California

La California è lo Stato più sognato d’America, ideale per essere esplorato con meravigliosi viaggi On the Road alla scoperta di stupefacenti parchi naturali, spiagge soleggiate, le stimolanti città della costa o le tracce della corsa all’oro… ecco tutti gli itinerari dedicati al Golden State!

La California in breve…

Ecco alcune informazioni sintetiche sullo stato della California

Turismo in California

Il turismo è un settore di grande rilievo per la California, che attrae ogni anno milioni di visitatori ed è californiano il primato di stato americano con più visitatori annuali. Complici sicuramente il clima, la varietà di paesaggi che variano dalle spiagge oceaniche ad alcuni dei più celebri parchi naturali d’America, la presenza di grandi città e di attrazioni culturali e mondane di ogni genere.

Non ci sono quindi dubbi che un viaggio in California possa soddisfare a pieno le esigenze di ogni tipo di turista, da chi cerca la vita da spiaggia a chi predilige i boschi d’alta montagna, da chi ama il brulicare di gente delle grandi metropoli a chi preferisce invece gli spazi sconfinati del deserto.

Aeroporti principali

Vi sono molti aeroporti in California ma quelli più importanti da tenere in considerazione per un viaggio sono quelli delle 3 grandi città sulla costa: 

• Los Angeles International Airport a Los Angeles
• San Francisco International Airport a San Francisco
• San Diego International Airport a San Diego

Questi aeroporti sono utilizzati non solo per visitare le rispettive città ma anche come base per ampi giri on the road verso i parchi nazionali della California e degli altri stati limitrofi. In alternativa si può scegliere anche di atterrare a Las Vegas (McCarran International Airport), al di fuori dei confini statali, oppure a Phoenix (Phoenix Sky Harbor International Airport).    

Come muoversi in California

La California è uno stato molto grande e per questo motivo gli spostamenti richiedono tempo, con qualsiasi mezzo vengano effettuati. Ciononostante, i collegamenti stradali sono molto buoni: anche per questo è uno degli stati americani in cui più di tutti può valere la pena noleggiare un’auto e fare un viaggio on the road fra le sue innumerevoli attrazioni. A tal proposito, abbiamo dedicato un articolo su come organizzare un tour della California ed uno su quali sono le strade più scenografiche da percorrere.

Per quanto riguarda i mezzi pubblici, la fascia costiera è quella dove troverete la maggiore varietà di mezzi con cui spostarvi. A seconda della distanza che dovrete percorrere, potrà convenirvi utilizzare un treno o un autobus. Considerate che le attrazioni naturalistiche non sono quasi mai raggiungibili con i mezzi pubblici, ma spostarsi con un treno o un pullman fra una città e l’altra può essere conveniente in alcuni casi, ad esempio se il vostro viaggio prevede principalmente le città e vi recate fuori città con dei tour organizzati.

Infine, all’interno delle città non avrete problemi a spostarvi con i mezzi pubblici (a eccezione di Los Angeles che, nonostante la sua rete di trasporti, è comunque più adatta a essere visitata in macchina). Vi consigliamo su questo di leggere i nostri articoli sulle città di vostro interesse: in ciascuno abbiamo approfondito anche l’aspetto dei trasporti. Ecco alcuni esempi: 

• Come muoversi a Los Angeles
• Come muoversi a San Francisco
• Come muoversi a San Diego

Guide all’organizzazione dell’itinerario

Vuoi andare in California ma non conosci bene la regione, le sue principali attrazioni e i possibili percorsi? Questi 4 articoli sono pensati come tutorial per aiutarti a entrare in confidenza con questo bellissimo Stato! Se sei indeciso o non sai da che parte rifarti comincia da qui!

California Top 10: le attrazioni da non perdere

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Tour California: come organizzare un viaggio nel Golden State

Volete fare un tour in California? Ecco come organizzarlo e pianificare le tappe: consigli utili per città, parchi nazionali e bellezze della costa.

