km, 0:50 h circa in auto
• Fabyan Forest Preserve: 69 km, 0:50 h circa in auto
• St. Charles: 70 km, 0:50 h circa in auto
• Illinois Beach State Park: 77 km, 1 h circa in auto
• Midewin National Tallgrass Prairie: 93 km, 1:05 h circa in auto
• Woodstock: 99 km, 1:10 h circa in auto, 1:31 h in treno
• Lake Geneva: 129 km, 1:30 h circa in auto
• Rockford: 143km, 1:30 h circa in auto
• Milwaukee: 148 km, 1:30 h circa in auto, 1:29 in treno
• Starved Rock State Park: 150 km, 1:30 h circa in auto
• Matthiessen State Park: 154 km, 1:40 h circa in auto
• Cedarburg: 181 km, 1:50 h circa in auto
• Galena: 264 km, 2:45 h circa in auto
• Springfield: 325 km, 3:05 h circa in auto

Lista delle escursioni da Chicago

Ecco le destinazioni principali raggiungibili facilmente da Chicago per una gita in giornata, o per un tour di qualche giorno restando nell’arco di poche ore di strada.

The Morton Arboretum

Ad appena una mezzoretta in auto dal centro di Chicago, ci si può immergere nella natura in un luogo davvero curioso. Sto parlando del Morton Arboretum, situato per la precisione a Lisle. Questo parco pubblico è di fatto un centro di studio e ricerca sugli alberi, che ospita infatti il Center for Tree Science, ma non ci si deve aspettare un posto noioso che interessa soltanto ai botanici. In questo grande parco si possono fare piacevoli escursioni e passeggiate nel verde, andare in bicicletta e far giocare i bambini all’aria aperta. Ma la cosa più curiosa è che tra un albero e l’altro spuntano enormi statue, la maggior parte delle quali in legno. Andare alla ricerca di questi colossi artistici è un modo davvero carino per passare del tempo immersi nella natura, a due passi dalla città.

• Distanza: 41 km
• Tempo di percorrenza in auto: 30 minuti circa
• Come arrivare: indicazioni

Chicago Botanic Garden

Restando in ambito naturalistico, sempre a una mezzoretta dal centro cittadino troviamo un altro luogo che vale la pena visitare: il Chicago Botanic Garden. Esteso per 156 ettari su nove isolotti sparsi negli stagni creati dallo Skokie River, è un enorme parco che comprende ben 27 giardini espositivi e 5 habitat naturali differenti. Si possono dedicare anche parecchie ore alla visita, data la vastità del parco, potendo scegliere di spostarsi a piedi o in bicicletta, oppure di usufruire del trenino panoramico. Il birdwatching e la fotografia sono alcune delle attività consigliate, ma a seconda del periodo dell’anno si può anche assistere alla fioritura di specie diverse o perdersi fra centinaia di farfalle.

• Distanza: 41 km
• Tempo di percorrenza in auto: 30 minuti circa
• Tempo di percorrenza con i mezzi pubblici: 1 ora e 10 minuti (treno Metra “UP-N” fino a Braeside e poi 20 minuti a piedi, oppure fino a Glencoe e da qui autobus n. 213)
• Come arrivare: indicazioni

Brookfield Zoo

A Chicago non c’è solo il Lincoln Park Zoo come giardino zoologico. Oltre all’antico zoo cittadino, interessante ma di dimensioni abbastanza ridotte, spostandoci verso la periferia troviamo anche il Brookfield Zoo, conosciuto anche come Chicago Zoological Park in quanto ritenuto il vero e proprio zoo della città. Inaugurato nel 1934, da allora è cresciuto notevolmente per dimensioni e oggi ospita ben 450 specie diverse di animali. Inoltre, fu il primo zoo americano a costruire un delfinario completamente al coperto, nel 1960. Se siete appassionati di animali, o se viaggiate con i bambini e volete passare una giornata fuori dal centro, questa è un’ottima opzione da tenere in considerazione.

