Non è uno degli stati più visitati negli Stati Uniti, eppure l’Oregon custodisce una varietà di paesaggi inaspettata: dalla splendida costa ai deserti e parchi naturali, da una quantità incredibili di cascate (fra le più belle al mondo) ai romanitci fari, dalle strade panoramiche a variopinte colline, alte catene montuose, vette vulcaniche e lunghe distese di vigneti. Iniziando a studiare questo stato vi accorgerete presto che scegliere cosa vedere in Oregon è tutt’altro che facile vista la quantità di attrazioni e luoghi di interesse di cui dispone. Ecco una mia selezione che penso possa fungere da buon punto di partenza.
Indice
Le 7 meraviglie dell’Oregon
Fra tutte le attrazioni naturali stato ve ne sono 7 a cui è stato dato l’appellativo di 7 Wonders of Oregon per la loro indiscutibile bellezza. Ecco quali sono:
Crater Lake National Park
Nel sud dell’Oregon si trova il lago più profondo degli Stati Uniti e il nono lago più profondo al mondo. Situato nella caldera di un vulcano spento, si estende per un’area di oltre 740 km quadrati a un’altezza tra i 1800 e i 2400 metri sul livello del mare. Questo splendido parco nazionale è visitabile tutto l’anno, anche se nel periodo invernale le numerose piogge nevose date dalla sua altitudine causano spesso la chiusura di alcune strade. In realtà, l’esistenza del lago è dovuta proprio alle piogge e allo scioglimento della neve: il Crater Lake, infatti, non ha alcun affluente. Lasciati ammaliare dal blu cristallino delle sue acque, fra le più pure degli Stati Uniti.
- Leggi la nostra guida sul Crater Lake National Park
Costa dell’Oregon
La costa dell’Oregon ti sorprenderà per la sua bellezza paesaggistica. Qui troverai alcune fra le spiagge più belle del mondo come la rinomata Cannon Beach. Non solo, imponenti faraglioni a poca distanza dal litorale come Haystack Rock e le Bird Rocks si aggiungono a strade panoramiche come la Three Capes Scenic Drive e il Samuel H. Boardman State Scenic Corridor: percorrendoli andrai alla scoperta di parchi naturali a picco sul mare e di panorami da togliere il fiato. Gli scenari sono talmente strabilianti da invocare divinità che regalano nomi a luoghi che non dimenticherai facilmente: God’s Thumb, Devil’s Churn e Thor’s Well tanto per citarne alcuni.
E dopo una visita alle dune della Oregon Dunes National Area, non perderti delle passeggiate alla scoperta dei famosi fari dell’Oregon e della vita cittadina di località come Astoria, Newport, Depoe Bay e Bandon.
- Leggi le nostre guide sulla Costa dell’Oregon e sui suoi fari
Painted Hills e John Day Fossil Beds
E se la costa dell’Oregon affascina per la sua varietà, l’interno dello stato non è certo da meno. All’interno del John Day Fossil Beds National Monument si trovano le Painted Hills. Queste variopinte colline di oltre 30 milioni di anni si estendono in un’area di circa 13 km quadrati e colpiscono l’immaginario dei visitatori con le loro striature di vari colori. Il paesaggio attorno a te ti lascerà senza parole.
Oltre alle Painted Hills, il John Day Fossil Beds National Monument è composto da altre due zone altrettanto spettacolari anche se meno famose: Sheep Rock e Clarno. Una notizia che ti farà apprezzare il posto ancor di più? L’ingresso alle tre aree è totalmente gratuito.
- Leggi le nostre guide sulla Painted Hills e John Day Fossil Beds
Columbia River Gorge National Scenic Area
In Oregon non si trova solo il lago più profondo degli Stati Uniti, ma anche la più ampia Scenic Area: il Columbia River Gorge, infatti, è un canyon di oltre 130 km e profondo fino a 1200 metri, che si estende dalla periferia di Portland alla Miller Island. Non solo, la Historic Columbia River Highway ha un primato non da poco: si tratta infatti della prima strada panoramica pianificata negli Stati Uniti. Ed è proprio la bellezza di questi luoghi la protagonista: magnifiche cascate (fra cui le splendide Multnomah Falls) si alternano a punti panoramici immersi nella rigogliosa natura fra cielo e terra.