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Mappa della California

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California (USA): informazioni generali

Etimologia del nome, motto, soprannome

L’origine del nome California non è certa, ma pare che derivi dal romanzo cavalleresco del XVI secolo Las Sergas de Esplandián, scritto da Garci Rodríguez de Montalvo e popolare durante l’esplorazione spagnola del Messico. Nel libro si parlava di un’isola immaginaria chiamata, appunto, California: una terra ricca d’oro, perle e strani animali. L’isola era governata dalla regina Calafia e il nome della regina (e dell’isola) potrebbe derivare dal termine arabo per i regnanti: Califfo.

Dal 1963 il motto della California è Eureka!, parola greca che significa “Ho trovato!”, famosa anche per essere stata pronunciata per la prima volta da Archimede quando comprese il principio della spinta idrostatica, che da quel momento porta il suo nome. Si dice che Archimede abbia pronunciato questa esclamazione anche quando scoprì un modo per determinare la purezza dell’oro. Per questo motivo è stato scelto come motto: l’oro è il minerale simbolo dello stato e ne ha influenzato la storia (vedi il nostro articolo sulla California Gold Rush). Questa è la stessa ragione per la quale il soprannome della California è The Golden State (lo stato d’oro).

Geografia

La California si estende lungo la costa sud-occidentale degli Stati Uniti, affacciata sull’Oceano Pacifico. Confina a nord con l’Oregon, anche questo bagnato dal Pacifico, ed ad est con Nevada ed Arizona. A sud confina invece con il Messico e più precisamente con lo stato messicano della Bassa California.

Estensione e regioni che caratterizzano la California

Con i suoi 423970 km², la California è il terzo stato più grande della federazione, dopo Alaska e Texas. Si estende da nord a sud lungo la costa e viene divisa dal punto di vista culturale in due macro regioni: la California Settentrionale, che comprende le 48 contee del nord, e la California Meridionale che comprende invece le 10 contee del sud. Quest’ultima è molto più vicina culturalmente al Messico ed è quella dove si concentra la maggior parte della popolazione di lingua spagnola.

Possiamo dividere la California in 10 regioni, ciascuna delle quali con le sue peculiarità. Lungo la costa si snodano da nord a sud la North Coast, che va dal confine con l’Oregon fino a poco prima di San Francisco, l’area della Baia di San Francisco che circonda la città del Golden Gate e San José, la Central Coast che si sviluppa da Santa Cruz verso sud, la Southern California dove troviamo Los Angeles e San Diego.

A nord, fra la North Coast ed il Nevada si estende la grande regione Shasta Cascades, sotto alla quale troviamo la Sacramento Valley e il Gold Country. Nella parte centrale dello stato, fra la Central Coast e il Nevada troviamo invece la San Joaquin Valley e la Sierra Nevada, mentre tutta l’area a sud-est è la regione del Deserto.

Questa suddivisione è dovuta alla grande varietà del territorio californiano, che rispetto ad altri stati americani presenta un ampia gamma di climi e tipologie di territorio. Anche per questo motivo è ritenuto uno degli stati più ricchi di cose diversificate da vedere, sia dal punto di vista naturalistico che culturale.

Caratteristiche del territorio

Dal punto di vista geografico, la California presenta un territorio molto variegato. Al centro dello stato troviamo la California Central Valley, una grande pianura allungata da nord a sud e che rappresenta il fulcro della produzione agricola californiana. L’enorme pianura è circondata dalle montagne: la Sierra Nevada a est, la Cascade Range a nord, i Monti Tehachapi a sud e le catene montuose costiere a ovest.

Il gran numero e diversità di catene montuose ed il fatto che circa il 45% dello stato sia coperto da foreste, è il motivo per cui la California è sede di tanti parchi naturali, dove possiamo ammirare fra le altre cose le celebri sequoie giganti. Si consideri che l’Alaska è l’unico stato americano ad avere più foreste della California e che nelle montagne californiane troviamo gli alberi più antichi del mondo.

Il sud-est dello stato è occupato da una parte del vasto deserto che si allarga sugli stati vicini, in particolare Nevada e Arizona. Qui il paesaggio, così come il clima, si distanzia molto da quello del verdeggiante nord-ovest e della fascia costiera. Ma anche qui troviamo luoghi di grande interesse turistico, in primis la Death Valley.