• Distanza: 22 km
• Tempo di percorrenza in auto: 25 minuti circa
• Tempo di percorrenza con i mezzi pubblici: 26 minuti (treno Metra “BNSF” fino a “Hollywood – Zoo Stop”)
• Come arrivare: indicazioni

Midewin National Tallgrass Prairie

Dove vedere i bisonti allo stato brado? Se ti trovi a Chicago, il modo migliore per vedere dal vivo i giganti delle praterie è di recarsi alla Midewin National Tallgrass Prairie. È il primo luogo in America in cui è stata istituita un’area protetta per tutelare l’ecosistema della prateria, che un tempo copriva buona parte degli Stati Uniti centrali e che oggi invece è stata in larga parte soppiantata dalle coltivazioni. Dal 2015 ospita un branco di bisonti americani ed è quindi un ottimo luogo, poco lontano dalla grande città, per poter avvistare questi maestosi bovini selvatici.

• Distanza: 93 km
• Tempo di percorrenza in auto: 1 ora e 05 minuti circa
• Come arrivare: indicazioni

Starved Rock State Park

Tra le destinazioni di carattere naturalistico più interessanti dell’Illinois c’è lo Starved Rock State Park, raggiungibile in circa un’ora e mezza da Chicago e situato sulle rive dell’Illinois River. Famoso per i suoi numerosi canyon di roccia, dentro ai quali è possibile camminare, ospita anche alcune belle cascate, la più famosa delle quali è quella del St. Louis Canyon. È il luogo perfetto per chi vuole fare escursioni nella natura in un contesto suggestivo, grazie ai numerosi sentieri e ai punti panoramici che affacciano sul grande fiume.

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• Distanza: 150 km
• Tempo di percorrenza in auto: 1 ora e 30 minuti circa
• Come arrivare: indicazioni

Matthiessen State Park

Poco distante dal precedente, c’è un altro parco statale dove poter fare qualche bella escursione: il Matthiessen State Park. In questo caso, il parco si sviluppa attorno al Vermilion River, un torrente che ha eroso la roccia arenaria dando vita a gole e cascatelle. C’è la possibilità di fare passeggiate semplici e adatte a tutti, con punti panoramici per vedere le diverse cascatelle nei canyon.

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• Distanza: 154 km
• Tempo di percorrenza in auto: 1 ora e 40 minuti circa
• Come arrivare: indicazioni

Indiana Dunes National Park e State Park

Basta guidare lungo la costa del Lago Michigan verso sud per uscire da Chicago e, in veramente pochissimo tempo, sconfinare in Indiana. Proprio lungo la costa del Grande Lago troviamo una delle attrazioni più famose di questo stato: le Indiana Dunes. Queste dune di sabbia sono tutelate all’interno di un parco nazionale e di un parco statale, uno adiacente all’altro, e possono essere una destinazione dalla duplice valenza. Da un lato, sono una scelta eccellente per chi è in cerca di destinazioni di carattere naturalistico fuori dalle rotte più battute dei grandi parchi, dove poter scoprire un ecosistema unico e davvero interessante. Dall’altro, offrono anche una possibilità di relax e svago sulle rive del lago, grazie a lunghe spiagge di sabbia dorata dove poter prendere il sole in tutta tranquillità.

• Distanza: 61 km
• Tempo di percorrenza in auto: 50 minuti circa
• Come arrivare: indicazioni

Indiana Dunes: la nostra guida

Illinois Beach State Park

Restando in tema spiagge, se si segue la costa del lago nella direzione opposta, quindi verso nord, troviamo un altro parco da poter prendere in considerazione per trascorrere del tempo in relax sulle sponde del Lake Michigan. Si tratta dell’Illinois Beach State Park, situato vicino al confine con il Wisconsin e adiacente a due riserve protette: la Illinois Beach Nature Preserve e la North Dunes Nature Preserve. Nel parco statale è possibile anche campeggiare.

• Distanza: 61 km
• Tempo di percorrenza in auto: 1 ora circa
• Come arrivare: indicazioni

Milwaukee

Proseguendo ancora verso nord si sconfina in Wisconsin, dove si può raggiungere con facilità Milwaukee, la città divenuta famosa grazie alla serie TV Happy Days e alla produzione delle motociclette Harley Davidson. La si può raggiungere da Chicago anche con i mezzi pubblici ed è visitabile senza grosse difficoltà in una giornata, ma se hai la possibilità di trascorrervi almeno una notte, potrai apprezzarla meglio. Gli appassionati della celebre serie televisiva possono seguire i passi di Fonzie per le vie della città, ma come non fare un giro anche nel Museo della Harley? Non mancano poi alcuni edifici di pregio, a partire dal municipio in stile neorinascimentale fiammingo e la cattedrale cattolica neorinascimentale. Una città forse meno turistica di altre, certo, ma che può valere una visita di un giorno o due.