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Smith Rock State Park
Gli amanti di arrampicata lo conosceranno senza dubbio: lo Smith Rock State Park si trova nel centro dell’Oregon fra Redmond e Terrebonne. Le sue ripide pareti di tufo e basalto a strapiombo sul fiume lo rendono perfetto per il rock climbing, attività che ogni anno attira turisti da tutto il mondo. Tuttavia non bisogna essere necessariamente degli arrampicatori per godersi il parco e ammirare le sue meravigliose conformazioni rocciose. Vi basterà infatti lasciare l’auto e proseguire a piedi lungo i numerosi sentieri di trekking offerti, alcuni adatti anche a famiglie con bambini. Inoltre lo Smith Rock State Park può essere esplorato in bicicletta e a cavallo; inoltre, se amate l’adrenalina, potete optare per lo Slackline.
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Mount Hood
La montagna più alta dell’Oregon è un vulcano, il Mount Hood. Alto 3429 metri sul livello del mare, il monte Hood si trova a circa 80 km da Portland. Qualsiasi sia il periodo dell’anno in cui hai deciso di visitare l’Oregon, Mount Hood è una destinazione ricca non solo di cose da vedere ma anche da fare. Dalla pesca al camping, dallo sci a lunghe passeggiate nelle verdi e rigogliose foreste che lo caratterizzano, questo luogo ti affascinerà e non ci sarà tempo per la noia. Il monte si trova all’interno della Mount Hood National Forest, un’area naturale protetta di oltre 4000 chilometri quadrati dalla bellezza disarmante.
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The Wallowas e Hells Canyon National Recreation Area
Un’altra meraviglia dell’Oregon sono le Wallowa Mountains, conosciute anche semplicemente come The Wallowas. Questa catena montuosa di rara bellezza si trova nel nord est dell’Oregon ed è lunga circa 64 km, dalle Blue Mountains a ovest fino allo Snake River a est. Da un lato avrai le Alpi dell’Oregon: alte cime che raggiungono quasi i 3000 metri di altezza, mentre intorno a te troverai spettacolari manti erbosi e profondi canyon. Ti basti sapere che all’interno della Wallowa-Whitman National Forest si trova parte della Hells Canyon National Recreation Area. Hells Canyon, con il suo evocativo e terrificante nome, arriva a raggiungere una profondità maggiore anche del suo più rinomato fratello Grand Canyon.
Altre bellezze naturali
Le bellezze naturali che vale la pena visitare in Oregon non finiscono certo con le cosiddette 7 meraviglie. Ecco cos’altro ci aspetta:
Lava Lands
In Italia conosciamo bene la distruzione e le tracce che un’eruzione vulcanica può lasciare sul territorio nei secoli successivi. Nel centro dell’Oregon c’è un’area che attrae visitatori e turisti proprio per osservare come la lava solidificata abbia cambiato il paesaggio circostante: sono le Lava Lands, attorno al Newberry National Volcanic Monument. Da non perdere: Lava River Cave, Lava Cast Forest e Big Obsidian Flow. Il Lava Lands Visitor Center si trova sulla Highway 97 a sud di Bend.
Un possibile itinerario che ti consiglio è quello descritto in questo articolo: da Crater Lake alle Lava Lands con visita anche alle Oregon Dunes e a Thor’s Well. Panorami apocalittici ti aspettano!
Toketee Falls
L’Oregon è il regno delle cascate e fra le perle dello stato ci sono indubbiamente le Toketee Falls. Si trovano nella contea di Douglas lungo il North Umpqua River. Nei pressi di Idleyld Park parte il sentiero per raggiungere queste splendide cascate, fra le più belle e famose dell’Oregon. Il North Umpqua River ha scavato nei secoli la roccia di basalto creando una gola nella colata lavica con una cascata a due livelli alta circa 37 metri.
Il sentiero è facile ed accessibile a tutti, anche ai meno esperti. Per questo motivo potrebbero esserci diversi visitatori quando la raggiungerai. Lungo 1.4 km, il sentiero si percorre in circa 30 minuti andata e ritorno.
- Leggi la nostra guida sulle Toketee Falls
Silver Falls State Park
Se ami le cascate, un’altra tappa che non puoi lasciarti sfuggire è il Silver Falls State Park. Questo parco statale vicino a Silverton e a circa 30 km da Salem è ricco di cascate e sentieri ben tracciati per raggiungerle ed ammirarle da vicino. Il sentiero più rinomato è certamente il Trail of Ten Falls che, come dice chiaramente il nome, ti permetterà di vedere ben 10 cascate in un percorso ad anello della lunghezza di circa 12 km.