Monti, laghi e fiumi più importanti

Fra le catene montuose sopracitate, la più rilevante è senza dubbio la Sierra Nevada, dove troviamo il Monte Whitney, la cima più alta dei 48 stati contigui (la cima più alta di tutti gli USA è invece il Monte Denali in Alaska). Fra le bellezze della Sierra Nevada primeggiano lo Yosemite National Park ed il Sequoia National Park. 

In California troviamo alcuni laghi di grande rilievo. In primo luogo il lago Tahoe, sui monti della Sierra Nevada a metà fra California e Nevada, che si classifica come il più grande lago alpino del nord America. Il più grande lago situato completamente in California è invece il Clear Lake, nella zona occidentale dello stato. Purtroppo il lago Tulare, che arrivava direttamente dal Pleistocene e rappresentava il più grande lago ad ovest del Mississippi, si è prosciugato nel XX secolo a causa della deviazione dei suoi affluenti per l’agricoltura. In California troviamo anche un grande lago salato, il Salton Sea, situato sulla faglia di Sant’Andrea.

I due fiumi più importanti dello stato sono il Sacramento River ed il San Joaquin River, che con i loro affluenti creano la grande area fertile della California. Il San Juaquin è esso stesso un affluente del Sacramento, che invece sfocia nell’oceano poco lontano da San Francisco.

Capitale e città principali

La capitale dello stato è Sacramento, che però è la sesta per popolazione con circa 530.000 abitanti. La metropoli con le maggiori dimensioni è Los Angeles, che conta quasi 3.900.000 abitanti. Le uniche altre città a superare il milione sono San Diego, con 1.387.000 abitanti e San José che si aggira sul 1.014.000. Abbiamo poi San Francisco che conta 874.000 cittadini e Fresno con circa 542.000.

A causa della morfologia del territorio, che vede un’abbondanza di aree montuose, oltre al deserto a sud-est, la maggior parte delle aree abitate si trovano in due zone: lungo la costa e nella grande pianura centrale, che rappresenta la zona più fertile e quindi più adatta agli insediamenti. Oltre alle più celebri metropoli, la fascia costiera centro meridionale è intervallata da numerose città più o meno grandi, che si susseguono lungo tutta la linea da San Francisco a San Diego, passando per Los Angeles.

Clima

Il clima della California è considerato generalmente mediterraneo, pertanto molto simile al nostro. Tuttavia, vista la varietà di ambienti che la compongono, vi troviamo una altrettanto variegata condizione climatica. Il classico clima mediterraneo lo troviamo quindi soprattutto nella valle centrale e sulla costa, anche se il mare mitiga le temperature nelle località costiere rendendole ancora più fresche. La zona settentrionale dello stato è molto più piovosa di quella meridionale e per questo è anche molto più verdeggiante.

Ovviamente, le aree montuose hanno un clima diverso e registrano temperature molto fredde in inverno. Di contro, l’area desertica della Death Valley è celebre per essere uno dei luoghi più caldi del mondo, con picchi record di oltre 50°. Per saperne di più leggete la nostra guida sul clima della California.

Fauna

Grazie al suo territorio ampio e variegato, con diverse altitudini e climi, in California troviamo un ecosistema ricco e anche molte specie endemiche di questo luogo. Nel deserto ci sono animali particolari come il topo canguro, il roadrunner e lo scricciolo del cactus. Nelle zone montuose abbondano i grandi mammiferi come gli orsi e i cervi muli, i bighorn e i coyote, ma anche i puma e le linci rosse, mentre fra gli anfibi spicca la locale salamandra della sequoia.

Ogni area climatica è l’habitat per animali diversi e questo rende la California uno degli stati americani più ricchi di biodiversità. Se vicino alle coste non è raro avvistare le balene, anche il torrido deserto fa da casa a specie uniche.

Storia

Sintetizzare il passato della California in poche righe è difficile, in quanto quest’area geografica è fra quelle che conta più capitoli nei libri di storia americana. Già nel periodo precolombiano il territorio dell’attuale California fu una delle zone più variegate sia culturalmente che linguisticamente. Sono stati censiti più di 70 gruppi etnici distinti di nativi americani, per un totale stimato di quasi 300.000 abitanti.