• Distanza: 148 km
• Tempo di percorrenza in auto: 1 ora e mezza circa
• Tempo di percorrenza con i mezzi pubblici: 1 ora e mezza in treno; 1 ora e 40 minuti in autobus Greyhound
• Come arrivare: indicazioni

Milwaukee: la nostra guida

Cedarburg

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Subito a nord di Milwaukee, c’è una cittadina carina dove poter fare tappa se si sta viaggiando in auto verso nord: Cedarburg. Questa località si sviluppò a metà del 1800 con lo stabilirsi di numerosi immigrati tedeschi, che costruirono mulini e lanifici lungo il fiume, oltre a un birrificio e a un centro termale. L’eredità tedesca si vede ancora oggi, sia in molti edifici sia nei quattro Festivals of Cedarburg: il Winter Festival (a febbraio), lo Strawberry Festival (a giugno), il Wine & Harvest Festival (a settembre) e l’Oktoberfest (a ottobre).

• Distanza: 181 km
• Tempo di percorrenza in auto: 1 ora e 50 minuti circa
• Come arrivare: indicazioni

Rockford

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Sempre a circa un’ora e mezza da Chicago, ma viaggiando verso nord-ovest anziché lungo la costa, possiamo raggiungere un’altra città interessante: Rockford. Si tratta della città più popolosa dello stato fuori dall’area metropolitana di Chicago ed è una località città abbastanza carina da visitare, con un bel lungofiume e qualche museo. Ma la vera motivazione per recarsi a Rockford sono gli Anderson Japanese Gardens: splendidi giardini in stile giapponese dove laghetti e cascate si alternano in un contesto di piante e fiori variopinti. I periodi migliori per visitare il parco, per via dei colori, sono la primavera e l’autunno. Dal punto di vista architettonico, si può invece visitare la Frank Lloyd Wright’s Laurent House, una delle residenze progettate dal famoso architetto, che a Chicago aveva la sua casa-studio.

• Distanza: 143 km
• Tempo di percorrenza in auto: 1 ora e mezza circa
• Come arrivare: indicazioni

Woodstock

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Da non confondere con la Woodstock del festival, che si trova nello Stato di New York, la cittadina di Woodstock in Illinois è una destinazione da tenere in considerazione per una gita in giornata da Chicago. Si trova a nord-ovest rispetto alla grande metropoli ed è piccola ma carina. Il cuore della cittadina è Woodstock Square, la verdeggiante piazza attorno alla quale ci sono gli edifici più storici. Divenuta famosa negli anni ’20 del Novecento come “Città della macchina da scrivere”, dato che ospitava sia la fabbrica della Oliver Typerwriter Company sia quella della Emerson Typewriter Company, fu anche la città dove Orson Welles andò a scuola e dove poi, una volta cresciuto, tornò per dar vita a un festival estivo.

• Distanza: 99 km
• Tempo di percorrenza in auto: 1 ora e 10 minuti circa
• Tempo di percorrenza con i mezzi pubblici: 1:31 minuti (treno Metra “UP-NW”)
• Come arrivare: indicazioni

St. Charles e Pattawatomie Park

Spostandoci da Chicago verso ovest, a una settantina di chilometri scorre il Fox River, uno dei fiumi principali dell’Illinois, che nella sua zona più settentrionale è particolarmente gettonato come destinazione ricreativa per la presenza di laghi di varie dimensioni che pullulano di località di villeggiatura. Proprio all’altezza di Chicago invece, sul corso del fiume sorge la cittadina di St. Charles, dove merita recarsi per una giornata piacevole. Oltre alla cittadina in sé, vale la pena fare un giro al Pottawatomie Park: un bel parco lungo il fiume, dal quale partono i tour sulla St. Charles Paddlewheel Riverboat, la storica imbarcazione fluviale che effettua dei bei tour scenografici.

• Distanza: 70 km
• Tempo di percorrenza in auto: 50 minuti circa
• Come arrivare: indicazioni

Fabyan Forest Preserve

Sempre lungo il Fox River, ma leggermente più a sud rispetto alla città di St. Charles, c’è un altro luogo interessante: la Fabyan Forest Preserve. Con il suo iconico mulino a vento, alcuni edifici storici e il bel giardino in stile giapponese, può essere un’altra tappa da fare se da Chicago si parte alla volta di un tour itinerante che tocchi le sponde del fiume.