Considera che il Silver Falls State Park è il più grande parco statale dell’Oregon per estensione e quindi merita dedicargli una visita di almeno una mezza giornata. Un’altra chicca? La possibilità di andare dietro a diverse di queste cascate per sentirsi ancora di più parte di questo paesaggio mozzafiato.
- Leggi la nostra guida sulle Silver Falls State Park
Cascade Lakes Scenic Byway
Una delle strade panoramiche più importanti dell’Oregon è la Cascade Lakes Scenic Byway o Forest Route 46 nel centro dello stato. Questo splendido percorso a est della catena montuosa delle Cascades è lungo circa 106 km e percorre le contee di Deschutes e Klamath. Percorrendola ti godrai panorami mozzafiato su vette imponenti quali Mount Bachelor, Broken Top e The Three Sisters.
Non solo: passerai vicino a numerosi laghi come Todd Lake, Sparks Lake, Devils Lake, Elk Lake, Hosmer Lake, Lava Lake, Little Lava Lake e Cultus Lake. La Cascade Lakes Scenic Byway inizia a nord dalla cittadina di Bend e termina a sud 64 km a sudest di Oakridge sulla OR 58.
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Wallowa Lake State Park
Il Wallowa Lake è uno scenografico lago nel nord est dell’Oregon. Si trova a un’altezza di ben 1333 metri sul livello del mare. La cittadina più vicina è Joseph, a poco più di un chilometro di distanza. Nell’area sud del lago si estende il Wallowa Lake State Park, dove si trovano anche ristoranti e posti per dormire. Nel parco è possibile fare molte attività: dalle escursioni al campeggio, dalla pesca alle passeggiate a cavallo. Il lago è balneabile e c’è la possibilità di esplorarlo in canoa. Questo luogo è perfetto per famiglie con bambini: qui troverai anche un’area di minigolf, i go-karts e i bumper boats, cioè l’autoscontro acquatico.
Deserto di Alvord
A sud-est dell’Oregon, non distante dalle catene montuose Cascades e Coast Range, si trova un vero e proprio deserto che si estende in un’area di 19×11 km. L’area desertica si sviluppa laddove un tempo c’era un lago ed è a un’altezza di circa 1200 metri sul livello del mare. Silenzio assoluto, terra arida sotto i piedi e le Steen Mountains davanti a te.
L’area è rinomata fra gli amanti della velocità e diversi record sono stati battuti in questa zona (un po’ come accade anche a Bonneville Salt Flats in Utah): il land speed record di 825 km/h del 1976 di Kitty O’Neil è stato raggiunto proprio nell’Alvord Desert. Fra le attrazioni di questo luogo ci sono anche le sorgenti termali: Alvord Hot Springs al confine ovest, le Mickey Hot Springs a nord e il Borax Lake a sud.
The Cove Palisades State Park
L’area centrale dell’Oregon, in particolare la contea di Jefferson, custodisce in sé un altro affascinante parco da scoprire: il Cove Palisades State Park. Questo parco statale comprende il lago Lake Billy Chinook oltre ai canyon di Deschutes e Crook River, ed è molto popolare fra gli amanti del campeggio e degli sport acquatici.
Nel parco ci sono infatti due campeggi, il Deschutes River e il Crooked River. Ci sono poi alcuni chalet di lusso vicino al lago e alcune case galleggianti affittabili nel periodo estivo, oltre ad aree pic-nic attrezzate e la possibilità di noleggiare barche, canoe, sci d’acqua. Un paradiso per grandi e piccini.
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Città dell’Oregon
Portland
La città più grande dell’Oregon è Portland con una popolazione di circa 700.000 abitanti. Deve la sua importanza economica alla sua posizione tra i fiumi Willamette e Columbia. Proprio grazie a questi due corsi d’acqua che caratterizzano la sua conformazione, la seconda città più popolosa del Pacific Northwest dopo Seattle è conosciuta anche come ‘Città dei ponti‘. Da non perdere il centro storico con Pioneer Courthouse Square, il Portland Building, City Hall e Keller Fountain Park.
Oltre a quest’ultimo parco, da visitare il Forest Park, Hoyt Arboretum, Lan Su Garden e il bel Japanese Garden. I musei più interessanti sono il Portland Art Museum e l’Oregon Museum of Science and Industry. Da Portland poi potrai raggiungere agevolmente sia la costa pacifica con le sue attrazioni che l’interno con paesaggi naturali unici come la Willamette Valley o Mount Hood National Forest.