I primi europei ad esplorare queste terre furono gli spagnoli della spedizione guidata dal portoghese Juan Rodríguez Cabrillo nel 1542, al quale è dedicato un National Monument a San Diego. Anche il corsaro Francis Drake esplorò una parte della costa californiana quasi quarant’anni dopo, ma fu l’esploratore spagnolo Sebastián Vizcaíno a mappare la costa della California nel 1602. Nel corso del due secoli successivi si sviluppò la vera e propria colonizzazione spagnola, con la costruzione di diversi forti, piccole cittadine e missioni (vedi la nostra guida alle Missioni della California). Agli inizi dell’Ottocento anche i russi si insediarono qui, stabilendo una stazione commerciale a Fort Ross e posizionando una serie di insediamenti lungo la costa settentrionale. 

Nel 1821 la guerra d’indipendenza messicana diede all’impero messicano, più tardi repubblica, la proprietà della California. Ma la parte settentrionale, quella attualmente statunitense, era rimasta a lungo una zona poco abitata e un po’ alla volta vi arrivarono i coloni degli Stati Uniti e del futuro Canada. Nel 1846 un gruppo di coloni americani si ribellò al dominio messicano e proclamò la Repubblica della California a Sonoma. Lo stesso anno però scoppiò la guerra messicano-americana e la California del nord venne occupata militarmente dagli Stati Uniti, che la fecero annettere all’unione il 13 gennaio 1847.

Economia

In California si registra la più fruttuosa economia di tutti gli Stati Uniti. Ma lo stato del sud-ovest statunitense non è solo quello con il più alto PIL della federazione: è la più grande economia subnazionale del mondo. Se ad oggi fosse uno stato sovrano, si classificherebbe al quinto posto fra le economie mondiali. Ciò è dovuto anche al fatto che la California è lo stato più popoloso degli USA e quello nel quale si concentrano le filiere di alcuni settori economici di grande rilievo. Alcuni esempi lampanti sono la Silicon Valley, che ospita diversi colossi della tecnologia, e Hollywood che primeggia a livello globale per l’industria cinematografica.

Oltre a questi celebri casi, anche altri settori contribuiscono alla fiorente situazione economica californiana. Fra questi, l’industria agricola. Quando si pensa all’agricoltura negli USA, è intuitivo collocarla come settore di rilievo in altri stati, più spesso associati alle sconfinate coltivazioni. In verità, è proprio la California ad avere la più alta produzione agricola di qualsiasi altro stato americano. La sua Central Valley è una delle aree agricole più produttive al mondo e la metà della frutta e verdura statunitensi vengono prodotte proprio qui. Infatti, rispetto ad altri stati americani in cui prevalgono le monocolture, il clima californiano consente una produzione molto più variegata di ortaggi ed alberi da frutto.

Sport

La California è lo stato americano che conta più franchigie delle principali leghe sportive professionistiche. Solo l’area della baia di San Francisco ha sei squadre nella Major League e l’area di Los Angeles dieci. Altre due squadre major le troviamo a Sacramento e San Diego.

Per quanto riguarda il football americano, le tre squadre nella National Football League sono i Los Angeles Rams, i Los Angeles Chargers e i San Francisco 49ers. Considerate anche che il Super Bowl è stato ospitato in California ben 12 volte in quattro stadi diversi.

Se siete appassionati di basket, un viaggio in California può essere l’occasione per vedere una partita dell’NBA a Los Angeles o a San Francisco. Sono quattro le squadre nella National Basketball Association (Golden State Warrors, Los Angeles Clippers, Los Angeles Lakers, Sacramento Kings) e una squadra femminile nella Women’s NBA: Los Angeles Sparks.

Ovviamente, come in tutta l’America, non manca il baseball, che conta cinque squadre nella Major League Baseball: Los Angeles Dodgers, Los Angeles Angels, Oakland Athletics, San Diego Padres e San Fracisco Giants.

Abbiamo anche tre squadre di hokey su ghiaccio nella lega nazionale (Anaheim Ducks, Los Angeles Kings, San Jose Sharks), due di rugby (LA Giltinis e San Diego Legions) e tre di calcio: Los Angeles Galaxy, San Jose Earthquakes, Los Angeles Football Club.

Infine ricordiamo che la California è l’unico stato USA ad aver ospitato sia le olimpiadi estive (a Los Angeles nel 1932 e nel 1984), sia quelle invernali (a Squaw Valley nel 1960).