• Distanza: 69 km
• Tempo di percorrenza in auto: 50 minuti circa
• Come arrivare: indicazioni

Lake Geneva

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La cittadina di Lake Geneva, sull’omonimo lago in Wisconsin, è una destinazione carina da prendere in considerazione soprattutto in estate. La costa del lago è ricca di punti panoramici e spiagge dove rilassarsi, oltreché posti dove poter prendere una barca o fare sport acquatici. Carine anche le cittadine sulla sponda opposta: Fontana-on-Geneva-Lake e Williams Bay. Qui si trova lo Yerkes Observatory: un famoso osservatorio astronomico, che è situato in un bel contesto ed è bello da vedere dall’esterno, ma che può essere anche visitato.

• Distanza: 129 km
• Tempo di percorrenza in auto: 1 ora e mezza circa
• Come arrivare: indicazioni

Galena

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Allontanandoci ancora di più da Chicago rispetto alle destinazioni finora elencate, in poco meno di tre ore possiamo raggiungere la cittadina di Galena, situata nel nord-ovest dello stato, a due passi dal confine con Iowa e Wisconsin. Questa bella cittadina storica è una tappa che consiglio soprattutto se si effettua un viaggio in auto di più giorni, non trovandosi proprio vicinissima a Chicago ma rivelandosi una piacevole sorpresa.

È conosciuta per la sua bella Main Street e per il fatto che vi hanno abitato nove generali della Guerra Civile americana, il più famoso dei quali fu Ulysses S. Grant, che più tardi sarebbe diventato presidente degli Stati Uniti. Quando ritornò qui vittorioso dopo la guerra, i concittadini gli regalarono una grande casa all’italiana, oggi visitabile, la Ulysses S. Grant Home appunto.

• Distanza: 264 km
• Tempo di percorrenza in auto: 2 ore e 45 minuti circa
• Come arrivare: indicazioni

Springfield

Concludiamo questa lista di destinazioni con Springfield, la capitale dell’Illinois. La metto come ultima non perché meno importante, ma perché obiettivamente è difficile da raggiungere con una gita in giornata, trovandosi a 3 ore di guida da Chicago. Se però si ha modo di pernottarvi, allora è una destinazione da valutare. Famosa soprattutto per la tomba di Abramo Lincoln, vede come punti di interesse anche altri luoghi legati al presidente, come la sua casa e il museo a lui dedicato, e tanto altro.

• Distanza: 325 km
• Tempo di percorrenza in auto: 3 ore e 05 minuti circa
• Come arrivare: indicazioni

Springfield: la nostra guida

Itinerari con partenza da Chicago

Finora ho evidenziato alcuni luoghi da poter raggiungere facilmente in giornata, o al limite con un paio di giorni a disposizione. Magari però hai a disposizione un tempo più lungo e vuoi partire da Chicago per un viaggio itinerante che ti consenta di scoprire le bellezze storiche e naturalistiche che sia l’Illinois che gli stati limitrofi hanno da offrire.

Innanzitutto, ti sei mai chiesto cosa c’è da vedere intorno al Lago Michigan? Chicago rappresenta il punto di partenza perfetto per un itinerario attorno all’unico dei cinque Grandi Laghi compreso totalmente nei confini statunitensi. Spiagge e fari, villaggi di pescatori e parchi naturali: c’è un po’ di tutto da vedere e da fare in un viaggio attorno all’enorme bacino. Ma da Chicago si può raggiungere facilmente anche la costa del Lake Superior, che dal punto di vista naturalistico è probabilmente il più bello di questi giganteschi specchi d’acqua.

Chicago è poi il punto di partenza della famosissima Route 66, probabilmente la strada più iconica di tutti gli Stati Uniti, simbolo indiscusso dei viaggi on the road attraverso il paese. Da qui fino al molo di Santa Monica, sulla costa dell’Oceano Pacifico in California, passa di stato in stato attraverso paesaggi incredibili, cittadine bizzarre e luoghi decisamente fuori dal comune.

Vorresti fare un lungo viaggio in America, ma senza guidare? Allora ti farà piacere sapere che Chicago è il capolinea del California Zephyr: un treno che da qui arriva fino a San Francisco, correndo sui binari attraverso 7 stati e permettendo di vedere dai finestrini paesaggi incredibili. Insomma, le alternative non mancano: non resta che mettersi in viaggio!

Mappa delle attrazioni vicine