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Astoria
Se Portland è la città più popolosa dell’Oregon, Astoria è la più antica dello stato ed è anche la prima città americana ad esser stata costruita a ovest delle Rocky Mountains. La cittadina a sud del fiume Columbia River si affaccia sull’oceano e ha una popolazione di circa 10.000 persone. Pur essendo piccola, ha un particolare fascino con i suoi edifici storici e la sua vicinanza all’acqua. Ti consiglio di passeggiare lungo Astoria Riverwalk, visitare il Lewis and Clark National Historical Park e il Fort Stevens State Park dove potrai vedere il relitto della Peter Iredale.
L’Astoria-Megler Bridge è parte integrante del paesaggio urbano e se vuoi vedere la città dall’alto prova a salire sulla famosa colonna Astoria Column costruita nel 1926. Infine agli amanti del cinema farà piacere sapere che Astoria è stata la location della maggior parte delle scene del film Goonies, un cult per coloro che hanno più o meno la mia età.
Valli e regioni
La lista potrebbe continuare all’infinito, mi limito a segnalare almeno 2 regioni che sarebbe davvero un peccato non includere nel proprio itinerario dell’Oregon.
Central Oregon
Pittoresche cittadine, strade panoramiche, paesaggi che vanno dall’arido deserto di High Desert a millenarie formazioni rocciose dal rosso intenso passando per verdi e rigogliosi parchi statali costellati di meravigliose cascate: l’Oregon centrale è ricco di cose da vedere e da fare. Le principali contee sono Deschutes, Jefferson e Crook e ciascuna di esse cela destinazioni naturali sorprendenti e panorami suggestivi.
Questa zona poi è famosa per le attività all’aria aperta proposte ai visitatori: kayak, canoa, passeggiate a cavallo, trekking, golf, sci, tasting di birre artigianali, visite a piccoli ma interessanti musei e grandi eventi come rodeo o festival folk e di artigianato. Lasciati stupire dalla bellezza di questa regione.
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Willamette Valley: Oregon Wine Country
Se il centro dell’Oregon è famoso per la sua birra artigianale, il nord ovest dello stato ti delizierà con i suoi vini. La Willamette Valley si estende lungo il fiume Willamette dall’area di Portland a nord fino all’area di Eugene a sud per un totale di circa 240 km costellati di vigneti e alte montagne appartenenti alle catene montuose Cascades, Coast Mountains e Calapooya.
In quest’area ci sono le sei città principali e più popolose dell’Oregon: Portland, Eugene, Salem, Gresham, Hillsboro e Beaverton. Panorami naturali di sorprendente bellezza, attività e servizi tipici di città medio grandi e pomeriggi a sorseggiare calici di Pinot nero prodotto nelle oltre 700 aziende vinicole di Willamette Valley: cosa potresti desiderare di più?
Infine, se visiti l’Oregon in primavera non perderti il Wooden Shoe Tulip Festival: fra marzo e aprile/maggio di ogni anno da quasi 40 anni, infatti, la Willamette Valley ospita uno dei festival più famosi dell’Oregon. A più o meno 50 km da Portland, nella fattoria della famiglia Iverson, la Wooden Shoe Farm, troverai splendide e colorate distese di tulipani ma anche tante attività per grandi e piccini: dal wine tasting alla manifattura di zoccoli di legno, giri in mongolfiera, animali da fattoria, trattori, dimostrazioni di artigianato locale, un piccolo mercato e tanti stand gastronomici.
Consigli per organizzare in viaggio in Oregon
Innanzittutto, per una ricognizione più completa, vi suggerisco la nostra sezione dedicata allOregon e la pagina del North West, che raccoglie destinazioni di Oregon e Stato di Washington. Adesso vediamo alcuni aspetti importanti di cui dovrete tener di conto nell’organizzazione del viaggio:
Trovare un volo per l’Oregon
Dove atterrare per visitare questo stato? Ci sono 3 possibilità:
- Atterrare a San Francisco, nel nord della California, e risalire verso l’Oregon
- Atterrare a Portland e usarla come base per esplorare lo stato
- Atterrare a Seattle, esplorare lo stato e magari ripartire da Portland
Per la ricerca dei voli aerei per gli USA e per alcuni consigli in proposito vi rimando alla nostra pagina sui Voli USA.
Assicurazione e noleggio auto
Si tratta di 2 aspetti che dovrete affrontare per qualsiasi viaggio on the road in America. In proposito vi segnalo le nostre guide dedicate:
Ingresso negli Stati Uniti
Per entrare negli Stati Uniti dovrete sbrigare alcune pratiche burocatiche: l’Esta e il passaporto. Ecco le nostre guide apposite:
